Além do TikTok: como um aplicativo de IA da ByteDance se tornou o mais popular na China

Bloomberg — A ByteDance é mais conhecida no exterior como a empresa controladora do TikTok, que está envolvida em uma batalha judicial com o governo americano. No entanto, em seu país natal, ela conquistou discretamente o título de aplicativo de inteligência artificial (IA) mais utilizado pelos consumidores chineses, contrariando todas as tendências — um feito que oferece lições na corrida tecnológica global.

Enquanto a IA generativa ainda tenta provar seu valor e benefícios de produtividade para as empresas, pessoas em todo o mundo já a adotaram para tudo, desde a coleta de informações até o entretenimento.

Conquistar o mercado consumidor também está se mostrando um dos caminhos mais claros para a lucratividade em um setor ávido por dinheiro: segundo algumas estimativas, 70% da receita da OpenAI vem de indivíduos que pagam por assinaturas do ChatGPT.

O aplicativo Doubao da ByteDance — uma ferramenta multifuncional de chatbot, foto e vídeo — é agora a plataforma de IA móvel mais popular da China.

Em outubro, mais de cinco vezes mais consumidores baixaram o Doubao (11,4 milhões) em comparação com o DeepSeek (2,2 milhões), de acordo com a Bloomberg Intelligence. O Doubao lidera os rankings todos os meses desde que ultrapassou seu rival em abril.

Mas, mais importante, ele está mantendo seu público. De acordo com dados separados da Quest Mobile, o Doubao tinha 172 milhões de usuários ativos mensais em setembro — uma métrica importante que permite aos investidores avaliar não apenas a escala, mas também o engajamento.

O aplicativo DeepSeek tinha 145 milhões, seguido pelo Yuanbao, da Tencent Holdings, que ficou para trás com pouco menos de 33 milhões. Globalmente, o Doubao ficou em quarto lugar na lista da Andreessen Horowitz dos 50 principais aplicativos móveis de IA generativa.

Essa aderência não é pouca coisa no cenário lotado e hipercompetitivo da IA na China. O que a diferencia é seu foco não apenas em texto, mas em experiências de voz, imagem e vídeo sem atrito, impulsionadas por IA.

O modelo de visão Seed 1.6 da ByteDance, que alimenta o aplicativo, agora lidera o ranking multimodal da OpenCompass — que avalia a capacidade de uma IA de interpretar vários tipos de entradas (o GPT-5 da OpenAI lidera o ranking de grandes modelos de linguagem).

Os consumidores estão sinalizando que não querem apenas conversar; eles também querem interpretar, gerar e editar recursos visuais.

Igualmente crucial é a especialidade principal da ByteDance: design amigável ao consumidor, tornando a tecnologia fácil de usar, mesmo para os avós. Do TikTok ao Douyin, a empresa provou repetidamente que sabe como criar aplicativos que fazem as pessoas voltarem sempre.

A DeepSeek e outras startups chinesas de IA se destacaram no lado da modelagem, mas ainda enfrentam dificuldades com a experiência do usuário. O Doubao também simplifica o compartilhamento de conteúdo do aplicativo para outras plataformas, uma jogada importante de engajamento da era das redes sociais.

Para usuários comuns de IA que desejam apenas procurar receitas ou editar fotos, esses detalhes são tão importantes quanto — se não mais — do que os benchmarks dos modelos subjacentes.

O DeepSeek pode se destacar em tarefas mais complexas de raciocínio e pesquisa, mas o Doubao descobriu como uma plataforma amigável com o nome de um pãozinho de feijão cozido no vapor pode atrair um público maciço.

Dando um passo atrás, o que é especialmente interessante sobre o sucesso da IA da ByteDance é como ela rompe com o zeitgeist de código aberto da China.

Escrevi muito ao longo do último ano sobre as promessas e os perigos dessa abordagem. Mas a ByteDance está seguindo mais de perto o manual da OpenAI: ela oferece alguns modelos de código aberto, mas mantém sua tecnologia mais avançada como proprietária.

A longo prazo, se os modelos de IA subjacentes da ByteDance se mostrarem significativamente melhores do que as alternativas gratuitas para download, isso poderá dar à empresa uma vantagem comercial duradoura.

Tudo isso não passa despercebido pelos investidores. A empresa de capital fechado foi avaliada recentemente em US$ 480 bilhões, segundo a Bloomberg News, depois que uma empresa de investimentos chinesa comprou um lote de ações. Isso a colocaria não muito atrás da OpenAI, a startup mais valiosa do mundo, com uma avaliação de US$ 500 bilhões.

Ainda assim, o domínio da Doubao está longe de ser garantido. A gigante da tecnologia Alibaba iniciou recentemente sua maior investida no mercado consumidor com o relançamento de seu aplicativo Qwen, que obteve 10 milhões de downloads na primeira semana.

Além de capturar a atenção dos consumidores, o próximo desafio será descobrir como monetizar. Os modelos de assinatura floresceram no Ocidente, mas provaram ser difíceis de vender no concorrido mercado chinês, que ainda é dominado por serviços gratuitos.

Nos últimos 12 meses, os aplicativos chineses de IA geraram, juntos, cerca de US$ 500 mil em vendas no sistema operacional móvel iOS da Apple — em comparação com US$ 1,7 bilhão apenas do ChatGPT da OpenAI, de acordo com a Bloomberg Intelligence. E, dada a enorme atenção dada ao TikTok por Washington, é difícil imaginar que o Doubao terá uma recepção tranquila em mercados internacionais mais lucrativos.

Mesmo assim, seu sucesso repentino envia uma mensagem clara. Na batalha global pelos consumidores de IA, o aplicativo vencedor não será necessariamente o “mais inteligente”, mas o mais viciante. A inteligência pode ser superestimada, mas o vício não.

Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.

Catherine Thorbecke é colunista da Bloomberg Opinion e cobre tecnologia na Ásia. Já foi repórter de tecnologia na CNN e na ABC News.

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