Bloomberg Opinion — Quando convidado, de forma brincalhona, pela líder conservadora Kemi Badenoch a dar alguns conselhos públicos ao seu sucessor, Andy Burnham, Keir Starmer recusou com tato — pelo menos no momento.
Stanley Baldwin, primeiro-ministro britânico que deixou o cargo em 1937, prometeu que, ao deixar o cargo, não “falaria com o homem na ponte nem cuspiria no convés”, e cumpriu sua palavra. Baldwin, no entanto, foi uma exceção entre seus pares; na prática, poucos ex-primeiros-ministros conseguem resistir à tentação de dar dicas ao novo líder.
Se Starmer tivesse aceitado o desafio de Badenoch na Câmara dos Comuns na semana passada, ele teria despachado rapidamente a ambição declarada de Burnham de deixar de lado as relações exteriores para se concentrar na política interna.
Em uma entrevista maliciosa ao The Independent, porém, o ex-primeiro-ministro conservador John Major articulou o pensamento: “O senhor Burnham teve grande sucesso com os ônibus (como prefeito de Manchester), segundo me disseram. Um pouco diferente de lidar com Trump, Xi, Macron e Merz.”
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Burnham pode rir da observação de Major, que reclamava das interferências de sua própria antecessora, Margaret Thatcher, apenas para oferecer conselhos indesejados a quase todos os seus sucessores. Ele também deve ter notado que Starmer foi ridicularizado como “Never Here Keir” pelos tabloides por participar de cúpulas no exterior enquanto evitava decisões difíceis no país. Ainda assim, as relações exteriores deixam uma grande marca interna em uma potência de médio porte como o Reino Unido.
Em sua resposta formal a Badenoch, Starmer fez observações veladas, mas não menos reveladoras, sobre o dever de um primeiro-ministro de ampliar seu horizonte para além das questões internas.
Citando isso como uma de suas maiores conquistas como primeiro-ministro, Starmer se gabou de ter salvado 100 mil empregos na fábrica da Jaguar Land Rover, da Tata Motors, ao pressionar pessoalmente o presidente americano Donald Trump para que flexibilizasse seu regime tarifário.
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Em junho, as exportações globais de automóveis da China ultrapassaram um milhão pela primeira vez, um aumento de mais de 60% em apenas um ano, o que terá um impacto significativo sobre o que resta da indústria nacional do Reino Unido, que Burnham se comprometeu a revitalizar.
É provável que o Reino Unido se torne agora o destino dos produtos de dumping de Pequim se, como parece provável, os Estados Unidos e a Europa intensificarem suas barreiras tarifárias. A nacionalização de última hora da indústria siderúrgica por Starmer — pertencente a uma empresa chinesa subordinada ao Partido Comunista no poder — também tem implicações além das fronteiras do país.
E o desejo de Burnham por melhores relações comerciais com a Europa fica evidente em seus comentários apaixonados sobre os benefícios de uma postura mais pró-Europa, mas o sucesso nessa área certamente exigirá sua intervenção pessoal; como Starmer descobriu à custa própria, enviar outros em missões diplomáticas de vaivém a Bruxelas na tentativa de restabelecer laços tende a render muito pouco.
Apesar de suas deficiências políticas, o líder britânico que está deixando o cargo compreendeu o papel fundamental do país na manutenção do equilíbrio de poder na Europa. Hoje, isso significa que a Grã-Bretanha apoia a Ucrânia contra a Rússia com recursos financeiros, munições, um importante contingente de forças especiais e diplomacia.
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Na semana passada, Starmer foi condecorado com a Legião de Honra pelo presidente francês Emmanuel Macron, em reconhecimento aos seus esforços honrosos. A crise existencial da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) também não pode ser ignorada por Burnham.
Como observou o Barão Hastings Ismay, conselheiro militar de Winston Churchill e primeiro secretário-geral da Otan, a aliança foi criada “para manter os americanos dentro, os alemães sob controle e os russos fora”. Hoje, os alemães são os mocinhos, os russos estão às portas e os Estados Unidos querem sair. A defesa do reino é o primeiro dever de qualquer primeiro-ministro.
Qualquer conselho honesto adicional também incluiria uma admissão por parte de Starmer de que ele tentou, sem sucesso, resolver a falha histórica central de seu partido, que remonta à década de 1930. Os sucessivos governos trabalhistas aumentaram os gastos públicos, mas não conseguiram encontrar os recursos necessários para financiá-los. O governo de Tony Blair foi excepcional nesse aspecto, mas ele se beneficiou de uma economia de serviços financeiros thatcherista funcionando a todo vapor.
Hoje, a dívida do setor público está próxima de £ 3 trilhões e os mercados não confiam que o partido no poder consiga quitá-la, à medida que o crescimento estagna. As próprias tentativas desastradas de Starmer de conter os gastos com assistência social levaram a uma rebelião aberta por parte de seus próprios deputados da bancada. “Se as condições econômicas enfraquecerem ou as pressões políticas se intensificarem, a contenção de gastos no futuro poderá se mostrar difícil de implementar”, alertou a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) na semana passada.
Mas isso é assunto para o futuro. O presente já é assustador o suficiente. O economista Andrew Lilico apelidou as chamadas “regras fiscais inabaláveis” da ministra da Fazenda cessante, Rachel Reeves, de “política do amanhã” — desculpas para não cortar o déficit hoje, mas adiá-lo para amanhã. Enquanto isso, os gastos com saúde aumentaram, ao mesmo tempo em que mais recursos foram destinados a gastos extras com defesa e necessidades educacionais especiais — mas a origem desse financiamento adicional permanece obscura.
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No início deste mês, o Fundo Monetário Internacional alertou Burnham de que aumentar a alíquota máxima do imposto de renda prejudicaria a economia ao desestimular o trabalho e recomendou, em vez disso, alíquotas mais altas para os assalariados de renda mais baixa. A provável nova ministra da Fazenda, a atual secretária do Interior, Shabana Mahmood, se autodenomina uma “falcão fiscal” — mas os deputados trabalhistas demonstraram que não toleram cortes nos gastos.
A tendência de Burnham pode, portanto, ser convocar eleições já em 2027, antes que o eterno impasse fiscal de seu partido se torne demasiado evidente. Considerando que Starmer nunca se recuperou de seu fracasso em definir uma agenda nos primeiros meses de mandato, meu conselho a Burnham seria fazer com que seus primeiros 100 dias valham a pena. Reformas ousadas e de grande impacto lhe darão a confiança necessária para enfrentar o eleitorado.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Martin Ivens é editor do Times Literary Supplement. Foi editor do Sunday Times de Londres e seu principal comentarista político.
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