Bloomberg Opinion — O bombardeio dos três laboratórios nucleares mais importantes do Irã pelos Estados Unidos neste fim de semana provocou uma série de opiniões e emoções.
Isso inclui alívio pelo fato de que o programa de armas atômicas de Teerã sofrerá um revés significativo; admiração pela eficiência militar do ataque dos EUA; e preocupações de que isso incite uma resposta mortal do Irã.
Para mim, isso também trouxe à tona uma história pessoal.
Visitei o Irã brevemente antes da revolução de 1979 em um contratorpedeiro da Marinha, quando atraquei no porto naval de Bandar Abbas, no sul do país, para reabastecer nossos tanques de combustível.
Esse porto guarda a passagem norte do Estreito de Ormuz, por onde passa mais de um quinto do petróleo e do gás do mundo.
Nas poucas horas em que estive em terra, trabalhando com a marinha do xá do Irã para coordenar a logística de nossa visita, pude sentir o orgulho com que os marinheiros iranianos se comportavam.
Eles tinham motivos para estar satisfeitos: estávamos prestes a entregar quatro contratorpedeiros com mísseis guiados recém-construídos nos EUA, que se tornariam as peças centrais de sua crescente força naval.
Então veio a revolução, e esses navios se tornaram os contratorpedeiros da classe Kidd dos EUA, tendo uma longa e bem-sucedida carreira na Marinha americana.
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Nos Estados Unidos, hoje em dia, tendemos a pensar no Irã como uma potência mediana irritante que causa problemas no Oriente Médio. Não é assim que os iranianos se veem.
Os iranianos de hoje se consideram os herdeiros do Império Persa, que há 2.500 anos era o maior do mundo, controlando 40% da população da Terra em uma área de mais de 5 milhões de km².
Os persas de hoje se encontram muito distantes dessa hegemonia, pois Israel e os EUA cortaram ou degradaram as forças armadas de seu império residual: Hamas, Hezbollah, Síria de Bashar al-Assad, os houthis.
Dado o aparente sucesso dos ataques dos EUA ao coração do programa nuclear em Fordow, Natanz e Isfahan, os líderes do Irã precisam de um novo plano para restaurar seu status de potência regional, se não sua antiga glória.
Quais são suas opções e o que eles provavelmente escolherão entre um conjunto reduzido de opções?
A primeira opção, e a que os EUA e Israel esperam, é uma epifania em Teerã — na verdade, uma rendição incondicional.
A ideia é que, tendo visto o domínio absoluto das forças armadas de Israel, agora auxiliadas pelos bombardeiros B-2 dos EUA e pelas bombas “bunker-buster”, os líderes iranianos vão pedir paz, desistir voluntariamente de seus programas nucleares e estoques e admitir que não têm mais o direito de enriquecer urânio.
Embora não seja completamente impossível, isso é altamente improvável, principalmente dada a fragilidade do regime e o orgulho da liderança.
Uma segunda opção, e muito mais provável, é que o regime salve o que puder das instalações nucleares danificadas (e eles podem ter removido materiais e máquinas antes dos ataques dos EUA) e esconda tudo em seu vasto país.
O Irã tem quase duas vezes e meia o tamanho do Texas, e uma “incógnita conhecida” — como diria meu antigo chefe, o secretário de Defesa Donald Rumsfeld — é onde mais os programas nucleares se expandem em segredo.
Nesse cenário, além de esconder tudo o que puderem salvar, os líderes iranianos conduziriam uma série de ataques para salvar a honra contra EUA e Israel.
Como Teerã realmente não quer mais bombardeios de Washington, esses ataques provavelmente seriam calibrados de forma a não causar grandes perdas de vidas entre as tropas americanas — pequenas salvas de mísseis balísticos e de cruzeiro, com alguns drones incorporados.
Elas provavelmente seriam direcionadas contra bases do Exército dos EUA e das forças especiais na Síria e no Iraque; navios de guerra operando no Golfo ou no Mar Arábico Norte; e forças aéreas dos EUA baseadas em terra no Kuwait, na Arábia Saudita, nos Emirados Árabes Unidos e no Catar.
As defesas antimísseis dos EUA provavelmente seriam bastante eficazes contra esses ataques, evitando assim talvez outra rodada de ataques punitivos dos EUA.
Nessa opção, Teerã, após lançar os ataques e esconder o que restar de seu programa nuclear, provavelmente voltaria à mesa de negociações.
O principal negociador dos EUA, Steve Witkoff, e o secretário de Estado, Marco Rubio, seriam enviados a um local neutro.
O que me preocupa é a opção três.
Essa seria uma estratégia “ambiciosa” com três vetores principais.
O primeiro seria fechar, pelo menos temporariamente, o Estreito de Ormuz. Os iranianos praticam isso há décadas, algo que eu os vi fazer a partir do convés dos meus navios de guerra.
Eles usariam uma combinação de liberação de centenas de minas flutuantes, afundamento de navios mercantes no estreito e trazer baterias de mísseis móveis para o seu lado das águas.
O Ocidente tem contra-ataques, incluindo navios de remoção de minas, mas é provável que os iranianos consigam algum nível de fechamento temporário.
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O segundo vetor da estratégia ambiciosa seria o assassinato seletivo de cidadãos americanos.
A maioria dos diplomatas e dos militares de alto escalão são “alvos difíceis” bem protegidos, de forma que os iranianos podem considerar matar executivos americanos de alto escalão em Abu Dhabi, Dubai, Doha ou Cidade do Kuwait.
Os iranianos também podem fazer reféns — tendo visto como essa técnica tem sido eficaz para o Hamas — no Irã (repórteres ocidentais, por exemplo) ou em outros países.
Em terceiro lugar, o Irã poderia aumentar seus ataques cibernéticos, direcionando-os contra a infraestrutura energética tanto no Golfo quanto globalmente. Eles lançaram grandes operações cibernéticas contra a Arábia Saudita por duas décadas.
O novo objetivo seria perturbar ainda mais os mercados globais de energia, ampliando o fechamento temporário do Estreito de Ormuz.
Esse vetor da estratégia ambiciosa seria projetado para pressionar os EUA, aumentando os preços do petróleo e a inflação e criando dissidência popular nos EUA e nos países aliados.
Das três opções, eu diria que os líderes do Irã querem aproveitar a terceira e ir com tudo. No entanto, eles também reconhecem o alto risco dessa abordagem e provavelmente terão objetivos mais modestos: ataques assimétricos e operações direcionadas contra interesses e cidadãos dos EUA.
Os eventos continuarão a avançar com dificuldade, mas com a luz da diplomacia ainda acesa.
Há uma quarta opção, é claro, mas ela não está nas mãos da liderança religiosa e militar do Irã. Está nas mãos dos 90 milhões de iranianos.
Seria uma mudança interna de regime, à medida que o povo iraniano percebe o quanto sua liderança falhou com ele e o quanto seu país se afastou de seu orgulhoso legado persa.
Embora uma revolução imediata seja talvez improvável — bombardeios por potências estrangeiras tendem a unir um povo em desafio —, o Irã se parece cada vez mais com a Rússia sob os czares no início do século XX.
Às vezes, regimes autoritários brutais parecem ter um forte controle, com a polícia, os militares e os serviços de inteligência dominando o povo. Até que, de repente, isso não acontece mais.
Uma teocracia decadente vacila em Teerã, e seu povo pode ter sua melhor chance em décadas de derrubá-la. Se os líderes religiosos decidirem “ir com tudo”, esperemos que o povo decida que não quer participar e arriscar uma resposta ainda maior dos EUA.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
James Stavridis é reitor emérito da Fletcher School of Law and Diplomacy da Tufts University. Ele faz parte dos conselhos da Aon, da Fortinet e do Ankura Consulting Group, e já prestou consultoria à Shield Capital, uma empresa que investe no setor de cibersegurança.
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