Bloomberg — A perseguição da Guarda Costeira dos EUA a um terceiro navio petroleiro na costa da Venezuela intensificou um bloqueio que o governo Trump espera que corte uma linha de vida econômica vital e isole o governo do presidente Nicolás Maduro.
As forças dos EUA perseguiram o Bella 1, sancionado pelos EUA, no domingo, quando ele estava a caminho da Venezuela.
Eles abordaram o Centuries, um navio de propriedade de uma entidade sediada em Hong Kong, no sábado - a primeira embarcação não sancionada a ser alvo da ação na região.
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Outro grande transportador de petróleo bruto, o Skipper, foi interceptado em 10 de dezembro.
As ações contra três embarcações separadas representam a tentativa mais concertada até o momento de cortar os vínculos financeiros que sustentam um governo que, segundo Washington, é liderado por um cartel de tráfico de drogas e que também foi recentemente designado como uma organização terrorista estrangeira. Até o momento, Maduro tem resistido ao ataque, mas o bloqueio está começando a limitar a moeda forte e a prejudicar uma economia já abalada.
A estatal Petróleos de Venezuela, conhecida como PDVSA, envia a maior parte de suas cargas para a China, geralmente por meio de intermediários que usam os chamados petroleiros da frota escura, embarcações mais antigas com propriedade obscura que transportam petróleo sancionado da Venezuela, bem como do Irã e da Rússia.
As importações de matéria-prima da Rússia também são vitais para diluir o petróleo bruto de Caracas.
“Washington calcula que Maduro depende muito mais das exportações de petróleo do que os EUA ou a China dependem de seus barris”, disse Bob McNally, presidente do Rapidan Energy Group.
“Com o afrouxamento dos balanços globais e a queda dos preços, os EUA julgam que têm uma influência crescente e provavelmente intensificarão a pressão sobre o regime de Maduro.”
A campanha de Washington chamou a atenção dos comerciantes de petróleo, mas as exportações da Venezuela diminuíram ao longo dos anos e agora representam menos de 1% da demanda global.
O mercado também está bem abastecido, e a China tem várias opções alternativas. Os preços do petróleo avançaram apenas modestamente na segunda-feira, com o petróleo bruto Brent subindo um pouco além dos US$ 61 por barril.
A China criticou as manobras dos EUA como uma violação do direito internacional e disse que apoiaria Caracas na “defesa de seus próprios direitos e interesses legítimos”.
Maduro, por sua vez, classificou as recentes ações do governo Trump - ataques mortais a barcos que supostamente transportam drogas, a autorização da Agência Central de Inteligência para realizar operações secretas e a ordem de Trump para bloquear navios-tanque - como uma tentativa de tomar o petróleo da Venezuela e instalar um governo fantoche.
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“Essa escalada e o reforço da fiscalização apontam para um declínio no volume de exportações”, disse Francisco Monaldi, especialista em energia da Rice University, em Houston. “Esses dias serão críticos.”
O destacamento militar do governo Trump no Caribe é o maior na região em décadas.
As manobras marítimas têm o objetivo de sinalizar que todos os navios-tanque em águas próximas à Venezuela correm o risco de interdição e apreensão, de acordo com uma pessoa familiarizada com as operações deste mês, que pediu para não ser identificada, discutindo deliberações que não foram tornadas públicas.
As medidas ressaltam a ampla definição de Washington sobre o que é considerado um alvo justificável, disse Rachel Ziemba, analista do Center for a New American Security, em Washington: “Transportar petróleo da Venezuela sancionada agora parece ser suficiente para as violações”.
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, disse que o bloqueio de petroleiros sancionados permaneceria em “pleno vigor”, de acordo com uma postagem no X em 20 de dezembro.
O Tesouro dos EUA impôs sanções petrolíferas à Venezuela em janeiro de 2019, durante o primeiro mandato presidencial de Donald Trump.
Posteriormente, o governo Biden adotou uma abordagem de cenoura e bastão para tentar reverter o retrocesso democrático da Venezuela, concedendo uma isenção à Chevron Corp. em 2022 que permitiu que ela retomasse as operações de petróleo.
Este ano, as autoridades norte-americanas reemitiram sua licença depois que ela expirou, mas procuraram garantir que a empresa sediada em Houston não pagasse royalties ou impostos em dinheiro ao governo venezuelano.
A Chevron disse que suas “operações na Venezuela continuam sem interrupções e em total conformidade com as leis e regulamentos aplicáveis aos seus negócios, bem como com as estruturas de sanções previstas pelo governo dos EUA”.
O setor petrolífero da Venezuela sofreu um declínio drástico nos últimos anos, mas o governo de Maduro resistiu às sanções e ao êxodo de até oito milhões de venezuelanos.
A produção de petróleo do país atingiu a meta do governo de 1,2 milhão de barris por dia, disse a vice-presidente e ministra do Petróleo da Venezuela, Delcy Rodriguez, no sábado.
A produção caiu para cerca de 400.000 barris por dia após as sanções de 2019, mas se recuperou nos últimos anos, disse Clayton Seigle, membro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington.
Ambos os navios interceptados no fim de semana tinham bandeiras panamenhas, embora pessoas familiarizadas com o assunto tenham dito que uma empresa chinesa detém o título do petróleo que estava a bordo do primeiro navio, o superpetroleiro Centuries.
Um porta-voz da Casa Branca disse que o navio-tanque tinha bandeira falsa e transportava petróleo sancionado. O Skipper, o navio perseguido no início de dezembro, parou nas águas de Houston no domingo, segundo dados de rastreamento de navios.
“O que eles esperam é uma campanha de pressão máxima que acabará por fazer o regime cair, sem a necessidade de colocar botas no chão”, disse Dany Bahar, membro sênior do Centro de Desenvolvimento Global em Washington.
“Eles estão tentando criar uma ameaça crível que fará com que essa estrutura de poder entre em colapso, ou que os militares de alto escalão se virem e decidam enfrentar Maduro e dizer: ‘Você tem que sair’.”
Uma mudança para a direita nas recentes eleições na América Latina aprofundou o isolamento diplomático da Venezuela. Argentina, Bolívia, Equador e outros países assinaram uma declaração no fim de semana exigindo que Caracas respeite os processos democráticos.
Alguns líderes da região ainda criticaram a campanha.
A presidente mexicana Claudia Sheinbaum disse que se opõe à intervenção estrangeira em nações soberanas, quando questionada sobre sua posição em relação à líder da oposição Maria Corina Machado, ganhadora do Prêmio Nobel da Paz deste ano.
O presidente do Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, disse na cúpula do Mercosul realizada no sábado em seu país que um conflito armado na Venezuela abriria “um precedente perigoso para o mundo”.
O governo de Maduro terá de reduzir a produção rapidamente se não puder exportar seu petróleo, já que as instalações de armazenamento não têm capacidade para armazenar muito mais petróleo bruto.
-- Com a ajuda de Devika Krishna Kumar e Weilun Soon.
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