Bloomberg — Companhias aéreas em todo o mundo cancelaram centenas de voos e correram para ajustar suas programações, enquanto uma falha de software da Airbus forçou a fabricante de aviões a um recall abrangente que ameaçou atrapalhar uma temporada crucial de viagens de feriado.
Mais de 6.000 jatos no total — mais da metade daqueles em serviço — podem ser impactados pela correção necessária, disse o fabricante europeu no final de sexta-feira (28).
Uma diretriz do regulador de segurança da aviação da Europa disse que as atualizações de software devem acontecer antes dos próximos voos regulares das aeronaves afetadas.
As companhias aéreas se apressaram para implementar as atualizações para os jatos A320 afetados, suspendendo voos temporariamente e virando de cabeça para baixo os planos de milhares de viajantes, em uma rara falha global do jato mais vendido da Airbus.
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O A320 é o avião comercial mais entregue da história, o que significa que qualquer mudança se espalhará pelo globo, com companhias aéreas da Nova Zelândia à Índia e América Latina pressionadas a agir ou enfrentar aterrissagens dolorosas.
A correção urgente de software, emitida pela Agência de Segurança da Aviação da União Europeia no final de sexta-feira, veio depois de um incidente recente envolvendo um jato da JetBlue Airways que mostrou que a “radiação solar intensa” poderia corromper dados que ajudam a manter o funcionamento dos controles de voo.
A depender da idade da aeronave, as atualizações são feitas com um download sem complicações, ou elas exigem uma mudança mais extensa de hardware.
“A Airbus reconhece que essas recomendações levarão a interrupções operacionais para passageiros e clientes”, disse o fabricante.
Dependentes da Airbus
A descoberta é uma dor de cabeça significativa para a Airbus, dado que a família A320 é a aeronave de longe mais amplamente utilizada da empresa, com mais de 11.000 em operação.
A exigência súbita de atualização foi uma notícia indesejada para as companhias aéreas também, especialmente aquelas dependentes da Airbus como sua única fornecedora de frota.
As companhias aéreas e viajantes já tiveram que lidar com interrupções causadas pelo mau tempo e pela recente paralisação do governo que provocou uma redução parcial no movimento de aeronaves.
FlightAware, que rastreia atrasos e cancelamentos, mostrou 452 voos, ou 20%, de voos atrasados no sábado na China Southern Airlines Co. EasyJet Plc teve 323 voos, ou 21%, interrompidos até 12h horário de Hong Kong.
Nos EUA, que está experimentando um período recorde de viagens do Dia de Ação de Graças, operadoras de cerca de 1.600 jatos da família A320 buscaram implementar correções enquanto mantinham a interrupção no mínimo.
A Administração Federal de Aviação disse que sua diretriz de aeronavegabilidade de emergência, que espelhou a dos reguladores europeus, afeta aproximadamente 545 aviões registrados nos EUA.
A American Airlines Group disse que de seus 209 aviões impactados, menos de 150 ainda exigiam a atualização às 18h horário padrão central dos EUA de sexta-feira.
A companhia aérea indiana Indigo, que fez um pedido massivo de aviões A320, disse que um total de 200 aeronaves exigiam uma verificação, e que 160 jatos foram concluídos até o meio-dia horário local no sábado, sem cancelamentos de voos.
A Avianca da Colômbia disse que mais de 70% de sua frota foi impactada e que estava interrompendo a venda de passagens até 8 de dezembro. A ANA Holdings do Japão cancelou 95 voos no sábado, afetando aproximadamente 13.200 passageiros.
Incidente com JetBlue
O comunicado segue um incidente perturbador em 30 de outubro envolvendo um avião da JetBlue voando de Cancun para Newark, Nova Jersey, que sofreu uma falha de computador, resultando em um arfagem descendente súbita e inesperada sem entrada do piloto.
Ninguém ficou ferido, e o jato desviou para Tampa, Flórida. Uma investigação revelou que um dos computadores elevador-aileron do avião — conhecido como ELAC 2 — apresentou mau funcionamento.
“Avaliação técnica preliminar feita pela Airbus identificou um mau funcionamento do ELAC afetado como um possível fator contribuinte”, disse o regulador europeu de segurança de voo.
“Esta condição, se não corrigida, poderia levar no pior cenário a um movimento não comandado do elevador que pode resultar em exceder a capacidade estrutural da aeronave”.
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De acordo com pessoas familiarizadas com a situação que falaram à Bloomberg News, a maioria dos jatos pode receber uma atualização descomplicada do cockpit com tempo de inatividade mínimo.
Mas cerca de 1.000 jatos mais antigos precisarão de uma atualização real de hardware e terão que ser aterrados pela duração da manutenção, disseram as pessoas, pedindo para não serem identificadas discutindo descobertas não públicas.
Volta à normalidade
A companhia aérea de baixo custo húngara Wizz Air Holdings, que tem uma frota exclusiva Airbus de cerca de 250 aeronaves, disse que implementou com sucesso as atualizações em todas as aeronaves afetadas da família Airbus A320 durante a noite, e que as operações de voo estão de volta ao normal.
Serviços foram cancelados na Austrália e Nova Zelândia no sábado, causando interrupção de viagem, enquanto a subsidiária da Qantas Airways Ltd., Jetstar, e a Air New Zealand Ltd. aterraram alguns de seus A320s para a atualização de software.
A Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido disse que as companhias aéreas que voam as aeronaves afetadas terão em alguns casos que mudar o software nos próximos dias ou permanecer no solo a partir de domingo, embora apenas algumas companhias aéreas do Reino Unido sejam afetadas.
A British Airways Plc, a maior companhia aérea do Reino Unido com uma frota de quase 150 jatos da família A320, não experimentará nenhum impacto aos passageiros, disse o regulador.
O A320 compete com o modelo 737 da Boeing Co., e as duas famílias de jatos são os cavalos de batalha da indústria da aviação civil. A Airbus já teve que absorver problemas de motor em seus jatos A320neo mais novos, alimentados pela Pratt & Whitney, que forçaram centenas de jatos a serem temporariamente retirados de serviço para manutenção.
Tecnologia fly-by-wire
O A320 é voado usando a chamada tecnologia fly-by-wire, que depende de entrada eletrônica em vez de mecanismos hidráulicos. O sistema ELAC, cujo hardware é feito pela francesa Thales SA, ajuda a gerenciar parâmetros críticos de voo, como disparo do estabilizador, e garante que a aeronave permaneça dentro de seu envelope de voo prescrito prevenindo entradas excessivas ou acidentais.
A Airbus introduziu a aeronave em questão no final dos anos 1980, e seu sucesso selvagem tornou a fabricante europeia de aviões a número 1 globalmente, ultrapassando a Boeing.
A família A320 hoje inclui o modelo menor A319, o clássico A320 e o maior e cada vez mais popular A321. A Airbus colocou motores novos e mais eficientes em combustível no avião cerca de uma década atrás, a chamada nova opção de motor, ou neo.
A correção anunciada inclui tanto o A320neo quanto a família clássica, mais antiga, A320, disse a Airbus.
O software a bordo é cada vez mais crítico para voo estável em aeronaves modernas, embora um sistema com mau funcionamento possa ter consequências catastróficas.
A Boeing sofreu duas quedas em rápida sucessão há alguns anos envolvendo sua mais recente aeronave 737 Max depois que um sistema de software chamado MCAS apresentou mau funcionamento em voo.
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