Bloomberg Opinion — O Departamento do Trabalho dos Estados Unidos fez um alerta contundente: a repressão à imigração promovida pelo governo Trump devastou a força de trabalho agrícola e agora pode colocar em risco o abastecimento de alimentos.
É uma má notícia para os agricultores, que já foram afetados pelas tarifas deste governo, bem como para os consumidores americanos, que reelegeram o presidente Donald Trump para a Casa Branca porque estavam cansados da inflação da pandemia.
“O quase total bloqueio da entrada de imigrantes em situação irregular”, diz o documento do Departamento do Trabalho, “somado à escassez de mão de obra legal disponível”, está “ameaçando a estabilidade da produção de alimentos no país e os preços para os consumidores americanos”.
Sem uma ação rápida, prossegue o texto, “os empregadores rurais não conseguirão manter suas operações, e o abastecimento de alimentos da nação ficará em risco.”
O setor agrícola parece concordar. Beth Ford, CEO da Land O’Lakes — uma enorme empresa de laticínios com sede no estado de Minnesota — e presidente do comitê de imigração da National Business Roundtable, afirma que os agricultores americanos enfrentam uma escassez de mão de obra tão crítica que, a menos que seja resolvida, “pode ser um evento imprevisível”.
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Os consumidores — também conhecidos como eleitores — estão preocupados. Em uma pesquisa do Pew Research Center realizada no final de setembro, 65% dos americanos disseram estar “muito preocupados” com o preço dos alimentos e bens de consumo. Tanto os preços dos mantimentos quanto os dos restaurantes aumentaram desde que Trump assumiu o cargo.
As medidas coercitivas de “choque e pavor” do governo, juntamente com as deportações em massa, paralisaram as passagens de fronteira. Isso fez com que os agricultores enfrentassem uma grave escassez de pessoas para colher, embalar e processar grande parte do abastecimento de alimentos do país.
A Casa Branca teve meses para pensar em possíveis soluções, mas a época da colheita já está bem avançada e ainda não há nenhum plano. O resgate aos agricultores mencionado por Trump em setembro também ainda não se concretizou.
Recentemente, Trump pareceu mais solidário com os agricultores e os trabalhadores, observando que “nossos agricultores foram muito prejudicados. Eles têm trabalhadores muito bons. Não são cidadãos, mas acabaram se revelando ótimos”.
O presidente falou em encontrar uma maneira de resolver as preocupações dos agricultores com a mão de obra, mas nunca desenvolveu uma proposta sólida. E suas políticas de imigração parecem ter se endurecido desde então.
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Em julho, a secretária de Agricultura, Brooke Rollins, descartou a possibilidade de anistia para os trabalhadores rurais — e rejeitou a ideia de que os trabalhadores estrangeiros são necessários no setor agrícola. “Há muitos trabalhadores na América”, disse ela na época, incluindo os “34 milhões de adultos saudáveis em nosso programa Medicaid” que enfrentam novas exigências de trabalho.
Mas este mês, o relatório do Departamento do Trabalho contestou categoricamente sua lógica. “Apesar do aumento dos salários, não há indícios de que trabalhadores desempregados ou marginalmente vinculados aos Estados Unidos entraram na força de trabalho agrícola em números significativos.”
A realidade é que a mão de obra agrícola imigrante é barata — e os agricultores há muito tempo dependem dela. Mas isso não significa que os agricultores sejam totalmente dependentes da mão de obra sem documentos.
Eles utilizam o programa de visto H-2A para trabalhadores temporários, que permite que a mão de obra sazonal permaneça no país por até nove meses. Mas o programa não atende a todas as necessidades de mão de obra agrícola, especialmente para trabalhadores que atuam o ano todo.
Além disso, os candidatos devem ser entrevistados, avaliados e ter suas despesas de viagem e hospedagem pagas pelo agricultor, o que torna o processo mais caro.
O Departamento do Trabalho propôs reduzir os custos dos agricultores por meio da diminuição dos salários oferecidos pelo programa de vistos H-2A. Mas reduzir os custos de mão de obra pouco adianta para os agricultores que não conseguem encontrar trabalhadores. E salários mais baixos oferecem ainda menos incentivo para que os trabalhadores sazonais enfrentem a perspectiva de prisão e detenção.
Trabalhadores rurais disseram a jornalistas que, mesmo estando no país com vistos de trabalho, continuam sendo presos e detidos.
Agora, os consumidores americanos terão que lidar com preços ainda mais altos e escassez pontual, arcando com o custo de políticas mal concebidas que parecem ter dado pouca atenção às consequências para as famílias, os agricultores ou a economia em geral.
Os produtos frescos, que exigem muita mão de obra, são particularmente suscetíveis a interrupções e podem levar os varejistas a buscar importações — que também serão mais caras devido às tarifas.
Se os consumidores forem afetados tanto pelos produtos agrícolas nacionais quanto pelos estrangeiros, isso também poderá custar caro ao Partido Republicano nas eleições de meio de mandato. A vitória de Trump sobre o presidente Joe Biden deve-se, pelo menos em parte, ao preço dos ovos.
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Trump deveria buscar soluções duradouras para os problemas de imigração dos Estados Unidos, em vez da brutalidade performática das batidas de imigração.
Seja como parte de um pacote de reformas abrangente (que o Congresso americano discute há 30 anos) ou como legislação independente voltada para os trabalhadores rurais, tal política deveria atender às necessidades dos empregadores e, ao mesmo tempo, eliminar o incentivo para travessias arriscadas da fronteira.
Tais acordos há muito escapam ao Congresso. Mas Trump se orgulha de fechar acordos impossíveis. Foi isso que ele prometeu aos americanos que faria por eles — isso e reduzir o preço dos mantimentos.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Patricia Lopez é colunista da Bloomberg Opinion e escreve sobre política e políticas públicas. Foi membro do conselho editorial do Minneapolis Star Tribune, onde também trabalhou como editora política sênior e repórter.
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