Bloomberg — Em 2017, durante o embargo ao Catar liderado pela Arábia Saudita, a empresa local de laticínios Baladna ficou famosa por transportar milhares de vacas por via aérea para ajudar a garantir o abastecimento de leite e a segurança alimentar em Doha.
Por trás dessa medida pouco ortodoxa estava a família Al-Khayyat, naturalizada no Catar, mas originária da Síria. A jogada ousada ajudou-os a ganhar aplausos no seu país de adoção e a beneficiar do boom econômico que se seguiu.
A Estithmar Holding, seu conglomerado emblemático que abrange desde a construção à saúde e ao turismo, foi a ação com melhor desempenho do Golfo no último ano, consolidando a família no ranking das dinastias empresariais mais ricas da região.
Agora, eles estão preparados para desempenhar um papel de liderança nos esforços de reconstrução da sua terra natal.
Dois irmãos — o presidente da Estithmar, Moutaz Al-Khayyat, e o vice-presidente, Ramez Al-Khayyat, ambos na casa dos 40 anos — estão no centro da operação. Cada um controla cerca de 20% da Estithmar e ambos são bilionários com base em suas participações individuais nas vastas propriedades da família, de acordo com cálculos da Bloomberg News.
Além da Estithmar e da Baladna, a família possui uma rede de ativos globais, incluindo uma mansão do século XIX no centro de Londres que pertenceu a John Pierpont Morgan Sr., de acordo com registros imobiliários do Reino Unido. A família Al-Khayyat, incluindo os irmãos, tem um patrimônio líquido estimado em mais de US$ 7 bilhões, segundo cálculos da Bloomberg.
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Sua ascensão sinaliza o quanto a riqueza do Oriente Médio flui por meio de conglomerados familiares seletos, em um momento de rápido desenvolvimento econômico e construção na região.
Isso também aponta para as riquezas oferecidas aos clãs que podem desempenhar um papel importante em ajudar os países do Golfo a diversificar suas economias e se afastar dos hidrocarbonetos, uma meta fundamental de Riade a Abu Dhabi.
“A história dos Al-Khayyat mostra que, no Catar, surge um poder extraordinário do setor privado quando a lealdade política, a competência comercial e a utilidade estratégica para o Estado se alinham”, disse Giorgio Cafiero, que lidera a consultoria de risco Gulf State Analytics, com sede em Washington, DC, nos EUA.
Um representante dos irmãos disse que eles não comentarão sobre sua riqueza pessoal e acrescentou que não reconhecem os números da Bloomberg, sem dar mais detalhes.
Os Al-Khayyat conseguiram estabelecer uma presença em muitos aspectos da vida cotidiana no Catar. Com dezenas de entidades sob sua égide, os ativos imobiliários de suas empresas se estendem por muitos quarteirões da capital Doha, desde complexos residenciais a shoppings, escolas e hospitais.
Os leites, iogurtes e sucos da Baladna estão presentes em quase todos os supermercados locais. A Estithmar também atende turistas com resorts de praia, hotéis e um parque temático.
Os negócios da família também conquistaram grandes contratos na preparação para a Copa do Mundo da Fifa de 2022 no Catar — construindo um local de treinamento, um dos maiores complexos para abrigar trabalhadores e fornecendo segurança em vários estádios. Sua unidade de estilo de vida administra vários restaurantes e clubes de luxo, ajudando a trazer uma filial do badalado restaurante italiano Carbone, de Nova York, para Doha, entre outros.
Mais recentemente, suas empresas também estão gerando negócios na Síria, à medida que a reconstrução pós-guerra ganha força.
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Os irmãos se mudaram da Síria para o Catar em 2011, quando o xeque Hamad bin Jassim Al-Thani era o primeiro-ministro do emirado. Sua mudança coincidiu com o início da revolução síria, que acabou com o regime dos Al-Assad, que durou mais de meio século
Os Al-Khayyat, originários de Damasco, são agora vistos como uma escolha popular para empresas estrangeiras que buscam parceiros para aproveitar oportunidades na Síria, à medida que a economia se reabre, segundo pessoas com conhecimento do assunto. A UCC Holding, empresa de construção e empreiteira de energia controlada pela família, já se envolveu em consórcios que recentemente fecharam contratos multimilionários de energia e aeroportos.
Aumento das ações
O aumento das ações da Estithmar sugere que os investidores estão apostando que provavelmente lucrarão com novas oportunidades na Síria, ao mesmo tempo em que desempenham um papel de liderança na próxima fase da diversificação econômica do Catar, de acordo com Phibion Makuwerere, analista da QNB Financial Services com sede em Doha. Ele é a única pessoa a dar uma meta de preço para o conglomerado no ano passado, mostram dados compilados pela Bloomberg.
As ações subiram 152% nas negociações em Doha nos últimos 12 meses, dando à Estithmar uma avaliação de mercado de US$ 4,3 bilhões. Isso superou o ganho de 8% no índice de referência Qatar Exchange Index e o aumento de 38% no MSCI Emerging Markets Index no mesmo período.
“O que eles conquistaram — você tem que ser muito experiente”, disse Makuwerere.
Com uma população de menos de 400 mil habitantes, o Catar, como muitos países do Golfo, tem contado em grande parte com estrangeiros para ajudar a construir a economia e administrar seus serviços ao longo de mais de cinco décadas como um Estado soberano.
Algumas das maiores empresas familiares nos Emirados Árabes Unidos, Omã e outros lugares têm laços ancestrais com lugares como o Irã e a Índia. A família Hariri do Líbano, por exemplo, fez fortuna na Arábia Saudita a partir da década de 1970, tornando-se um grupo de construção de referência para a família Al-Saud, que governa o país.
Desde que Ahmed Al-Sharaa assumiu o poder na Síria, as empresas do Catar voltaram a ser protagonistas ativas em negócios no país, assim como as empresas da Arábia Saudita. Autoridades sírias elogiaram o papel da família Al-Khayyat.
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“Eles mantêm essa relação há 15 anos”, disse o ministro da Economia, Mohammad Nidal Al-Shaar, sobre os laços da família com o país. “É natural que continuem com seu apoio, que existe desde o início da revolução.”
Um ponto central da visão da Síria é a transformação do Aeroporto Internacional de Damasco. Em agosto, o governo sírio divulgou um projeto de mais de US$ 4 bilhões envolvendo um consórcio liderado pela UCC Holding, dos Al-Khayyat, com o objetivo de aumentar o número anual de visitantes. A UCC também assinou recentemente um acordo preliminar com a Chevron e a Syrian Petroleum para a exploração offshore de petróleo e gás.
Embora algumas sanções continuem em vigor sobre o setor bancário da Síria, o país provavelmente dará prioridade a setores vitais, desde infraestrutura até energia, de acordo com Charbel Abou Charaf, sócio da White & Case em Londres, que representa os Al-Khayyat em várias transações.
“Os laços profundos da família tanto na Síria quanto no Catar criaram um posicionamento duplo que os torna intermediários eficazes”, disse Nanar Hawach, analista sênior do International Crisis Group. “Eles estão integrados ao ecossistema de capital estatal do Catar, mantendo o acesso cultural e político como sírios.”
Família governante
A ligação dos Al-Khayyat ao Catar remonta a antes da sua mudança para o país, graças a um dos passatempos favoritos do clã governante Al-Thani: as corridas de camelos.
A sua empresa de construção trabalhou numa pista de corridas — bem como em mansões privadas — para a família real do Catar na histórica cidade oásis síria de Palmira, segundo pessoas com conhecimento do assunto. Esse trabalho foi visto por alguns como uma forma de ajudá-los a ganhar a confiança de Doha, segundo essas pessoas.
Um representante dos irmãos disse que todos os contratos conquistados por suas empresas foram obtidos por meio de canais e licitações adequados e são “prova do sucesso e profissionalismo das empresas relevantes”. Qualquer contato com autoridades governamentais “é estritamente relacionado a questões comerciais e aos projetos nos quais estão envolvidos”.
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Várias empresas que conquistaram contratos para a Copa do Mundo no Catar — incluindo empresas apoiadas pelos Al-Khayyat — foram alvo de escrutínio por causa do suposto tratamento dado aos trabalhadores migrantes. As empresas que operavam no país na época do torneio global estavam sujeitas a requisitos de conformidade e auditorias regulares, e quaisquer questões trabalhistas eram tratadas por meio de mecanismos regulatórios e legais estabelecidos, disse o representante dos irmãos.
Outros parentes já apareceram em manchetes negativas. Mohammad Hamsho, tio materno de Moutaz e Ramez, era um proeminente empresário sírio durante o governo de Bashar Al-Assad.
O Departamento do Tesouro dos EUA o sancionou em 2011, alegando que suas supostas ligações com políticos influentes o ajudaram a conquistar sua fortuna. Hamsho disse em um comunicado que não obteve seus interesses comerciais por meio de conexões políticas, acrescentando que “as alegações mencionadas nas designações de sanções são contestadas e não constituem conclusões judiciais”.
O comitê de ganhos ilícitos do governo sírio anunciou no mês passado que havia chegado a um acordo oficial com Hamsho sob seu programa de divulgação voluntária. Hamsho disse que o acordo ajudaria a “formalizar o status legal e abrir um novo capítulo, sem se envolver em quaisquer debates ou discussões relacionadas a etapas anteriores”. Um representante dos irmãos Al-Khayyat disse que eles não tinham proximidade com o antigo regime sírio e não tinham quaisquer ligações comerciais com Hamsho.
Enquanto isso, os executivos da Estithmar têm divulgado o amplo alcance do conglomerado em recentes teleconferências sobre resultados financeiros, abrangendo desde imóveis no Egito até hospitais na Líbia e contratos com aeroportos na Jordânia.
A empresa administra um importante hospital no Catar em parceria com o grupo médico americano Cedars-Sinai, enquanto a Baladna está trabalhando em um projeto de US$ 3,5 bilhões na Argélia que ajudará o país a se tornar mais autossuficiente em produtos lácteos.
A Power International Holding, empresa controladora de capital fechado que supervisiona muitas das operações dos irmãos, possui uma unidade de construção que ajudou a construir o Mall of Qatar, bem como um braço imobiliário com projetos como um resort Waldorf Astoria nas Maldivas e um hotel de luxo em Bagdá.
As concessões de energia também são um importante motor para a PIH, que conquistou contratos para uma rede de gasodutos na Ásia Central. Ela também opera uma operadora de telefonia móvel no Cazaquistão e vem se expandindo para a Guiana.
No Reino Unido, a família investiu parte de seu dinheiro no setor imobiliário. Nos últimos anos, eles controlaram várias propriedades de luxo nas áreas mais exclusivas da capital britânica, incluindo o elegante bairro de Mayfair e o bairro de Knightsbridge, onde fica a loja de departamentos Harrods, segundo documentos.
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Os Al-Khayyat eram proprietários do local do antigo Naval Club de Londres, que historicamente recebia membros como Louis Mountbatten, tio do falecido príncipe Philip, de acordo com registros imobiliários. Eles esperavam transformar a mansão georgiana em uma residência particular, mas a venderam por 40 milhões de libras esterlinas em 2023, após decidirem que os custos de conversão seriam proibitivos, disse uma pessoa com conhecimento do assunto.
Os irmãos também foram vistos recentemente ao lado de figuras políticas dos EUA. Moutaz e Ramez se juntaram a outras personalidades que participaram de um dos bailes de posse do presidente Donald Trump no início do ano passado, posando com Massad Boulos, conselheiro sênior do governo para assuntos árabes e africanos. Vários meses depois, eles estavam sentados ao lado de outro enviado de Trump, Tom Barrack, em uma cerimônia de assinatura de projetos de energia na Síria.
Os Al-Khayyat podem incentivar outros empresários a retornar ao país, de acordo com Reinoud Leenders, professor associado do King’s College London, especialista em estudos do Oriente Médio. Os irmãos “parecem estar em uma posição privilegiada em uma rede emergente que conecta tomadores de decisão e empresas da Síria, do Golfo e dos EUA que, juntos, estão moldando a reconstrução da Síria”, disse ele.
“A chave para a estratégia do governo de transição sírio tem sido esforços agressivos para atrair capital e investimentos para impulsionar a tão necessária recuperação econômica”, disse Leenders. “Os irmãos Khayyat têm desempenhado um papel fundamental.”
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