Bloomberg — A Toyota decidiu descartar a versão movida a gasolina de seu veículo mais vendido nos Estados Unidos, à medida que a montadora japonesa se empenha ainda mais na introdução de híbridos.
A última geração do crossover compacto RAV4, disponível no final deste ano, vem equipada com um trem de força híbrido padrão ou plug-in, o que significará o abandono da opção movida apenas a gasolina que representa a maior parte das vendas atuais, informou a empresa na terça-feira (20).
A medida segue a mudança do ano passado para um sedã Camry totalmente híbrido.
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“O sucesso geral que tivemos com a venda de híbridos nos deu total confiança de que poderíamos fazer isso com esse carro também”, disse Mark Templin, diretor de operações da Toyota Motor nos EUA, sobre o novo RAV4.
O modelo mais recente também será o primeiro da linha da Toyota a vir equipado com o Arene, a plataforma de software desenvolvida por seu braço de tecnologia, a Woven By Toyota.
Essa versão engloba a direção assistida e as funcionalidades do cockpit do carro, enquanto os modelos futuros serão conectados à carroceria e ao trem de força.
O RAV4 é, em muitos aspectos, o modelo ideal para implantar a tão esperada arquitetura de software da Toyota, já que o carro é vendido em muitos mercados do mundo e isso ajudaria nos esforços de coleta de dados.
Há muito tempo, a Toyota tem sido cética em relação ao impulso do setor para se dedicar totalmente aos veículos totalmente elétricos, optando, em vez disso, por uma abordagem multifacetada que vê um lugar para híbridos, carros a gasolina e até mesmo carros movidos a hidrogênio em sua linha.
Embora a implantação lenta de EVs tenha deixado a montadora aberta a críticas, a estratégia ajudou a Toyota a enfrentar um arrefecimento na demanda por carros totalmente elétricos.
Ao mesmo tempo, a demanda por híbridos disparou nos últimos anos e a Toyota emergiu como líder do mercado norte-americano.
Os modelos eletrificados foram responsáveis por mais da metade do volume da Toyota e da Lexus nos EUA nos primeiros três meses do ano, em comparação com apenas 37% no mesmo período do ano anterior.
Uma tarifa de 25% nos EUA representa uma grande ameaça para o novo RAV4, com as importações representando mais de 60% do volume de vendas nos EUA.
Quase metade dos 475.000 RAV4s vendidos nos EUA no ano passado veio do Canadá e quase 20% foram fabricados no Japão. A empresa não divulgou os preços, pois aguarda maior clareza sobre a política comercial.
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Templin disse que a Toyota não planeja parar de importar RAV4s de suas fábricas em Ontário e no Japão, e continua esperançosa de que o governo do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, consiga algum alívio nas tarifas.
“Precisamos de mais capacidade do que podemos produzir em qualquer uma dessas fábricas. Precisamos de todas as três”, disse Templin em uma entrevista. “Acredito que haverá alguma forma de tarifa, só não acho que será de 25%.”
O RAV4 concorre com crossovers compactos semelhantes, como o Honda CR-V, o Nissan Rogue, o Hyundai Tucson e o Chevrolet Equinox da General Motors.
Esses modelos também dependem da produção estrangeira para obter pelo menos algum volume de vendas nos EUA.
O RAV4 atual foi lançado há sete anos e começou a mostrar sinais de idade. Ele ficou em sexto lugar entre oito em um teste de comparação realizado pela revista. Mas ainda é o veículo mais vendido fora das picapes.
Opções híbridas
Michael Speigl, diretor de uma concessionária Toyota em Ann Arbor, Michigan, disse que está confiante de que a nova versão será um sucesso entre os compradores, observando que o atual RAV4 híbrido está entre os veículos mais populares de sua concessionária.
“Não estou no negócio de questionar a Toyota”, disse Speigl. “Os números falam por si mesmos.”
A Toyota prometeu oferecer uma opção eletrificada para todos os modelos que fabrica globalmente até este ano. Até o momento, pouco menos de 80% dos modelos da Toyota e de sua marca Lexus vendidos nos EUA oferecem um trem de força híbrido ou totalmente elétrico.
A montadora vende dois veículos totalmente elétricos nos EUA e, na semana passada, anunciou planos para vender um terceiro veículo elétrico no próximo ano.
O RAV4 mais recente não é uma reformulação completa: ele usa o mesmo chassi e a mesma base da versão atual e pega emprestado o trem de força híbrido do Camry.
A versão híbrida do modelo atual custa a partir de US$ 32.300, o que representa cerca de US$ 3.000 a mais do que o RAV4 a gasolina mais barato.
Templin disse que o objetivo da Toyota é manter o veículo acessível aos compradores de carros novos na parte inferior da escala.
“Não estou dizendo que ele ficará abaixo de US$ 30.000, mas precisa ficar no nível de preço de entrada”, disse ele. “E muito disso depende do que acontecer com as tarifas.”
A sexta geração do RAV4, um modelo que estreou nos EUA em 1996, aumenta a potência em até 236 cavalos, em comparação com os 219 atuais.
A Toyota não especificou a economia de combustível esperada, mas o alcance do modo somente elétrico do plug-in aumenta para 50 milhas, o que é 20% maior do que a versão atual.
Esse veículo é fabricado pela Toyota Industries Corp., que é alvo de uma oferta de aquisição pelo presidente da Toyota Motor, Akio Toyoda.
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