Bloomberg — Enquanto o sistema esportivo juvenil americano se transformou em um setor privado de US$ 40 bilhões por ano, impulsionado pela especialização precoce, a Noruega optou por um caminho menos intensivo.
A abordagem de base da Noruega prioriza o prazer em detrimento da vitória e favorece a prática de vários esportes.
O craque do futebol Erling Haaland, de 25 anos, cresceu praticando diversos esportes, incluindo handebol e atletismo, apesar da carreira de seu pai como jogador de futebol na Premier League.
O modelo chamou a atenção após a primeira classificação da seleção masculina para as quartas de final da Copa do Mundo, com destaque para a vitória por 2 a 1 sobre o Brasil. Com 5,6 milhões de habitantes, a Noruega tem a menor população entre as oito nações que permanecem na Copa do Mundo.
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Durante décadas, a cultura esportiva norueguesa tem se concentrado em promover a participação generalizada, adiando a seleção precoce e reduzindo a pressão sobre os jovens, o que contrasta fortemente com o modelo voltado para a elite encontrado em países como os EUA e o Reino Unido.
Em toda a Noruega, os resultados de jogos e torneios esportivos infantis não são registrados antes dos 13 anos, de acordo com as orientações da Federação Norueguesa de Futebol (NFF). As crianças podem participar de eventos locais de futebol a partir do ano em que completam 6 anos, e a NFF afirma que todos os jogadores do futebol infantil devem ter tempo de jogo aproximadamente igual.
Mesmo nos esportes de inverno, nos quais a Noruega costuma dominar o ranking de medalhas olímpicas, as crianças só têm permissão para competir em disputas regionais a partir do ano em que completam 11 anos.
A filosofia de igualdade de tempo de jogo não significa ausência de ambições.
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“Quero jogar na seleção nacional”, disse Patrick Myre, de 12 anos, em uma entrevista à Bloomberg News em Oslo durante uma visita com sua família. Tanto ele quanto seu irmão Isak, de 9 anos, vestiam camisetas da seleção nacional de futebol, que estavam esgotadas.
“É só isso que eles andam vestindo ultimamente”, disse o pai, Geir Ole Myre. Embora seus dois filhos adorem futebol, o foco permanece totalmente distante da vitória durante os jogos infantis. “Nunca registramos o placar quando as crianças jogam partidas”, acrescentou ele. “Elas sabem quem vence, é claro, mas isso não é importante e não falamos sobre isso.”
O contraste com os EUA é difícil de ignorar.
Os esportes juvenis americanos se tornaram um vasto mercado privado. O Projeto Play, do Instituto Aspen, estima que os pais gastam atualmente mais de US$ 40 bilhões por ano em atividades esportivas infantis, enquanto a família americana média gastou cerca de US$ 1.000 em 2024 com o esporte principal de uma criança, um aumento de 46% desde 2019. Aproximadamente 20% das crianças americanas de 6 a 17 anos praticam esportes em clubes privados.
Nos EUA, os pais costumam viajar por todo o país para participar de torneios juvenis. Os programas oferecem de tudo, desde treinamento de atenção plena até análises de gravações em vídeo.
No New York Empire Baseball, com sede em Manhattan, o treinamento de beisebol é dividido em níveis de acordo com a idade e o nível de habilidade, mesmo para crianças a partir dos 18 meses.
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Cerca de 1.000 crianças praticam beisebol no Empire, que oferece programas que vão desde experiências únicas em acampamentos diurnos de US$ 100 até aulas particulares de US$ 300 por hora, passando por opções de equipes competitivas para a temporada inteira que podem custar até US$ 3.000.
Em 2024, a confederação esportiva da Noruega estimou que 46 bilhões de coroas norueguesas (US$ 4,7 bilhões) foram gastos na promoção e realização de atividades esportivas, incluindo o trabalho voluntário.
Haaland surgiu da cultura de clubes de cidades pequenas, onde, segundo seu ex-técnico de base, Alf Ingve Berntsen, as crianças geralmente começavam a treinar no Bryne por volta dos 5 ou 6 anos de idade.
Berntsen afirmou que, até os 15 anos, não havia futebol em nível de academia. As equipes eram treinadas por pais voluntários e Haaland não recebia tratamento diferente dos demais. As regras do clube eram simples: chegar na hora certa, dar o melhor de si e se comportar bem.
O sucesso da Noruega não prova que o país tenha descoberto um método superior para formar jogadores de futebol. O país não chegava a uma Copa do Mundo há 28 anos antes deste torneio, embora sua seleção feminina tenha conquistado o troféu em 1995.
Os cinco títulos masculinos do Brasil foram conquistados por jogadores que surgiram de academias, ruas, praias e, muitas vezes, da extrema pobreza.
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E a Inglaterra, que enfrenta a Noruega nas quartas de final deste sábado (11), possui um dos sistemas de formação de jovens mais intensivos.
Apesar de produzir consistentemente um grande número de talentos de elite, a Inglaterra tem apresentado um desempenho abaixo do esperado em torneios importantes.
Apesar da pressão, os jogadores da Noruega parecem estar se divertindo nos EUA.
A remada viking tornou-se um ritual liderado pelos próprios jogadores, enquanto Haaland pediu aos torcedores que aproveitem o momento e não se percam em especulações sobre o que virá a seguir.
Esse conselho está relacionado às diretrizes divulgadas pelo Comitê Olímpico e Paraolímpico da Noruega, que define o esporte infantil como esporte organizado até o ano em que a criança completa 12 anos, e afirma que suas regras são elaboradas com foco na participação, segurança e diversão, e não na seleção precoce.
Como era de se esperar, os torcedores em casa começaram a ficar ansiosos com o jogo de sábado contra a Inglaterra. Nas ruas de Oslo, cafés e lojas estão repletos de bandeiras vermelhas, brancas e azuis, e camisas de futebol são vistas por toda parte.
As camisas da seleção estão esgotadas. Quando uma loja de artigos esportivos recebeu 600 camisetas novas na quarta-feira (8), os clientes fizeram fila à meia-noite para conseguir uma. Os rostos dos jogadores decoram embalagens de leite, enquanto Haaland aparece em garrafas de smoothie, anúncios de banana, publicidade em copos e comerciais de sorvete.
Depois de acompanhar a seleção norueguesa por décadas, o comentarista de futebol Arne Scheie caracterizou a trajetória da equipe como “inacreditável”.
“Tenho que me beliscar constantemente; este é o esporte mais popular do mundo, e nossa pequena nação é agora uma das oito seleções restantes na Copa do Mundo”, disse ele. “É algo gigantesco, é verdadeiramente extraordinário. Ocorreu uma verdadeira transformação no futebol norueguês.”
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