Bloomberg — Enquanto a Europa transpira durante mais um verão de temperaturas recordes no hemisfério norte, grande parte do continente está passando por uma transformação rápida e, muitas vezes, tensa.
Antes visto como um excesso americano ou uma necessidade mediterrânea, o ar-condicionado se tornou um elemento da vida em lugares onde há muito tempo era considerado um luxo ou até mesmo indesejável. A mudança reflete uma nova realidade climática: o calor extremo não é mais raro em grande parte da Europa. É cada vez mais a nova norma.
A Europa pode não estar preparada para lidar com isso. As redes elétricas – muitas delas projetadas para climas mais amenos – já estão sob pressão. Nos dias mais quentes, a demanda por eletricidade aumenta e muitas vezes ultrapassa a capacidade de fornecimento das energias renováveis.
Os governos agora enfrentam uma questão difícil: como manter seus países resfriados sem aumentar as emissões ou provocar apagões.
A evolução é evidente na região de Médoc, na França, onde a cidade de Bordeaux atingiu o recorde de 41,6°C nesta semana. Prédios históricos como o Château Monbrison – uma propriedade vinícola centenária – foram forçados a se adaptar.
Este ano, os proprietários instalaram ar-condicionado - unidades discretas montadas contra as paredes de pedra exposta para preservar o charme tradicional do château.
A tendência se espalha por toda a Europa. Os sistemas de resfriamento, antes reservados para as partes mais queimadas da Itália e da Espanha, são cada vez mais comuns no norte, em lugares como a Holanda e o Reino Unido.
As compras de ar-condicionado residencial dobraram na Europa desde 2010, de acordo com a Daikin Industries, uma das maiores fabricantes do continente. O marketplace de eletrônicos Galaxus recentemente relatou vendas recordes na Alemanha e na Áustria, e a Samsung aumentou seu orçamento de treinamento na Europa para instalações de AC em uma média de 10% ao ano.
A França já ultrapassou a Itália e a Espanha como o mercado de ar-condicionado que mais cresce na Europa para a Hitachi. A penetração do ar-condicionado doméstico na França aumentou para 25% até 2020, de 14% em 2016, informou a empresa. Até 2035, espera-se que cerca de metade dos lares franceses tenham uma unidade.
A expansão dos negócios está ancorada em um fato preocupante: a Europa está se aquecendo duas vezes mais que a média global. Os graus-dia de resfriamento – ou a frequência e a intensidade com que os edifícios precisam de resfriamento – mais do que triplicaram em Paris nas últimas duas décadas, de acordo com dados do Eurostat.
A capital da França agora experimenta um calor comparável ao de Barcelona no final da década de 1990. As temperaturas de Berlim refletem as historicamente registradas em Turim. E o clima em Bruxelas se assemelha ao de partes da Croácia há 25 anos.
Até mesmo países há muito considerados frios demais para a refrigeração estão mudando seus hábitos. O mercado de ar condicionado na Escandinávia, antes minúsculo, está registrando um crescimento mensurável.
“A refrigeração costumava ser um luxo”, disse Simon Pezzutto, pesquisador que acompanha a demanda por refrigeração na Europa há mais de uma década. Hoje, “é um bem de primeira necessidade”.
Os governos estão procurando um caminho a seguir. O mais recente plano nacional de energia da Áustria cita explicitamente o aumento da demanda de refrigeração como um risco para a estabilidade da rede. A França também alertou sobre futuros picos durante o verão devido ao uso descontrolado de ar condicionado.
Essas preocupações não são teóricas. Quando uma onda de calor tomou conta do sul da Europa em junho, as redes de eletricidade na Itália sofreram uma queda, levando a apagões em várias regiões.
“Esse pico sincronizado de demanda - às vezes comprimido em questão de horas - exerce uma pressão imensa sobre as redes nacionais”, disse Isabella Nardini, gerente de assuntos internacionais da Fraunhofer Research Institution for Energy Infrastructures and Geotechnologies.
Parte do problema está relacionada às preferências dos consumidores. Muitos compradores optam por unidades pequenas e portáteis, que são mais econômicas e fáceis de instalar, mas menos eficientes em termos de energia do que outros modelos.
Globalmente, a Agência Internacional de Energia afirma que o resfriamento de ambientes já é responsável por 10% do consumo de eletricidade em edifícios, e a participação da Europa só deve aumentar. Em resposta, as usinas de combustíveis fósseis - especialmente gás e carvão - estão sendo cada vez mais acionadas para atender à demanda crescente.
“O aumento do uso de ar-condicionado está sustentando a geração de combustível fóssil durante os períodos em que as energias renováveis têm um desempenho inferior”, disse Sabrina Kernbichler, analista líder de energia da Energy Aspects.
Mesmo que as necessidades da Europa sejam atendidas, a adaptação do parque imobiliário envelhecido do continente representa outro desafio logístico. Muitas casas antigas foram projetadas para reter o calor. Isso é uma vantagem no inverno, mas um problema nos verões mais longos e quentes de hoje. Todos os anos, apenas cerca de 1% dos edifícios são reformados.
“Em cidades densas, isso é ainda mais difícil”, disse Nardini. “O espaço para as unidades condensadoras é limitado e, quando estão todas juntas, elas pioram o efeito da ilha de calor urbana.”
Como as unidades de ar condicionado expelem calor, eles podem contribuir para temperaturas elevadas bem depois da meia-noite, dificultando o sono e a recuperação das pessoas.
Mas o ajuste às novas demandas de resfriamento não se trata apenas de política ou infraestrutura. Também se depara com barreiras culturais. Historicamente, a oposição da Europa ao ar-condicionado está ligada não apenas ao custo, mas também à estética, ao ruído e ao impacto ambiental.
Em junho, depois que a França propôs restringir a disseminação descontrolada do ar condicionado, citando preocupações com a sustentabilidade, a política Marine Le Pen acusou as elites de esperar que as pessoas comuns sofressem. “Os líderes decidiram que os franceses deveriam sofrer com o calor, enquanto eles próprios obviamente desfrutam de veículos e escritórios com ar condicionado”, escreveu ela no X.
Talvez exista um meio termo. A Daikin Europe, por exemplo, está projetando produtos para o mercado local que incorporam toques como ventiladores mais silenciosos, de acordo com Yeliz Yener Minareci, gerente de seção para unidades de negócios residenciais.
E, embora a resistência ao ar-condicionado continue forte em muitas partes da Europa, ela disse que as atitudes ainda estão se abrandando, especialmente entre as gerações mais jovens. À medida que as ondas de calor se tornam mais frequentes e severas, a falta de refrigeração é cada vez mais vista como um risco à saúde pública que afeta a produtividade em locais de trabalho, escolas e residências.
“Na Europa, o mais importante é que o produto precisa ser sustentável durante todo o ciclo de vida”, disse Minareci.
Quando Amadej Petan, de 27 anos, gerente de projetos em Paris, comprou seu primeiro AC em junho, ele estava consciente de que deveria escolher um modelo menos poluente. Um ponto de inflexão foi simplesmente a necessidade de trabalhar sem interrupções constantes devido ao clima escaldante.
“Sinto que todo verão está ficando mais quente”, disse ele. “Para trabalhar e viver confortavelmente em meu pequeno apartamento, eu precisava ter um ar condicionado.”
-- Com a colaboração de Nick Heubeck.
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