Bloomberg — O fundador da Thrive Capital, Joshua Kushner, e o ex-CEO da Walt Disney (DIS), Bob Iger, passaram todo o verão americano trabalhando em uma proposta para adquirir um novo time de expansão da Associação Nacional de Basquete dos Estados Unidos (NBA) para Las Vegas.
Os dois discutiram mascotes, nomes de times, logotipos e uma arena. Em seguida, decidiram verificar se o Los Angeles Lakers, cuja participação majoritária pertence ao investidor Mark Walter, estaria à venda.
Por meio de um intermediário, entraram em contato com Walter, que vem enfrentando investigações federais sobre a forma como classifica os investimentos realizados por suas seguradoras.
Para Iger, fã de basquete de longa data e morador de Los Angeles, a ideia de ser dono do time que já abrigou lendas como Magic Johnson, Kobe Bryant e Shaquille O’Neal era irresistível.
Kushner e Iger fizeram a Walter uma oferta que ele não pôde recusar: US$ 12,5 bilhões, mais de US$ 2 bilhões a mais do que o valor estimado do Lakers quando o cofundador da Guggenheim Partners adquiriu o controle do time no ano passado.
“Sabíamos que pagaríamos um preço significativo por algo que consideramos tão valioso e tão icônico”, disse Iger em entrevista à Bloomberg News na quarta-feira (13).
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O negócio, que ainda não foi concluído, representaria o maior valor já pago por um time esportivo. As conversas e negociações levaram apenas alguns dias, e o acordo final foi fechado em 24 horas, segundo Iger. O grupo conseguiu manter as discussões em sigilo.
“Quando não se lida com multidões, banqueiros de investimento e similares, é mais fácil manter as coisas confidenciais e discretas”, afirmou Iger.
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A aquisição representa um retorno notável e rápido à vida pública para o executivo de 75 anos, que deixou o cargo após seu segundo mandato à frente da gigante do entretenimento em março passado.
Iger, que deixará o conselho da Disney no final do ano, espera ajudar a administrar as operações diárias do Los Angeles Lakers em um cargo de alta gerência, afirmou ele.
Ainda não foram tomadas decisões sobre quem atuará como líder da equipe, a pessoa que representa o Lakers nas reuniões com a liga. Jeanie Buss, uma das filhas do antigo proprietário de longa data do Lakers, Jerry Buss, é atualmente a governadora e deve permanecer no cargo por enquanto.
“Ela é considerada da realeza da NBA”, disse Iger. “Respeitamos imensamente o que seu pai criou e o que ela tem dado continuidade em questão de legado, e estamos ansiosos para trabalhar com ela em qualquer função que ela venha a desejar.”
Caso haja uma mudança no cargo de governador, Kushner assumiria essa função, embora sua principal função continue sendo liderar a Thrive. Ele é irmão de Jared Kushner, genro do presidente Donald Trump.
Iger, que já havia trabalhado com a Thrive durante sua primeira licença da Disney, voltou para trabalhar na Thrive Eternal, uma holding que Kushner criou para investir e trabalhar com franquias icônicas.
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A empresa adquiriu uma participação minoritária no San Francisco Giants, da Major League Baseball (MLB). O novo acordo se encaixa na estratégia da Thrive Eternal de trabalhar com empresas que “podem se tornar ainda mais valiosas em um mundo em constante transformação”, afirmou Iger, acrescentando que o time é o “epítome de um ativo eterno”.
Kushner injetará uma quantia significativa de capital pessoal no negócio, segundo uma fonte a par do assunto que falou com a Bloomberg News.
“A Thrive fará parte disso – obviamente, em conformidade com as regras da NBA”, disse Iger. “Não fizemos nenhuma ligação para entrar em contato com investidores para esse fim.”
Iger, que dirigiu a Disney de 2005 a 2020 e depois voltou a assumir o cargo em 2022, teve um mandato marcado pela aquisição e expansão de franquias de entretenimento de grande destaque, incluindo a Pixar, a Marvel Entertainment, a Lucasfilm e a 21st Century Fox.
O executivo já havia adquirido uma participação controladora no Angel City Football Club, um time de futebol feminino, junto com sua esposa, Willow Bay.
“Adoro surpreender o mundo”, disse Iger. “Acho que talvez a notícia sobre a Pixar já tivesse sido divulgada pouco antes, mas a Marvel, Star Wars e todas essas foram surpresas — é muito mais divertido assim.”
A equipe da Thrive Eternal analisa outras oportunidades, mas Iger afirmou que o esporte tem sido um grande foco. Segundo Iger, ainda é prematuro discutir quaisquer outras possíveis mudanças no Lakers.
“Tudo o que posso dizer é que tenho certeza de que vou encontrar muitos produtos do Lakers em casa quando chegar amanhã — é provável que a cor do meu guarda-roupa mude”, disse ele.
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