Bloomberg — Há anos, os passageiros dos aeroportos americanos têm sido obrigados a cumprir regras como tirar os sapatos e limitar o volume de xampu na bagagem de mão como parte das medidas de segurança implementadas após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.
Agora, pela primeira vez em quase 20 anos, eles estão tendo uma experiência diferente.
Desde o mês passado, passageiros que passam pela inspeção antes do voo não são mais obrigados a tirar os sapatos e passá-los por máquinas de raio X.
Além disso, as autoridades sinalizaram que pretendem flexibilizar a regra que limita o volume de líquidos na bagagem de mão a não mais do que 22 ml, embora não esteja claro se isso se aplicaria a todos os passageiros e aeroportos no início.
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As mudanças “parecem pequenas, mas no conjunto são coisas que têm impactos significativos para o passageiro”, disse Adam Stahl, vice-administrador interino da Transportation Security Administration (TSA), em uma entrevista na quinta-feira (28), pouco antes do fim de semana do Dia do Trabalho, no qual a TSA espera examinar quase 17,4 milhões de passageiros, 2% acima do total do ano passado.
Stahl não quis entrar em detalhes sobre possíveis mudanças na regra de líquidos, mas disse que a agência responsável pela inspeção nos aeroportos espera um anúncio em um futuro próximo, acrescentando que essa é uma “grande prioridade” para a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem.
As regras sobre a retirada de laptops da bagagem de mão para triagem é outra área que está sendo analisada, disse ele.
Além disso, no mês passado, a TSA iniciou um programa piloto para permitir que alguns viajantes internacionais que pegam voos de conexão nos Estados Unidos evitem a inspeção durante a escala - começando com voos selecionados de Londres.
A TSA também está expandindo o uso da biometria para verificação de identidade.
A reforma do governo do presidente Donald Trump marca uma mudança radical em relação a um sistema que enraizou hábitos como chegar ao aeroporto horas antes, usar sapatos facilmente removíveis e despachar malas para guardar seu perfume favorito.
Os inconvenientes frustraram tanto os viajantes que deram origem a uma empresa, a Clear Secure, que permitiu que aqueles dispostos a pagar tivessem a chance de passar mais rapidamente pela segurança e levou milhões de pessoas a passar por uma verificação extra da TSA para obter o status PreCheck, que de certa forma reduziu os inconvenientes.
Se as alterações forem feitas, isso poderá ajudar a facilitar o transporte de passageiros para um fluxo de visitantes para a Copa do Mundo da FIFA 2026 e os Jogos Olímpicos de Verão de 2028.
Ainda não se sabe se elas serão suficientes para compensar os efeitos de alguns novos obstáculos para os visitantes estrangeiros, como taxas de turismo mais altas incluídas no pacote de impostos e gastos assinado pelo presidente.
“Esse é um momento muito importante e decisivo para a TSA”, disse Ryan Propis, especialista em segurança de viagens da US Travel Association, uma associação do setor.
Equilibrando os riscos
As regras sobre calçados e líquidos foram implementadas em 2006 em resposta às tentativas de ataques terroristas após o 11 de Setembro.
Em dezembro de 2001, Richard Reid tentou acender explosivos embalados em um de seus tênis em um voo da American Airlines, em um fracassado ataque de “sapato-bomba”. Em agosto de 2006, terroristas planejaram detonar explosivos líquidos em aviões que viajavam do Reino Unido para os EUA e Canadá.
Alguns críticos argumentaram que muitas das regras que se seguiram ao 11 de Setembro, que também incluíam não permitir mais que as pessoas usassem casacos durante a triagem e restringir o acesso aos terminais de chegada e partida, eram excessivas e se resumiam a “teatro de segurança”.
Funcionários atuais e antigos do governo rebateram essas alegações.
“As ameaças são reais, os riscos são altos”, disse John Pistole, que chefiou a TSA de 2010 a 2014.
As melhorias na tecnologia desde 2006 são um dos principais fatores que permitiram que o governo revisasse alguns desses procedimentos, de acordo com Jeff Price, professor do Departamento de Aviação e Ciências Aeroespaciais da Metropolitan State University of Denver.
Mas o aparato de segurança do governo deve se equilibrar entre proteger o público contra ataques e garantir o livre fluxo de viagens.
“Se você bloquear demais as coisas, ninguém voa”, disse Price. “Se você abrir demais a porta, todo mundo ataca.”
Stahl disse que a TSA não fará nada que comprometa a segurança. “Estamos nos tornando um pouco mais focados, um pouco mais inovadores e adotando a tecnologia”, disse ele.
A mudança na política de calçados colocou os EUA em linha com outros centros globais de aviação, incluindo a União Europeia, Dubai e Cingapura, que normalmente não exigem que os viajantes tirem os sapatos ao passar pela segurança do aeroporto.
A maioria dos aeroportos internacionais restringe os líquidos a recipientes de 100 mililitros, mas alguns locais no Reino Unido testam limites mais altos.
Opções de líquidos
À medida que as autoridades reconsideram os limites de líquidos na bagagem de mão, qualquer mudança provavelmente aumentaria a quantidade permitida para passar pela segurança, em vez de eliminar totalmente a restrição, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o pensamento do governo que pediram para não serem identificadas ao discutir os planos.
Stahl não quis comentar sobre detalhes específicos, mas disse que a TSA está “analisando uma variedade de opções”.
Especialistas em segurança afirmam que, para permitir a entrada de líquidos maiores de forma segura e ampla, os EUA provavelmente precisariam acelerar a implantação de máquinas de tomografia computadorizada, que podem criar imagens em 3D e são melhores do que suas antecessoras na detecção de explosivos e outras ameaças.
Esses dispositivos já estão em 285 dos 432 aeroportos comerciais dos EUA, de acordo com a TSA, mas a implantação total não está prevista até 2043. As autoridades procuram maneiras de acelerar esse processo, disse Stahl.
Batalha da biometria
O governo também tem procurado expandir o uso de dados biométricos para verificar a identidade dos viajantes e acelerar as filas de segurança - uma iniciativa que tem sido alvo de reações contrárias de legisladores e grupos de privacidade de dados.
Um exemplo é um programa que foi implementado em 15 aeroportos, permitindo que os viajantes do programa PreCheck que optarem por passar por faixas exclusivas onde seu rosto é escaneado para passar pelos pontos de verificação de segurança, em vez de ter que fornecer aos agentes uma carteira de identidade e um cartão de embarque.
A TSA disse este mês que fez uma parceria com a Clear Secure para implantar novos portões eletrônicos, ou “eGates”, nos pontos de verificação em alguns aeroportos para comparar automaticamente os dados biométricos dos viajantes com suas identificações e cartões de embarque.
Tais esforços têm atraído resistência.
Um grupo bipartidário de senadores apresentou um projeto de lei este ano para estabelecer mais barreiras em torno da tecnologia de reconhecimento facial. A TSA já diz que a triagem é voluntária, mas a legislação obrigaria essa exigência e também proibiria a agência de tratar mal aqueles que optassem por não participar.
O senador Ted Cruz, presidente republicano do Comitê de Comércio do Senado, adiou uma votação planejada para o projeto de lei no mês passado, após intenso lobby de grupos de viagens, companhias aéreas e executivos de aeroportos. Mas espera-se que a batalha continue quando o Congresso retornar do recesso de agosto.
A biometria e o reconhecimento facial são “indiscutivelmente uma das formas mais eficazes de verificação de identidade”, disse Stahl. Mas a TSA entende as preocupações com a privacidade e quer trabalhar com o Congresso em uma possível solução, disse ele.
Enquanto isso, os viajantes comemoram as recentes mudanças da TSA.
Após o anúncio da política de calçados, as mídias sociais foram inundadas com memes de pessoas que aplaudiram a mudança e, principalmente, com a esperança de não terem mais que olhar para pés nojentos ou malcheirosos quando passarem pelos pontos de verificação de segurança.
Brooke Towe, uma agente de viagens de Chattanooga, no Tennessee, que viaja cerca de 10 vezes por ano, experimentou a nova política de calçados em primeira mão em julho. “Foi muito mais tranquilo”, disse ela.
Ela está animada com a notícia de que a regra sobre líquidos pode ser a próxima a ser eliminada, já que ela tende a causar mais pânico em seus clientes, especialmente aqueles que não voam com frequência.
“Isso seria uma grande vitória para todos que viajam de avião”, disse ela.
-- Com a colaboração de Mary Schlangenstein.
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