Bloomberg — A Walt Disney se prepara para uma retaliação do presidente Donald Trump contra a empresa por ter colocado o apresentador Jimmy Kimmel de volta no ar na noite de terça-feira.
A empresa já previa que o governo Trump poderia perseguir suas licenças de transmissão de TV mesmo antes de o apresentador da ABC fazer seus comentários polêmicos de 15 de setembro sobre o assassino do ativista Charlie Kirk, disseram duas pessoas familiarizadas no assunto que falaram à Bloomberg News.
Sob o governo Trump, as grandes empresas de mídia enfrentaram desafios sem precedentes.
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O próprio presidente processou várias empresas por suposta parcialidade, em alguns casos obtendo acordos que irritaram os defensores da liberdade de expressão, e os membros de seu governo usaram sua autoridade para influenciar a cobertura.
Trump e o presidente da Comissão Federal de Comunicações (FCC), Brendan Carr, ameaçaram revogar as licenças de transmissão das estações locais da Disney, juntamente com aquelas pertencentes a proprietários de estações afiliadas.
A empresa, controladora da rede de transmissão ABC, busca a aprovação regulatória de outras agências federais para dois acordos, um para adquirir ativos de mídia da National Football League e outro para fundir a FuboTV com seu serviço de TV ao vivo Hulu.
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A liderança da Disney consultou especialistas jurídicos e está confiante de que vencerá qualquer caso sobre licenças de transmissão, de acordo com as pessoas, que pediram para não serem identificadas, discutindo sua estratégia.
No passado, a FCC tentou controlar o discurso crítico com pouco sucesso.
No entanto, o destino das transações atuais e futuras que envolvem a empresa é menos claro: o governo tem amplos poderes para se intrometer em áreas de negócios em que as questões constitucionais são menos claras.
A FCC perdeu seu próprio prazo informal de 180 dias para tomar uma decisão sobre a fusão da Paramount Global com a Skydance Media, pois os advogados de Trump negociavam um acordo para uma ação judicial que ele moveu contra a CBS News, uma divisão da Paramount.
Nesse caso, Trump acusou a CBS de editar uma entrevista para favorecer sua adversária nas eleições de 2024, Kamala Harris.
A comissão aprovou a fusão após o acordo, juntamente com os anúncios da CBS de que encerraria o programa noturno de Stephen Colbert no final da temporada e instalaria um ombudsman para monitorar o conteúdo da CBS News.
No primeiro governo Trump, o Departamento de Justiça entrou com uma ação judicial para bloquear a venda da Time Warner para a AT&T, que foi vendida para a CBS. Embora as empresas tenham prevalecido, foram necessários quase dois anos para concluir a compra.
No ano passado, a Disney pagou US$ 16 milhões, incluindo US$ 1 milhão em honorários advocatícios, para encerrar uma ação judicial movida pelo presidente sobre supostos comentários difamatórios feitos pelo apresentador da ABC News, George Stephanopoulos.
Os executivos da Disney sabiam que trazer Kimmel de volta enfureceria o presidente, que tem sido um alvo frequente do comediante.
A empresa suspendeu o programa em 17 de setembro. A decisão foi tomada após uma reação online aos comentários do apresentador sobre o assassinato do ativista republicano Kirk.
A reação incluiu comentários ameaçadores de Carr, que disse que a Disney e suas afiliadas poderiam perder suas licenças de transmissão.
Ele incentivou os proprietários independentes das estações da ABC a retirar o programa para evitar isso.
“Realmente já passou da hora de muitas dessas emissoras licenciadas pressionarem a Comcast e a Disney e dizerem: ‘Nós vamos nos antecipar. Não vamos mais passar o Kimmel até que vocês resolvam isso’”, disse Carr em um podcast.
Dois grandes proprietários de emissoras agiram. A Nexstar e a Sinclair, proprietárias de estações da ABC que cobrem 23% dos EUA, retiraram o programa de suas programações e ainda não o devolveram.
A tentativa de revogar a licença de um proprietário de estação seria um processo longo e difícil, primeiro dentro da FCC e, provavelmente, mais tarde no tribunal, já que as ações da agência são passíveis de contestação legal.
“De acordo com nossa Constituição e a Lei de Comunicações, você não pode perder sua licença da FCC por transmitir algo de que o presidente não gosta”, disse Preston Padden, ex-presidente da ABC Television.
A Disney pretendia que o hiato fosse temporário desde o início, ao dizer que o programa estava suspenso indefinidamente, e não cancelado.
Mais tarde, a empresa chamou as observações de Kimmel de “inoportunas e insensíveis”. Kimmel, que trabalha na Disney há mais de 20 anos, disse que discordava da decisão e não gostou de ter sido retirado do ar. Ele zombou de Trump durante anos sem qualquer interferência da empresa.
O CEO Bob Iger e a copresidente de entretenimento Dana Walden se reuniram pessoalmente com Kimmel um dia após a suspensão para mediar suas diferenças.
Eles se reuniram novamente no fim de semana, abrindo caminho para o retorno de Kimmel.
Em sua postagem na mídia social na terça-feira, Trump aventou a possibilidade de uma ação legal contra a Disney e sugeriu que as críticas de Kimmel no ar poderiam ser vistas como discurso político pago que a Disney está doando aos democratas.
“Ele é mais um braço do DNC e, até onde eu sei, isso seria uma grande contribuição ilegal de campanha”, escreveu o presidente. “Acho que vamos testar a ABC quanto a isso. Vamos ver como nos saímos. Da última vez que fui atrás deles, eles me deram US$ 16 milhões de dólares. Essa parece ainda mais lucrativa.”
--Com a ajuda de Kelcee Griffis.
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