Bloomberg — A Ford planeja investir cerca de 32,5 bilhões de rúpias (US$ 366 milhões) na Índia para fabricar novos motores, informou a montadora sediada em Detroit na sexta-feira, em sinal de confiança renovada no país e em desafio à promoção da manufatura americana feita por Donald Trump ao reabrir uma fábrica fechada há quatro anos.
O local de fabricação de Maraimalai Nagar, no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, será reequipado para produzir motores de alta tecnologia para mercados de exportação com uma capacidade anual de 235.000 unidades, disse o comunicado.
Os detalhes sobre o tipo de motor e o local para onde serão exportados serão anunciados mais perto do início da produção, acrescentou.
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A Bloomberg News divulgou os planos pela primeira vez na quinta-feira.
A montadora norte-americana, que sinalizou seu interesse em retomar a produção local na Índia há um ano, vem preparando o investimento há meses em um cenário de tensões crescentes entre Nova Délhi e Washington.
Trump impôs uma tarifa de 50% sobre as importações indianas no início deste ano, em um impasse comercial, e atacou a compra de petróleo russo pelo país asiático.
A Ford disse que começará a trabalhar no local este ano, com produção prevista para começar em 2029.
A mudança ocorre no momento em que Trump fez do aumento da produção nos Estados Unidos - especialmente no que diz respeito à indústria automotiva - uma meta política importante.
A Ford foi criticada pelo presidente durante seu primeiro mandato por um plano para aumentar a produção fora dos EUA, mas, mais recentemente, foi elogiada por ele após anunciar grandes investimentos em suas fábricas domésticas.
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A decisão da Ford reflete a confiança renovada do CEO Jim Farley na Índia como base de fabricação e ocorre no momento em que a empresa deixa de se concentrar anteriormente em veículos elétricos.
A empresa sediada em Dearborn, Michigan, estabeleceu sua primeira fábrica perto de Chennai em 1995 e acrescentou uma segunda fábrica em Sanand, Gujarat, em 2015.
Pouco depois de se tornar CEO em 2020, Farley fechou um acordo com a Mahindra & Mahindra que teria mantido os veículos Ford nas estradas indianas. Ele abandonou completamente o mercado menos de um ano depois, dizendo que não poderia mais despejar capital em mercados marginais como a Índia e o Brasil, que proporcionavam pouco ou nenhum retorno.
Quando saiu do mercado, a Ford já havia acumulado perdas que totalizavam mais de US$ 2 bilhões. Por fim, ela vendeu a fábrica de veículos de Sanand para a Tata Motors, que agora constrói veículos elétricos no local.
Em 2020, a principal rival da Ford nos EUA, a General Motors também interrompeu a produção na Índia, três anos depois de mudar para um modelo de negócios somente para exportação.
Mais recentemente, outras empresas dos EUA têm aumentado sua presença de fabricação na Índia, apesar da tensão política. Trump destacou a Apple Inc. em maio por sua decisão de fabricar na Índia, mas desde então a gigante da tecnologia tem aumentado a produção do iPhone em cinco fábricas indianas.
Tamil Nadu, onde a Ford planeja reiniciar suas antigas instalações, é um dos maiores estados industrializados da Índia e um centro automotivo de longa data. É o lar de instalações de fabricação operadas pela Hyundai Motor Co., Renault SA e BMW AG.
--Com a ajuda de Keith Naughton.
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