Bloomberg — Torneiras secas, lojas fechadas, poucas chegadas e partidas.
Esse tem sido o estado debilitado do Aeroporto Internacional Simón Bolívar, em Maiquetía, a cerca de uma hora da capital Caracas, após anos de má gestão e sanções econômicas dos EUA.
Com o retorno dos investidores, ele lentamente começa a ganhar vida novamente.
A maioria dos banheiros voltou a funcionar. Espaços comerciais que ficaram vazios por anos estão reabrindo. Serviços aos passageiros, como áreas VIP, áreas de espera, locação de carros e hotéis próximos, estão melhorando à medida que as autoridades recebem de volta companhias aéreas internacionais, como parte de um esforço mais amplo para restaurar a principal porta de entrada do país após um longo período de isolamento.
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“Pela primeira vez em cerca de uma década e meia, há um verdadeiro momento positivo no mercado de aviação da Venezuela”, disse Peter Cerdá, vice-presidente regional para as Américas da Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
“Mas será necessário haver melhorias significativas na infraestrutura, incluindo pistas de táxi, pistas de pouso, instalações de terminal e experiência do passageiro. Isso exige investimento, treinamento e recursos, todos muito limitados nos últimos anos”, disse Cerdá. “Ainda estamos nos estágios iniciais do que será um processo longo”.
Pelo menos seis companhias aéreas internacionais retomaram voos em março, incluindo a colombiana Avianca, a chilena Latam, a Turkish Airlines, a Air Europa e a brasileira Gol. A American Airlines, por meio de sua regional Envoy, planeja oferecer serviço diário sem escalas entre Miami e Caracas a partir de 30 de abril.
O renascimento começa a deslocar um grupo de companhias iniciantes como Laser e Avior, que atendiam a Venezuela quando companhias mais estabelecidas não o faziam.
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A reabertura ganha ritmo enquanto o governo do presidente Donald Trump desmonta rapidamente sanções e incentiva investimento estrangeiro na abalada indústria de petróleo da Venezuela.
Há algumas semanas, o Departamento de Estado reduziu o alerta de viagem para a Venezuela ao Nível 3, “reconsidere viajar”, ante o Nível 4 anterior, “não viaje”.
De volta ao mapa
A restauração da conectividade pode remover uma das barreiras mais práticas para viagens de executivos, visitas a locais e fechamento de negócios, e sinais iniciais de renovação da atividade já começam a aparecer.
No fim de março, dezenas de executivos de hedge funds e da indústria de petróleo, incluindo das firmas Kirkoswald Asset Management, T Rowe Price Group e BlueCrest Capital, empresa privada de investimentos de Michael Platt, se reuniram com a presidente interina da Venezuela, Delcy Rodríguez, em Caracas, uma reviravolta para um país rico em recursos que por muito tempo foi evitado pelos mercados globais.
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“O transporte aéreo é um motor fundamental para qualquer país que queira se desenvolver economicamente”, disse Rodolfo Ruiz, advogado especializado em direito aeronáutico. “Reconectar a Venezuela por via aérea colocará o país de volta no mapa.”
Embora Caracas esteja a um voo curto de Miami, Bogotá e Panamá, as conexões internacionais atuais ainda representam apenas uma fração do que eram há uma década, com cerca de 90 voos semanais.
Isso se compara a quase 360 antes de as grandes companhias aéreas se retirarem nos anos 2010, quando controles cambiais, dívidas não pagas e preocupações com segurança as afastaram. A maior parte dos atrasos herdados, que a IATA estima em US$ 3,8 bilhões, acabou sendo baixada pelas companhias aéreas.
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“Estamos quase de volta ao ponto em que estávamos antes de novembro de 2025”, disse Marisela de Loaiza, presidente da Associação de Companhias Aéreas da Venezuela. “O objetivo é retornar ao menos aos níveis anteriores a 2013.”
Embora especialistas digam que o aeroporto pode acomodar mais tráfego, a recuperação levará tempo para superar obstáculos estruturais, incluindo escassez de mão de obra e riscos de segurança.
“Se você compara Maiquetía com aeroportos de países vizinhos como a Colômbia, é possível ver os anos de atraso”, disse o empresário venezuelano Pedro Figueroa.
“Houve pouco investimento em tecnologia. Os passageiros ainda precisam chegar horas antes, e pode levar mais de uma hora para retirar a bagagem. O serviço não funciona como deveria”.
A Administração Federal de Aviação dos EUA rebaixou a Venezuela para a Categoria 2 da IATA em 2019, dizendo que o país já não cumpria os padrões internacionais de segurança, com deficiências em áreas como conhecimento técnico, inspeções e manutenção de registros.
“Voltar ao pico de 2013 é uma meta ambiciosa”, disse Ruiz. Retornar a uma época em que companhias como Air France, Lufthansa e American Airlines operavam voos diários será difícil por causa de mudanças na indústria de aviação, do impacto da pandemia e da escassez de profissionais do setor, acrescentou.
Passado glamouroso
Maiquetía já foi uma das principais portas de entrada internacionais da América Latina, ligando a Venezuela a grandes cidades da Europa, América do Norte e Caribe.
Nas décadas de 1970 e 1980, a riqueza do petróleo impulsionou um boom nas viagens aéreas, com a extinta estatal Viasa conectando o país a dezenas de destinos e até recebendo voos do Concorde vindos de Paris, símbolo da prosperidade passada da Venezuela.
A localização geográfica do país caribenho lhe dá potencial para eventualmente recuperar sua posição e se tornar um hub regional, papel hoje desempenhado por Panamá e Colômbia.
Segundo Rafael Echevarne, diretor-geral para a América Latina e o Caribe do Airports Council International, o maior obstáculo é que a Venezuela não tem uma companhia de bandeira comparável à Copa, no Panamá.
“Para ser um hub, você precisa de uma empresa encarregada de permitir todas as conexões, e neste momento esse fator está ausente na Venezuela”, disse Echevarne.
Enquanto operadores de turismo se preparam para uma entrada maior de viajantes, líderes do setor dizem que as implicações econômicas mais amplas podem ser ainda mais significativas.
“É uma bênção pela qual esperávamos e agora vamos aproveitá-la ao máximo”, disse Dora Ríos, presidente da Associação Venezuelana de Atacadistas e Empresas de Representação de Turismo.
Voar para a Venezuela hoje ainda reflete um país em transição. Viajantes dizem que as operações estão mais suaves e os serviços básicos mais confiáveis do que nos últimos anos.
Apesar das melhorias graduais, uma coisa que não desapareceu são os cartazes de procurado do líder oposicionista Edmundo González, um lembrete de que a Venezuela ainda tem um longo voo de volta a tempos melhores.
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