Bloomberg — Por alguns anos, o empreendimento de mineração de Bitcoin de Daniel e Will Roberts foi um passeio selvagem. Os ex-banqueiros do Macquarie abriram o capital da Dan and Will Robertsem novembro de 2021, bem no momento em que a mania das criptomoedas alimentada pela pandemia atingiu o pico.
No ano seguinte, as ações da empresa despencaram 96%, e deixaram os irmãos australianos pendurados em suas ações dizimadas.
Há dezoito meses, eles mudaram de direção - se afastaram do negócio das criptomoedas e se direcionaram para a crescente demanda por data centers e poder de computação que impulsiona o boom da inteligência artificial.
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A mudança valeu a pena. Esta semana, a IREN assinou um acordo de aproximadamente US$ 9,7 bilhões com a Microsoft para fornecer capacidade de computação de IA.
Daniel, 41 anos, e Will, 35 anos, têm uma fortuna de cerca de US$ 846 milhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index, que os está avaliando pela primeira vez.
As ações da IREN, fundada pelos irmãos em 2018 e originalmente chamada de Iris Energy, subiram mais de 500% este ano.
Sempre tivemos um ditado: “Nunca é tão ruim quanto parece e nunca é tão bom quanto parece”, disse Daniel em entrevista à Bloomberg News.
“Essa é a vantagem de dois irmãos trabalharem juntos - nós nos desafiamos mutuamente, analisamos as coisas até o último grau e não temos medo de dizer que, se estivermos errados, estamos errados. Vamos mudar o que estamos fazendo. E até agora está funcionando”.
O acordo de cinco anos transformará a Microsoft no maior cliente da empresa australiana, usando 10% da capacidade total da IREN. Isso deixa espaço para que o provedor de infraestrutura assine mais contratos e gere receita adicional.
“Foi um grande fim de semana e é fantástico conseguir isso”, disse Daniel sobre o acordo. “Mas a realidade aqui é que estamos de volta ao escritório - ainda temos um grande trabalho a fazer.”
A IREN está entre as operadoras de data center que se especializam em computação avançada para IA.
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A CoreWeave, o Nebius Group e a Crusoe estão competindo para fornecer poder de computação para grandes hiperescaladores como a Microsoft e empresas de IA como a OpenAI.
Muitos desses fornecedores, incluindo a IREN, começaram como operações de mineração de Bitcoin e se diversificaram em IA.
O acordo “marca um momento decisivo” para a identidade da IREN, disse Guojun He, professor de economia do Jockey Club de Hong Kong na Universidade de Hong Kong.
“Os irmãos Roberts são cada vez mais vistos como líderes globais em infraestrutura de IA, em vez de serem principalmente fundadores de criptomoedas.”
A matriz
Para Daniel, a mudança da mineração de Bitcoin para a computação de IA é uma evolução natural - ambos, diz ele, são impulsionados pela digitalização acelerada da sociedade e pela enorme quantidade de energia e data centers físicos necessários para alimentar isso.
“Em nossas reuniões com investidores iniciais, falamos muito sobre filmes, como disse o diretor executivo. “Nosso ponto de vista era que o mundo estava se tornando on-line e isso iria gerar esse apetite insaciável por computação.”
Os irmãos, que cresceram em Sydney e frequentaram o Saint Ignatius’ College na cidade, seguiram uma trajetória de carreira semelhante. Ambos estudaram administração na University of Technology Sydney e trabalharam no Macquarie.
Will foi vice-presidente do banco na divisão de commodities e mercados globais e foi cofundador da equipe de ativos digitais. Daniel passou a ser diretor executivo da empresa de gestão de fundos de infraestrutura Palisade Investment Partners.
Ao longo do caminho, os irmãos se interessaram pelo Bitcoin.
A jornada de Daniel com o token começou por volta de 2013, quando o site da empresa diz que ele “comprou na alta e vendeu na baixa”.
Esse apetite por criptomoedas, além de sua experiência em financiamento de infraestrutura, levou-os a se juntarem em 2018 para fundar a Iris Energy.
“O Bitcoin foi uma ótima maneira de monetizar a computação e a plataforma de data center”, disse Daniel.
“Fizemos isso por vários anos e, como sempre dissemos, assim que surgiram casos de uso de valor mais alto e melhor, nós o trocamos.”
A IREN possui data centers no Canadá e nos EUA, que são alimentados por energia renovável, mas atualmente não tem nenhum em seu país de origem, a Austrália.
“Estamos listados na Nasdaq”, disse ele. “A grande maioria de nossa base de investidores está fora dos EUA.”
-- Com a ajuda de Dina Bass, Pui Gwen Yeung e Tom Maloney.
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