Bloomberg Opinion — A política sempre envolveu emoções, além da razão e do interesse próprio. Grandes líderes, como Winston Churchill, foram capazes de despertar os sentimentos mais profundos das pessoas. Grandes momentos da história política, como a caminhada de Nelson Mandela rumo à liberdade ao deixar a prisão de Robben Island, tocaram milhões de pessoas de maneira profunda.
Mas as emoções podem sair do controle e, quando isso acontece, sufocam a razão e prejudicam o próprio interesse das pessoas.
Na década de 1930, dois dos países mais civilizados do mundo, Itália e Alemanha, foram tomados por um paroxismo emocional que quase levou o mundo ao colapso. Há sinais preocupantes de que as emoções voltam a dominar a política, agora potencializadas pelas novas formas de inteligência artificial.
“Em 2016, eu declarei: sou a voz de vocês”, disse Donald Trump a um encontro de ativistas conservadores em 2024, em uma das expressões mais cruas da política baseada na emoção.
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“Hoje acrescento: sou o guerreiro de vocês, sou a justiça de vocês. E, para aqueles que foram injustiçados e traídos, sou a retribuição de vocês.” Políticos tanto da esquerda quanto da direita falam cada vez mais em termos absolutos, dividindo o mundo entre “amigos” e “inimigos”.
Progressistas e nacionalistas vão regularmente às ruas para marchar. Um relatório publicado em 29 de julho mostrou que 2025 foi o ano mais letal para judeus que vivem fora de Israel, enquanto o Reino Unido registrou o maior aumento de incidentes antissemitas.
Por que tantas pessoas estão tão emotivas? A razão mais profunda é que esquecemos as lições das décadas de 1930 e 1940 e desmontamos gradualmente as barreiras que a geração do pós-guerra ergueu, com dor e sabedoria, para impedir que a história se repetisse.
A direita desmontou os mecanismos criados por John Maynard Keynes e outros economistas para suavizar as arestas do capitalismo. A esquerda entregou “o poder ao povo”, especialmente por meio das eleições primárias, esquecendo que quem mais tende a aproveitar esse espaço são os mais entusiasmados.
A sociedade permissiva deveria estimular as pessoas a expressar mais amor e gentileza. Mas Trump, ele próprio um produto dessa era permissiva, mostrou que ela também dá liberdade para que sentimentos mais sombrios venham à tona.
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A política de identidade elevou ainda mais a temperatura de um ambiente que já estava aquecido.
Os progressistas acreditavam que poderiam colocar questões de raça, gênero e sexualidade no centro da política sem provocar reação. Mas a direita não apenas reagiu contra esses novos valores como também ressuscitou os seus próprios, como fé, pátria e família.
Existe algo mais explosivo do que visões conflitantes sobre aquilo que mais valorizamos como seres humanos? E existe algo menos propenso à negociação e ao compromisso?
Muita gente culpa a revolução tecnológica por criar esse mundo dominado por emoções intensas. Ainda assim, ela realmente aumentou a temperatura do debate. O enorme volume de conteúdo disponível com um simples toque incentiva as pessoas a se refugiar em suas próprias bolhas e a deixar de ouvir quem vive em outras bolhas. A facilidade de comunicação pelas redes sociais favorece a formação de tribos que se definem pela hostilidade em relação às demais.
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As redes sociais também eliminam filtros que antes impediam as pessoas de divulgar instantaneamente suas opiniões inflamadas sobre temas complexos.
As empresas de internet adaptaram seus modelos de negócios à economia da atenção, em que a atenção humana é o recurso mais valioso. Um estudo sugere que cada palavra com carga emocional ou moral em uma publicação no X aumenta em 20% a chance de ela ser compartilhada.
A melhor forma de alcançar o nirvana da viralização é afirmar que “eles” representam uma ameaça especialmente odiosa para “nós”. As empresas de tecnologia não agem assim porque sejam excepcionalmente malignas, mas porque são organizações voltadas à maximização do lucro.
Essas empresas também reuniram um poderoso conjunto de ferramentas para explorar emoções, seja medindo-as, minerando-as ou manipulando-as. Há muito tempo os mecanismos de busca conseguem analisar nosso histórico de navegação para construir perfis sobre nossas preferências e estados de espírito e vender essas informações a anunciantes ou influenciadores políticos.
A popularização dos emojis — cinco bilhões deles são usados diariamente — tornou esse trabalho ainda mais fácil. Agora, porém, estamos assistindo a avanços significativos no que Eva Illouz, pesquisadora da Escola de Altos Estudos em Ciências Sociais, em Paris, chama de “tecnologias emocionais”.
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Aplicativos de saúde conectados a dispositivos vestíveis conseguem detectar condições físicas, incluindo níveis de estresse, ao monitorar batimentos cardíacos e respiração. Aplicativos de saúde mental identificam sinais de problemas emocionais pela entonação da voz, enquanto aplicativos de meditação acompanham, por assim dizer, seu equilíbrio interior.
Carros inteligentes monitoram seus motoristas para reduzir a velocidade ou assumir o controle da direção caso eles discutam com passageiros ou sejam tomados pela fúria no trânsito.
Empresas de relações públicas criaram programas de treinamento que, ao monitorar movimentos dos olhos, piscadas e outras expressões faciais, conseguem dizer a CEOs se eles transmitem sinceridade ou falsidade.
Há ainda o paradoxo da inteligência artificial. Máquinas inteligentes, que deveriam representar o auge da racionalidade e caminham em direção à inteligência artificial geral, também podem ser usadas para intensificar emoções.
Gostamos de pensar que episódios como a tendência ocasional do Grok de reproduzir argumentos nazistas são apenas aberrações passíveis de correção.
Mas o que acontecerá se agentes mal-intencionados, como a Rússia, desenvolverem sistemas de IA capazes de distribuir mentiras emocionalmente carregadas com a elegância e a autoconfiança de um professor formado em uma universidade de elite?
Existe até mesmo um ramo específico da IA, conhecido como “IA emocional”, “computação afetiva” ou “inteligência emocional artificial”, que aplica o poder crescente da inteligência artificial para medir e compreender as emoções humanas.
Um dos objetivos dessa tecnologia é reduzir a barreira entre seres humanos e máquinas, permitindo que sistemas inteligentes compreendam sentimentos humanos.
Para isso, eles absorvem o maior volume possível de dados carregados de emoção e tentam reproduzi-los.
“A máquina se conecta diretamente às emoções humanas”, diz Illouz, “que, por sua vez, passam a ser organizadas pela máquina”.
Controlar as paixões políticas exigirá muito mais do que uma regulação mais eficiente da internet. Precisamos revisitar a ideia apresentada por Alexander Hamilton no Federalista nº 15 de que os governos foram criados porque “as paixões dos homens não se conformam aos ditames da razão e da justiça sem restrições”.
Também precisamos rever algumas premissas fundamentais das décadas de 1960 e 1970. É sensato transferir poder para grupos de ativistas ou ainda há mérito nas negociações reservadas a portas fechadas?
Universidades e outras instituições com atuação pública deveriam assumir posições tão enfáticas sobre temas divisivos ligados à identidade? Ou seria melhor que permanecessem neutras?
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Ainda assim, criar um sistema melhor de regulação da internet é um ponto de partida indispensável, dada sua enorme influência e a velocidade com que evolui. Há argumentos contundentes a favor de uma regulação pública mais forte, considerando os incentivos econômicos que levam empresas privadas a explorar emoções. Precisamos distinguir com mais clareza a liberdade de expressão racional da liberdade para estimular e extravasar emoções perigosas.
É possível impedir que pessoas incitem o ódio no X sem comprometer o ideal liberal de que a verdade emerge do confronto entre opiniões. Também precisamos impedir que empresas desenvolvam algoritmos que se alimentem dos instintos mais baixos das pessoas. Acima de tudo, é necessário acompanhar de perto o que os políticos fazem com essas novas “tecnologias emocionais”.
Isso talvez implique alguma limitação à liberdade das empresas de lucrar e à capacidade dos políticos de usar os mais recentes avanços tecnológicos para difundir suas mensagens.
Mas o risco de permitir que as tecnologias mais poderosas do mundo atuem livremente sobre as paixões mais perigosas da humanidade justifica um pouco de cautela.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Adrian Wooldridge é o colunista de negócios globais da Bloomberg Opinion. Ele já foi escritor para o The Economist. Seu livro mais recente é “The Aristocracy of Talent: How Meritocracy Made the Modern World”.
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