Bloomberg — O presidente Donald Trump está em uma campanha para baixar os preços da carne bovina. Mas a forte demanda do país por proteína dificulta essa meta.
Embora uma crise na oferta de gado nos EUA tenha sido o principal fator de elevação dos preços da carne bovina, um apetite persistente e resiliente do consumidor por carne também desempenha um papel significativo na manutenção das contas altas dos supermercados.
Os americanos não deixaram de consumir a carne de modo geral: os preços da carne moída subiram 14% este ano, e atingiu novos recordes.
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A obsessão do país por proteínas mantém a pressão sobre os suprimentos escassos, o que impulsiona preços ainda mais altos e mais importações.
Os consumidores também têm ajustado seus hábitos de consumo, optando por cortes de carne mais acessíveis.
Todo o setor temia: “Lá vamos nós de novo”, porque como a demanda e o consumo podem acompanhar os preços recordes em uma época em que há tanta pressão sobre as finanças?“, questiona Anne-Marie Roerink, fundadora da empresa de pesquisa de mercado 210 Analytics.
“Mas eis que a carne bovina tem se mostrado incrivelmente forte.”
As vendas em volume de carne bovina nas lojas dos EUA nas 52 semanas que terminaram no início de novembro aumentaram cerca de 5% em relação ao ano anterior, o que superou o crescimento de outras proteínas, de acordo com dados da Circana.
Isso contrasta fortemente com outros mercados que viram a queda da demanda este ano, em que os produtos ficaram tão caros que os consumidores se afastaram o suficiente para aliviar a pressão sobre os suprimentos.
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Isso aconteceu com os ovos depois que o produto básico se tornou o garoto-propaganda da inflação, e chegou a ser mais caro do que a carne bovina.
O cacau atingiu um teto depois de subir vertiginosamente, levando os fabricantes de chocolate a reformular os produtos para manter os custos baixos.
A carne bovina, como todas as commodities, também tem um limite - só que ainda não o atingiu.
Em outubro, os consumidores disseram que estavam dispostos a pagar US$ 9,47 por um quilo de carne moída, de acordo com o Meat Demand Monitor da Kansas State University.
Isso está acima da média de US$ 6,64 que eles viram nas prateleiras em setembro.
A força do mercado ocorre em meio a mudanças generalizadas no comportamento do consumidor, já que uma mania de proteínas, alimentada em parte pelo aumento dos medicamentos para obesidade, sustenta a demanda nos corredores de carnes e laticínios.
Muitos estão mudando para opções mais baratas, como o frango, cuja popularidade crescente está mantendo os frigoríficos lucrativos.
Para os que estão determinados a continuar comendo carne bovina, muitos estão simplesmente trocando, desistindo de cortes caros por opções mais versáteis e econômicas.
O interesse em receitas que usam carne moída e carne assada saltou no último ano, enquanto o filé mignon e a costela caíram, de acordo com a empresa de pesquisa do consumidor Tastewise.
“Nesse ambiente, o consumidor, sim, está trocando um pouco as proteínas, mas mesmo dentro da carne bovina, você está vendo algumas trocas de cortes musculares por moídos”, disse o diretor executivo da Tyson Foods, Donnie King, em uma entrevista.
Donnie King, CEO da Tyson Foods, disse em uma conversa com analistas no início deste mês que “a demanda por carne moída é muito forte”.
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A crise de oferta remonta à fazenda, onde as altas taxas de juros, a alimentação cara e as secas mantiveram os rebanhos no nível mais baixo em mais de meio século.
Alguns membros do setor estão vendo os primeiros sinais de recuperação, mas esse é um processo que leva anos.
Um bezerro mantido para reprodução hoje não estaria contribuindo para o fornecimento de carne bovina até o final de 2029, observa Lance Zimmerman, analista sênior de carne bovina do Rabobank.
Trump se concentrou na questão, enfocando as importações como parte da solução. Na semana passada, ele removeu as tarifas rígidas sobre a carne bovina do Brasil, o principal fornecedor global da commodity.
Ele também incentivou mais remessas da Argentina. As importações em 2025 devem aumentar 16% em relação ao ano passado.
O governo também ordenou uma investigação federal sobre os processadores, incluindo a Tyson e a JBS, acusando-os de conluio e fixação de preços.
Embora essas alegações não sejam novidade para o setor de frigoríficos altamente consolidado, as empresas atualmente estão relatando prejuízos operacionais em seus segmentos de carne bovina nos EUA, pois pagam mais por gado escasso.
Na sexta-feira, a Tyson disse que está encerrando as operações em uma fábrica de carne bovina em Nebraska e cortando um turno em uma instalação no Texas, já que o produtor de carne perde milhões.
É provável que o estresse sustentado no fornecimento continue a sustentar os preços da carne bovina e incentive uma mudança contínua para o frango.
No entanto, mesmo que muitas empresas de fast-food tenham apontado os preços mais altos da carne bovina como um importante fator inflacionário para seus negócios, a Arby’s se inclinou para a proteína ao lançar o Steak Nuggets em tamanho reduzido em outubro.
O lançamento de edição limitada tornou-se viral na Internet.
A força da demanda atual marca uma reversão dramática em relação a uma década atrás, quando a carne bovina quase parecia ter passado do seu auge.
O consumo per capita caiu 17% de 2005 a 2014, pois as preocupações com o teor de gordura afastaram os consumidores da carne vermelha.
O gado, que libera metano nos arrotos à medida que digere os alimentos, também tem um impacto enorme sobre o meio ambiente.
Isso se tornou menos preocupante agora, enquanto os consumidores mais jovens “não fazem a mesma distinção entre carne bovina, suína e de frango com base em fatores como colesterol e assim por diante”, disse Glynn Tonsor, professor de economia agrícola da Kansas State University.
“Eu diria que essa tendência está morta ou certamente está atenuada”, disse ele.
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