Bloomberg — As operações militares dos Estados Unidos na Venezuela impactaram as viagens no Caribe, no momento em que muitos turistas tentam voltar para casa em suas férias de inverno.
Locais de férias como Barbados, Aruba, Porto Rico, Antígua e Barbuda e Trinidad e Tobago registraram centenas de cancelamentos de voos neste sábado (3), depois que os EUA restringiram o espaço aéreo na região.
Depois de meses de acúmulo militar no sul do Caribe - supostamente para interromper as rotas do tráfico de drogas - os EUA anunciaram na manhã de sábado que haviam capturado o presidente Nicolas Maduro e sua esposa para serem julgados nos EUA.
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A autoridade de turismo de Porto Rico disse que o espaço aéreo da ilha foi fechado pela Administração Federal de Aviação por volta das 2h da manhã e que pelo menos 361 voos foram cancelados até o momento. “O total de cancelamentos pode aumentar”, alertou a agência.
O secretário de transportes dos EUA, Sean Duffy, disse em um comunicado no X que as restrições do espaço aéreo seriam suspensas “quando apropriado”.
Pablo José Hernández, que representa Porto Rico no Congresso, disse que milhares de viajantes foram afetados por atrasos nos portos e no aeroporto local.
“Estamos pressionando por transparência, atualizações oportunas e a rápida restauração das viagens aéreas e marítimas normais, ao mesmo tempo em que garantimos que a segurança pública continua sendo a principal prioridade”, disse ele.
No aeroporto Luis Muñoz Marín, em San Juan, centenas de pessoas estavam acampadas ao redor do terminal - esparramadas sobre as bagagens e amontoadas em torno de tomadas elétricas - perguntando-se como e quando voltariam para casa.
Alguns haviam sido informados de que as restrições de viagem poderiam ser suspensas à 1h da manhã de domingo e, portanto, estavam determinados a esperar.
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Irene Fernandez, 45 anos, engenheira química da Espanha, foi informada no sábado cedo que seu voo das 21 horas para Madri havia sido cancelado. A companhia aérea se ofereceu para remarcá-lo em um voo na terça-feira, o que significa que ela terá que faltar ao trabalho.
“Nós nos divertimos muito aqui e esse atraso não vai estragar isso”, disse ela. “Mas, neste momento, estou bastante irritada.”
O Natal e o Ano Novo são épocas de pico para visitar o Caribe, com os visitantes dos EUA e da Europa se reunindo para o clima quente e as praias imaculadas durante as férias.
A JetBlue Airways informou no sábado que havia cancelado cerca de 215 voos em todo o sistema como resultado do fechamento do espaço aéreo no Caribe. A empresa observou em um comunicado enviado por e-mail que os voos para a República Dominicana e a Jamaica não foram afetados pelas restrições do governo.
Os clientes cujos voos foram cancelados podem remarcar suas viagens ou solicitar um reembolso, disse a JetBlue.
A companhia aérea voa para o Caribe a partir de várias cidades dos EUA, incluindo Nova York, Boston, Orlando e Fort Lauderdale, na Flórida.
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A American Airlines Group cancelou mais de 160 voos e atrasou outros 500 em toda a sua rede até as 15h52, horário de Nova York, de acordo com a FlightAware. O Aeroporto Internacional de Miami, que abriga muitos dos voos da American para o Caribe, alertou os passageiros sobre possíveis interrupções em um post no X.
A American disse que está “ajustando sua programação de voos para a região” como resultado do fechamento do espaço aéreo determinado pela FAA.
“Reconhecemos os transtornos que essas restrições causam aos nossos clientes e estamos fazendo todo o possível para atendê-los, inclusive oferecendo flexibilidade adicional aos clientes cujas viagens são afetadas”, disse a American em um comunicado à Bloomberg News.
A interrupção não se limita apenas aos aviões de passageiros. A congressista Stacey E. Plaskett, que representa as Ilhas Virgens, disse em um comunicado que o Serviço Postal dos EUA a informou que nenhum pacote Priority e Priority Express de entrada ou saída chegará ou será entregue no sábado devido à restrição do espaço aéreo.
No Canadá, os voos para o Caribe operados pela Air Canada e Air Transat estavam funcionando normalmente. A WestJet cancelou os voos entre Toronto e Aruba no sábado “por excesso de cautela” e disse que os voos de domingo serão avaliados.
Em Aruba - a apenas alguns quilômetros da costa da Venezuela - Amy McDonagh, 56 anos, disse que deveria estar voltando para casa em Nova Jersey no sábado, mas foi informada esta manhã que os voos haviam sido cancelados.
Quando ela desceu correndo as escadas para pedir a extensão de seu quarto de hotel, havia uma fila de 15 pessoas, principalmente americanos, esperando para fazer o mesmo.
Embora ficar preso em Aruba possa parecer bom para algumas pessoas, “quando há uma guerra acontecendo a apenas 30 minutos de voo de distância, não é uma boa sensação”, disse McDonagh.
De volta a Porto Rico, Shelley Schmaltz, 59 anos, tinha acabado de sair de um cruzeiro de uma semana pelo Caribe em San Juan e deveria voar no sábado para São Francisco. Sua companhia aérea, a Delta Air Lines, disse-lhe que o mais cedo que poderia ser remarcado seria na próxima sexta-feira. Até o momento, ela só conseguiu encontrar hospedagem até quarta-feira.
“Estamos todos tentando resolver isso”, disse ela, sentada na calçada do lado de fora do aeroporto. “Vamos ver o que faremos a partir daqui.”
--Com a ajuda de Monique Mulima.
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