Bloomberg — A Mars firmou um acordo para explorar a tecnologia de edição de genes que pode acelerar o desenvolvimento de plantas de cacau mais resistentes - parte dos esforços da empresa para garantir o fornecimento contínuo da amêndoa.
A fabricante do chocolate M&M’s firmou um acordo de licenciamento com a Pairwise, uma empresa de edição de genes agrícolas, para acelerar o desenvolvimento de plantas com características desejáveis, de acordo com um comunicado.
Pelo acordo, a Mars terá acesso às ferramentas CRISPR da Pairwise, que permitem aos cientistas modificar as sequências de DNA dos organismos.
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A questão é de importância crucial para os fabricantes de chocolates depois que os suprimentos de cacau da Costa do Marfim e de Gana, que são os maiores produtores mundiais da cultura, caíram nos últimos anos devido ao clima desfavorável e a problemas crônicos, como a doença do broto inchado. Isso fez com que os preços atingissem patamares recordes.
“O objetivo final é ajudar a lidar com as pressões que o cacau enfrenta globalmente devido à variabilidade climática, doenças de plantas e estresses ambientais”, disse Pairwise.
A edição de genes “tem o potencial de melhorar as colheitas de forma a apoiar e fortalecer as cadeias de suprimento globais”, de acordo com o diretor de ciências vegetais da Mars, Carl Jones.
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A Mars anunciou anteriormente um investimento de uma década de US$ 1 bilhão para apoiar a cadeia de suprimentos do cacau em 2018. Isso incluiu o apoio a pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, para usar o CRISPR no desenvolvimento de árvores de cacau resistentes a doenças.
A Mars se recusou a fornecer mais comentários.
A Mars agora terá acesso às ferramentas de edição de genes, enzimas e bibliotecas de características da Pairwise.
O CRISPR permite que os pesquisadores ajustem características específicas das plantas, ao contrário da reprodução tradicional, que exige a criação de muitas variedades diferentes.
Esse método tradicional pode levar décadas e leva à mistura de dezenas de milhares de genes, resultando em “chances muito baixas de obter exatamente o que o senhor deseja”, disse o CEO da Pairwise, Tom Adams, em uma entrevista.
O CRISPR, por outro lado, permite que os pesquisadores reduzam o processo para incluir apenas as características especificamente desejadas.
Os pesquisadores acabam obtendo o mesmo resultado que obteriam com a reprodução, “mas você está aumentando as chances de obter o que deseja”, disse ele.
Adams observou que a edição de genes tem sido bem-sucedida na resistência a doenças em outros tipos de culturas e na resistência ao clima.
A Pairwise, com sede em Durham, Carolina do Norte, também conseguiu reduzir o tempo que uma árvore leva para amadurecer - uma característica potencialmente útil para as plantas de cacau que normalmente levam de três a cinco anos para começar a produzir.
A União Europeia também está em negociações para definir diretrizes para culturas com edição genética, que atualmente são quase impossíveis de serem vendidas comercialmente no bloco.
A Suíça, um centro de processamento de cacau, também está considerando mudar suas leis para permitir a edição de genes.
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