Bloomberg — As destilarias de bebidas alcoólicas da China, em dificuldades, têm se voltado para versões mais suaves da aguardente baijiu, a bebida alcoólica mais tradicional do país, na esperança de atrair uma geração mais jovem que costuma beber menos.
O mal-estar econômico do país e a repressão de Pequim aos banquetes embriagados entre funcionários do governo e executivos têm forçado as destilarias a inovar em torno da bebida à base de grãos que tradicionalmente contém mais de 50% de álcool.
A Wuliangye Yibin, que viu o crescimento das vendas desacelerar por dois anos, em agosto começou a vender o “29° Crush On”, uma bebida com 29% de álcool - significativamente mais baixo do que a garrafa tradicional da marca, que contém 52% de álcool.
A empresa contratou a estrela pop local, Gloria Tang, para promover a nova marca, que vem em uma garrafa esbelta e minimalista azul-celeste, um contraste com os decantadores de baijiu cerimoniais e tradicionalmente ornamentados.
As rivais Anhui Gujing Distillery e Shede Spirits lançaram produtos com percentual de álcool de 26% e 29%, respectivamente, no mesmo mês. O ZJLD Group deu um passo adiante ao vender sua própria marca de cerveja.
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Outros fabricantes de baijiu estão planejando introduzir produtos com teor alcoólico reduzido nos próximos meses.
A geração mais jovem da China rejeita a “sensação intensa do baijiu com alto teor alcoólico”, disse Jennifer Song, analista sênior da Morningstar.
“Acreditamos que a expansão das ofertas de baijiu com baixo teor alcoólico é uma tendência de longo prazo, impulsionada pela mudança demográfica e pela crescente conscientização sobre a saúde.”
A mudança de estratégia dos destiladores ocorreu depois que as vendas começaram a fracassar.
A Wuliangye registrou um crescimento de 4,2% nas vendas nos primeiros seis meses de 2025, desacelerando em relação ao crescimento de 7,1% no ano passado e um aumento de 12,6% em 2023.
As destilarias menores foram mais afetadas. A Jiangsu Yanghe Distillery sofreu uma queda de 35,3% na receita anual no primeiro semestre, enquanto a Jiugui Liquor sofreu uma queda de 43,5% nas vendas anuais no mesmo período.
Até mesmo a Kweichow Moutai, o rei dos fabricantes de baijiu, conhecido como a bebida preferida da elite política da China, está crescendo no ritmo mais lento desde pelo menos 2016.
As empresas também lutam contra uma crescente consciência de custo em toda a sociedade.
Mais de 90% dos consumidores chineses tendem a comprar baijiu com preço abaixo de 500 yuans (US$ 70), de acordo com um relatório de 2023 da Associação de Bebidas Alcoólicas da China. Isso é significativamente menor do que o preço das garrafas tradicionais com alto teor alcoólico.
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O 29° Crush On da Wuliangye é vendido por 399 yuans (US$ 56) por garrafa de 500 ml, enquanto sua bebida de 52% de teor alcoólico, do mesmo tamanho, sai por cerca de 1.000 yuans (US$ 140), cada.
Há alguns vislumbres iniciais de sucesso para o baijiu light de Wuliangye.
No Tmall da Alibaba, o 29° Crush On gerou mais de seis milhões de yuans em vendas em setembro, tornando-se a terceira marca mais popular da empresa entre seus 38 produtos vendidos on-line, segundo dados da empresa de análise Hangzhou Zhiyi Technology.
O desafio de longo prazo para os produtores de bebidas alcoólicas é o comportamento do consumidor da geração do milênio e da geração Z, muitos dos quais evitam o potente impacto e o sabor avassalador do baijiu, independentemente do preço.
“O sabor do baijiu é muito picante para mim”, disse Wang Bo, 36 anos, que trabalha no setor de turismo. Ele prefere o sabor mais suave - e menos álcool - da cerveja.
Uma pesquisa realizada em 2022 pela empresa de consultoria RIES revelou que 70% dos 2.219 jovens chineses entrevistados em 25 cidades consideravam o baijiu pouco saudável e seu sabor desagradável. Quase 40% preferiam bebidas com teor alcoólico de cerca de 10%.
Alguns fabricantes de baijiu também têm expandido para bebidas como vinhos de frutas e coquetéis prontos para beber.
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A Wuliangye começou a oferecer um vinho de lichia, enquanto a Kweichow Moutai vende um vinho espumante de mirtilo desde o ano passado.
A Chongqing Jiangxiaobai Liquor chegou ao ponto de mudar a marca de seu negócio centrado no baijiu para um produtor de bebidas de baixo teor alcoólico, incluindo vinhos de frutas e destilados aromatizados.
Essa está longe de ser uma estratégia vencedora em um momento em que até mesmo vinicultores estabelecidos estão enfrentando dificuldades na China.
A australiana Treasury Wine Estates - produtora da icônica marca Penfolds - disse que as vendas fracas de setembro na China indicam que ela pode não atingir as metas para o ano fiscal de 2026.
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O baijiu continuará sendo um ícone cultural chinês, disse o analista Song. No entanto, a produção de uma versão mais leve da bebida que mantenha seu sabor forte requer tecnologia de mistura de ponta e levará tempo para ter sucesso no mercado, disse ela.
O esforço, acrescentou Song, “ajudará a impulsionar um crescimento mais sustentável e de longo prazo”.
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