Bloomberg — Chet Edinger já havia comprado a maior parte do fertilizante para sua fazenda de milho e soja no ano passado, mas na segunda-feira (2) de manhã, com a guerra eclodindo no Oriente Médio, ele correu para garantir algumas últimas cargas de ureia para as dezenas de milhares de acres que cultiva perto da cidade de Mitchell, na Dakota do Sul.
“Agarramos o que precisávamos”, disse ele por telefone. Custou 22% mais que no final do ano passado — “o preço mais alto que já tive que pagar.”
Os ataques dos Estados Unidos e Israel ao Irã, e a retaliação de Teerã em todo o Oriente Médio, interromperam fornecimentos de fertilizantes, e agricultores no mundo todo correm para garantir nutrientes essenciais.
Cerca de um terço do fornecimento global de fertilizantes passa pelo Estreito de Ormuz, passagem náutica entre o Golfo Pérsico e o Mar da Arábia, que o Irã prometeu fechar para navegação. Os preços do gás natural — elemento crucial na produção de fertilizantes — disparam globalmente.
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O conflito chegou num momento sensível para a agricultura global. O custo dos fertilizantes já está alto. Agricultores no Hemisfério Norte estão prestes a começar a fertilizar seus campos, enquanto o plantio de culturas se aproxima no Hemisfério Sul.
A interrupção é particularmente frustrante para agricultores nos Estados Unidos, que sofrem há anos com baixos preços das safras e altos custos de insumos, além de volatilidade comercial desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo.
“Não quero dizer que é catastrófico, mas não poderia vir numa hora pior”, disse a analista da Bloomberg Intelligence Alexis Maxwell. “Ataques crescentes no Oriente Médio estão criando um estrangulamento global para agricultores.”
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Se a interrupção continuar, pode aumentar pressões inflacionárias, justamente quando o mundo se recupera lentamente de um período de aumento prolongado de preços de alimentos causado pela pandemia de covid-19, pela guerra na Ucrânia e choques climáticos extremos.
“Sem fertilizante suas colheitas caem. Se suas colheitas caem, então há menos grão ou arroz ou qualquer alimento no mercado”, disse Philip Sunderland, comerciante de fertilizantes da Aquifert.
“Pode haver uma defasagem de seis a nove meses entre tirar os vegetais do chão e colocar a comida na sua mesa. Mas você pode esperar inflação disparando lá pelo Natal.”
A reação do mercado à guerra foi rápida e dramática. Os preços americanos para ureia, amplamente usada em plantações de milho, na sexta-feira subiram US$ 100 em relação à semana anterior para US$ 570 por tonelada curta, o nível mais alto desde outubro de 2022, segundo a Bloomberg Green Markets.
Alguns fornecedores americanos têm retirado ofertas, reportou a Green Markets na terça-feira. Os preços da ureia granular egípcia subiram cerca de 20% para US$ 585 por tonelada. Estimativas de preços também aumentaram drasticamente na Rússia, um dos maiores produtores de fertilizantes do mundo.
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Em muitos casos, ofertas de produtos foram retiradas e compradores também esperam antes de se comprometer, disse Peter Harrisson, analista da empresa de pesquisa CRU Group. “Grande parte do mercado de fertilizantes espera para avaliar o impacto do conflito na disponibilidade”, disse ele.
Fabricantes indianos de ureia começaram a reduzir produção após o Catar suspender fornecimentos de gás natural liquefeito devido a um ataque, segundo pessoas familiarizadas com o assunto, que falaram com a Bloomberg News e pediram para não serem identificadas.
No Paquistão, a empresa de fertilizantes Agritech disse na quarta-feira que seus fornecimentos de gás estavam sendo suspensos.
Na Europa, que depende de gás para grande parte de sua energia, a indústria de fertilizantes tem sofrido nos últimos anos com custos crescentes, reduções de produção e importações baratas da Rússia.
A disparada de preços de gás devido ao novo conflito no Oriente Médio provavelmente aumentará a pressão.
A produtora polonesa estatal de fertilizantes, Grupa Azoty — uma das maiores da União Europeia — parou temporariamente de aceitar pedidos de seus fertilizantes, citando preços de gás mais altos que inflaram seus custos de produção.
A ameaça de escassez colocou agricultores no mundo todo num estado de ansiedade.
Rafal Derlukiewicz, que possui uma fazenda orgânica no leste da Polônia, disse à Bloomberg News que recebeu ligação de seu vizinho sobre qualquer excesso de esterco de cavalo e ovelha, que ele tipicamente aplica em vez de produtos sintéticos. “Há algum pânico aqui em Lubenka”, disse ele. “As pessoas não conseguem comprar fertilizantes.”
Em Queensland, nordeste da Austrália, o agricultor de trigo e cevada Richard Golden recebeu ligação de seu fornecedor no início desta semana, pedindo que retirasse fornecimentos previamente reservados de fertilizante nitrogenado importado — ou arriscasse que fossem comprados por outros agricultores cada vez mais nervosos. Cerca de dois terços das importações de ureia do país vêm do Oriente Médio.
“Tivemos que reconhecer que se não achássemos importante o suficiente para receber a entrega, então teríamos que arriscar que eles poderiam querer repassar para outra pessoa”, disse Golden em entrevista.
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Diante da perspectiva de um conflito prolongado, alguns repensam suas perspectivas de plantio. O agricultor americano de soja e milho Brad Feckers disse que planejava semear dois terços de sua fazenda em Shell Rock, Iowa com milho, mas o conflito o deixou preocupado sobre custos crescentes de nitrogênio e pode fazê-lo recuar no milho, que requer mais fertilizante. “Se o nitrogênio não cair, podemos mudar mais acres para soja”, disse ele.
Agricultores menores, e aqueles em países onde o setor — e consumidores — são mais sensíveis a mudanças de preços, podem ter menos capacidade de estocar fertilizante ou investir em mudar seu mix de culturas.
Isso pode afetar a produção de culturas essenciais como óleo de palma, cerca de 40% do qual é produzido por pequenos produtores. As árvores que cobrem o Sudeste Asiático são intensivas em nutrientes, e qualquer redução pode pesar nas colheitas em poucos meses.
O aumento de preços pode forçar pequenos produtores a aplicar menos ou pular ciclos de fertilização, segundo Ahmad Parveez Ghulam Kadir, diretor-geral do Conselho Malaio de Óleo de Palma, agência governamental que promove a indústria. A Malásia é o segundo maior produtor de óleo de palma no mundo.
Por enquanto, as reservas globais de grãos são amplas, limitando qualquer choque imediato nas gôndolas, pelo menos para os preços de pão e carne. Mas se o conflito continuar e o cultivo for interrompido, consumidores em todo o mundo provavelmente sentirão o impacto.
Esses efeitos podem ser sentidos particularmente forte em países do sul global, onde agricultores têm menos probabilidade de conseguir arcar com custos adicionais de insumos, e onde picos de preços de alimentos podem rapidamente se tornar crises.
“Quando os preços sobem, eles são expulsos do mercado”, disse Tim Benton, professor na Universidade de Leeds no Reino Unido e especialista em segurança alimentar. “Já temos problemas suficientes no mundo sem isso escalar e criar crises humanitárias.”
-- Com a colaboração de Pyotr Kozlov, Ilena Peng, Erin Ailworth, Hallie Gu e Priyanjana Bengani.
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