Maior produtora de chocolate do mundo alerta que crise do cacau vai até 2025

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Bloomberg — Uma empresa suíça, a maior fabricante mundial de chocolate a granel, disse esperar que a escassez de cacau persista e se estenda até a próxima temporada 2024/2025, dado que os agricultores da África Ocidental não têm incentivo para expandir a produção.

A Barry Callebaut, que fornece para algumas das maiores marcas de chocolate do mundo, espera que a produção de cacau fique aquém do consumo em 500.000 toneladas na temporada que começou em outubro de 2023, de acordo com Hugo van der Goes, vice-presidente da empresa para cacau na América do Norte. Outro déficit de 150.000 toneladas é esperado na temporada seguinte.

Os preços do cacau dispararam ao longo do último ano, negociando em níveis recordes no início de fevereiro, à medida que Costa do Marfim e Gana, que respondem por cerca de 60% da produção global, lutam contra o mau tempo e doenças que estão impactando árvores já envelhecidas.

E há pouco incentivo para cultivar mais, porque o preço recebido pelos agricultores do governo foi estabelecido em níveis muito mais baixos. “Os agricultores da Costa do Marfim e de Gana não veem incentivo hoje para cultivar mais”, disse van der Goes no Colóquio Internacional de Adoçantes. “Por enquanto, não vemos nenhuma recuperação no fornecimento.”

A alta do cacau tem sido implacável, com os preços disparando para um recorde de US$ 6.648 por tonelada no início de fevereiro. Os futuros ultrapassaram sua máxima de 1977, surpreendendo até os traders mais experientes. Muitos agora argumentam que pode haver mais ganhos nos preços, com o Citigroup (C) dizendo que o cacau poderia ultrapassar os US$ 7.000 e até atingir US$ 10.000 por tonelada.

Costa do Marfim e Gana vendem a maior parte de sua safra no ano anterior ao início da colheita. Isso significa que levará algum tempo antes que as nações da África Ocidental possam se beneficiar dos preços futuros mais altos e repassá-los aos agricultores.

Para piorar a situação, novas regulamentações da União Europeia que entram em vigor no fim do ano e que determinam que as colheitas não podem vir de áreas desmatadas limitarão a expansão da produção.

“No passado, na Costa do Marfim, com preços como este, o cacau seria plantado em terras virgens”, disse van der Goes no evento na Flórida. “Não há como os agricultores hoje expandirem suas fazendas a menos que cortem suas árvores. Bem, essa é uma história muito difícil de contar.”

Os altos preços ainda não causaram qualquer “desaceleração significativa” na demanda e será necessário “muito mais destruição da demanda” para esfriar os preços, disse ele.

Os fabricantes de chocolate, que normalmente têm cerca de 11 meses de proteção futura, agora têm apenas cerca de 7,7 meses, disse ele. Isso é um sinal de que eles ainda precisam comprar mais.

“O déficit de fornecimento é muito maior do que o que vemos no lado da destruição da demanda”, disse ele.

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