Bloomberg — Sterling Anderson, executivo que lidera a iniciativa tecnológica da General Motors, tem aparecido como o principal candidato a suceder a CEO Mary Barra quando a executiva de 63 anos se aposentar.
Anderson ingressou na empresa como CPO (Chief Product Officer) em junho, depois de trabalhar na Tesla e ser cofundador da empresa de caminhões autônomos Aurora Innovation.
O entendimento quando ele foi contratado, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto que falaram com a Bloomberg News, foi o de que, se Anderson puder satisfazer a demanda de Barra para que ele entregue software de ponta e tecnologia de condução autônoma para os carros da GM, terá boa chance de sucedê-la.
É um desafio complexo, mas que se baseia na experiência de Anderson, de 42 anos.
Barra quer que ele leve mais poder de computação a todos os veículos da GM, que o software controle funções mais mecânicas, como direção e freios, e que crie recursos que possam gerar receita de longo prazo com assinaturas.
Em termos mais amplos, ele também participará de um esforço renovado para tornar lucrativos os veículos elétricos da empresa, que têm perdido dinheiro.
A ascensão de Anderson ao cargo mais alto foi discutida, mas não é um negócio fechado e, mesmo que aconteça, pode não ser fruto de uma jornada rápida.
Leia também: Hyundai e GM planejam desenvolver em conjunto cinco veículos em busca de eficiência
Barra, que completará 64 anos na próxima semana, não é obrigada a se aposentar em qualquer idade e pode muito bem decidir continuar, disseram as pessoas familiarizadas com seu pensamento ouvidas pela Bloomberg News. Elas pediram para não serem identificadas para discutir informações privadas.
O presidente do conselho da GM, Mark Reuss, de 62 anos, também poderia desempenhar um papel no plano de sucessão.
‘Foco no que estou fazendo’
Anderson disse que está concentrado em seu trabalho atual e se recusou a discutir a questão do CEO.
“Meu foco está no que estou fazendo”, disse Anderson em uma entrevista à Bloomberg News. “Tenho muito trabalho a fazer onde estou.”
Mas é fácil ver como a experiência de Anderson o tornaria um dos principais candidatos para liderar uma empresa automobilística que tenta se tornar uma potência tecnológica.
Antes de ingressar na GM, ele foi diretor de produtos da Aurora, que recentemente colocou seus caminhões autônomos na estrada no Texas.
Anderson foi fundamental para que a empresa deixasse de se concentrar inicialmente no negócio de robotáxis e passasse a se dedicar ao transporte de carga totalmente autônomo. Anderson disse que ver a tecnologia avançar tanto foi um bom ponto para ele fazer uma pausa e para fazer algo novo.
Antes de começar a trabalhar na Aurora, Anderson liderou o desenvolvimento do Tesla Model X e do sistema de assistência ao motorista AutoPilot.
Leia mais: GM encerra divisão da Cruise de robotáxi e vai na contramão de Tesla e Alphabet
Ele deixou a Tesla em parte devido a discordâncias sobre a abordagem do AutoPilot, que foi investigado pela National Highway Traffic Safety Administration por causa de acidentes envolvendo a tecnologia.
A GM já usa software para melhorar as experiências dos proprietários.
Recentemente, a empresa forneceu a seus veículos o Apple Music com uma atualização over-the-air e outro recurso chamado “King Crab Mode”, que permite que seus enormes veículos elétricos Hummer façam curvas em um raio mais estreito. Tudo isso foi feito com um software que teve o seu download realizado no carro por meio de uma rede celular.
Ainda assim, a GM tem enfrentado dificuldades com outros aspectos do impulso tecnológico do setor.
As vendas de veículos elétricos estagnaram desde que o presidente Donald Trump acabou com os créditos federais de vendas de até US$ 7.500, o que prejudicou a aspiração de Barra de tornar a empresa totalmente elétrica até 2035.
A GM teve uma redução de US$ 1,6 bilhão em seu negócio de veículos elétricos no terceiro trimestre e aumentará esse valor no quarto trimestre.
Leia mais: Lucro da GM cai 35% no trimestre com impacto de US$ 1 bilhão de tarifas de Trump
A empresa gastou mais de US$ 10 bilhões em seu negócio de táxi autônomo Cruise e o encerrou há um ano, depois que um acidente com um pedestre minou a credibilidade da empresa e os custos para desenvolver o negócio se tornaram altos.
O primeiro passo da GM em direção aos veículos definidos por software foi um tropeço. A empresa lançou seu veículo elétrico Chevrolet Blazer com falhas significativas e parou de vender o veículo por três meses no ano passado para resolver os problemas.
No futuro, a GM vê um número muito maior de seus veículos controlados por eletrônicos e software.
A empresa contratou vários executivos da Apple para desenvolver seu sistema de software para veículos completos, que entrará em operação em 2028.
Quando isso acontecer, o sistema permitirá que os motoristas tirem as mãos do volante e os olhos da estrada na rodovia. Anderson disse que quer torná-los capazes de operar em ambientes urbanos.
Leia também: Por que o estrago deixado por tarifas de Trump na GM é maior do que se pensa
Reconstrução de área de software
Uma grande parte de seu trabalho é reconstruir o grupo de software para veículos.
Dois altos executivos, ambos da Apple, deixaram a empresa recentemente. E a GM cortou 1.000 engenheiros de software há um ano, em parte para encontrar pessoas que tivessem o conjunto de habilidades adequado. Cabe a Anderson criar o grupo.
Outra grande tarefa será dobrar a tecnologia de direção autônoma da GM.
A GM fechou sua unidade Cruise e demitiu muitos de seus funcionários, mas prometeu continuar desenvolvendo tecnologia autônoma para os veículos que vende. Desde que entrou na GM, Anderson começou a contratar ex-funcionários da Cruise de volta e a adicionar pessoas de fora com experiência em autonomia.
A contratação de Anderson “mostra a ênfase que damos à autonomia. E esse é um grande foco da empresa no momento”, disse Kurt Kelty, vice-presidente de bateria e propulsão da GM. “E, francamente, não temos todo esse talento internamente. Ninguém tem. Temos que recrutar pessoas de fora.”
Kelty e Anderson trabalham juntos para reduzir os custos dos veículos elétricos da GM. Anderson disse que a principal solução da GM são as baterias ricas em manganês de lítio, ou LMR, cujo custo é semelhante ao das baterias de fosfato de ferro e lítio que as montadoras chinesas usam em seus EVs de baixo custo.
Leia também: Como uma aposta da GM na China gerou uma perda de US$ 5 bi nos negócios
Prioridade em elétricos
A GM pode reduzir o custo de seus veículos elétricos grandes, como a picape Chevrolet Silverado e o SUV Cadillac Escalade IQ, em US$ 10.000 por veículo com baterias LMR, disse Anderson, prevendo que os futuros pacotes de energia serão “um divisor de águas” quando forem lançados em 2028.
Nesse meio tempo, o caminho será difícil, com a GM atrasando indefinidamente alguns modelos elétricos planejados e a abertura de uma fábrica de baterias no estado de Indiana.
Apesar da desaceleração nas vendas de elétricos e das políticas de Trump que incentivam os carros que consomem muita gasolina, Anderson disse que a GM continuará seu esforço em vez de correr o risco de ficar atrás da Tesla e das montadoras chinesas.
“Entendemos que, a longo prazo, as plataformas de veículos elétricos provavelmente serão as dominantes”, disse Anderson. “Seria uma visão míope para nós recuarmos no interesse da lucratividade de curto prazo e nos concentrarmos apenas em veículos com motor de combustão interna.”
Para atingir as metas da GM, e muito menos para garantir o cargo mais alto, Anderson também precisa vencer a maldição do intruso.
Os fabricantes de automóveis de Detroit têm um longo histórico de “destruir” pessoas de fora da corporação que tentam trazer mudanças.
O ex-CEO da Steelcase Jim Hackett deixou a Ford depois de três anos com as ações em queda.
Dan Ammann, um banqueiro do Morgan Stanley que mais tarde foi presidente da GM e liderou a Cruise, foi demitido por Barra em meio a discordâncias sobre como administrar e financiar a unidade de carros autônomos.
Anderson disse a Reuss, o presidente do conselho da GM, quando foi contratado, que estava preocupado com o histórico de pessoas de fora em Detroit.
“Essa foi a minha maior preocupação que eu disse a Mark quando cheguei: será que vou ser rejeitado aqui?” contou Anderson.
O executivo afirmou que Reuss lhe disse que ele ajudaria a garantir que a empresa estivesse alinhada com a visão tecnológica.
A primeira coisa que Anderson fez ao chegar à empresa foi se reunir com os milhares de engenheiros, gerentes e outros veteranos da GM e disse a eles que queria ouvir e entender o negócio antes de fazer grandes mudanças.
“A pessoa simplesmente não pode se dar ao luxo de quebrar uma empresa e esperar juntar as peças novamente em uma empresa como a General Motors”, disse Anderson.
“O que se quer fazer, e o que eu disse a Mark que era a minha intenção, é entender como a empresa funciona e, em seguida, começar a fazer mudanças cirurgicamente em toda a empresa - onde elas precisam ser feitas. E esse tem sido o ataque, essa tem sido a abordagem.”
Veja mais em bloomberg.com
