Por que a Microsoft se tornou ‘rival’ de companhias aéreas com sua estratégia ESG

Bloomberg — Alguns dos maiores clientes corporativos de viagens aéreas do mundo estão investindo em combustível de aviação mais limpo, conhecido como SAF, usando um novo sistema de créditos com o objetivo de garantir que possam reivindicar os benefícios ambientais.

A Microsoft (MSFT) fez um dos maiores compromissos. A gigante da tecnologia há muito se comprometeu a se tornar uma empresa com “emissões negativas” de carbono até o final desta década, o que significa que planeja remover mais poluição climática da atmosfera do que emite.

Para lidar com as emissões de aquecimento provocadas por suas viagens, a Microsoft fez dois acordos recentes: em agosto, concordou em trabalhar com o grupo proprietário da British Airways, a IAG SA, e a Phillips 66 para financiar a compra de quase 5 milhões de galões de combustível de aviação sustentável, feito a partir de fontes como óleo de cozinha usado e resíduos alimentares.

A big tech também acertou um acordo com uma produtora de combustíveis limpos, a World Energy, para comprar créditos correspondentes a quase 44 milhões de galões de combustível de aviação sustentável ao longo da próxima década.

Globalmente, o combustível de aviação sustentável representa cerca de 0,1% de todo o combustível de aviação.

A expectativa de 4,4 milhões de galões por ano do acordo com a World Energy poderia posicionar a Microsoft à frente da maioria das principais companhias aéreas dos EUA. Isso equivale ao uso combinado de SAF no ano passado por American Airlines Group, Delta Air Lines e Alaska Air Group.

A líder dos EUA, a United Airlines, consumiu 2,9 milhões de galões de SAF em 2022 e tem como meta 10 milhões de galões este ano.

“Esperamos que nossa adoção precoce crie um mercado mais sólido onde veremos uma maior adoção em geral”, disse Katie Ross, diretora da estratégia de redução de carbono da Microsoft.

A Google também se juntou a um programa liderado pela American Express Global Business Travel e pela unidade de aviação da Shell. Neste mês, a gigante de entregas europeia DHL Group concordou em comprar créditos correspondentes a cerca de 180 milhões de galões de SAF ao longo de sete anos.

Agora, cerca de duas dezenas de empresas, incluindo Morgan Stanley e McKinsey estão perto de finalizar transações totalizando 100 milhões de galões de combustível de aviação mais limpo ao longo de cinco anos, por meio de um grupo chamado Aliança de Compradores de Aviação Sustentável.

Em todos os casos, as empresas não estão adquirindo o próprio combustível de aviação líquido. Em vez disso, estão comprando certificados que lhes permitem receber créditos pelo perfil de emissões de carbono mais baixas do combustível que é queimado em outro lugar. Os créditos também têm o objetivo de incentivar a produção de SAF, fornecendo uma fonte de receita adicional e expandindo o grupo de compradores.

“Essas empresas estão ajudando a impulsionar esse mercado e a fazê-lo avançar, mostrando que há demanda do consumidor final”, disse Andrew Chen, principal do Instituto Rocky Mountain, uma organização ambiental sem fins lucrativos que ajuda a administrar a Aliança de Compradores de Aviação Sustentável.

Os esforços visam resolver um problema que tem incomodado a comunidade climática há muito tempo.

A aviação contribui com cerca de 2,5% das emissões de CO2 de origem humana e causou 4% do aquecimento, incluindo o impacto de fatores como as trilhas de condensação.

Sua parcela de poluição por dióxido de carbono poderia disparar bem acima de 20% até 2050 com o esperado crescimento das viagens aéreas e a descarbonização de outras partes da economia, como carros elétricos e energia renovável.

O SAF custa mais de duas vezes mais para produzir do que o combustível de aviação convencional.

Ele é produzido em apenas algumas instalações ao redor do mundo.

A maioria das companhias aéreas comerciais se comprometeu a aumentar drasticamente o uso de SAF para 10% do combustível até 2030, mas o progresso tem sido lento.

Os novos certificados foram projetados para impulsionar o mercado, cobrindo o custo adicional do combustível mais limpo, ao mesmo tempo em que oferecem às empresas uma maneira de potencialmente reduzir suas próprias emissões de gases de efeito estufa. Eles dividem o combustível de aviação mais limpo em dois produtos: o líquido em si, que pode ser vendido de maneira tradicional, e o certificado de SAF, que representa os benefícios ambientais associados ao combustível mais limpo.

Outros instrumentos financeiros destinados a combater as mudanças climáticas enfrentaram problemas de credibilidade. O mercado de bilhões de dólares de compensações de carbono produziu produtos de baixa qualidade que prejudicaram a demanda. O segundo maior projeto do mercado agora enfrenta um crescente perigo de colapso. Enquanto isso, créditos de energia renovável, estruturados de maneira semelhante aos certificados de SAF, às vezes levaram a uma contabilidade de carbono falsa.

Ainda é cedo para dizer se os novos programas de certificados de SAF evitarão esses obstáculos, mas há razões iniciais para otimismo. Para começar, o preço dos certificados de SAF é robusto, variando de US$ 250 a US$ 800 para cada tonelada métrica de dióxido de carbono evitada. Isso é um preço considerável em comparação com as compensações de carbono e créditos de energia renovável, cujo custo, a menos de US$ 10 por tonelada, contribuiu para os abusos.

Os defensores do SAF também argumentam que este mercado é fundamentalmente diferente porque há uma escassez real de combustível de aviação sustentável, ao contrário do que aconteceu com os créditos de eletricidade renovável.

“Aí há muito mais valor nesse tipo de investimento”, disse Chen, do Instituto Rocky Mountain.

Ainda assim, não está claro se empresas suficientes se apresentarão para ter um impacto na produção. Construir uma usina de combustível de aviação limpo pode custar cerca de meio bilhão de dólares.

“Estamos acompanhando a formação do mercado”, disse Bruce Fleming, CEO da Montana Renewables, uma das duas produtoras comerciais de SAF nos EUA. “Isso vai levar um tempo.”

Um mercado em expansão para certificados de SAF pode ajudar a impulsionar uma recuperação mais forte nas viagens corporativas, que ainda não se recuperaram completamente desde a pandemia de Covid-19. Algumas empresas reduziram drasticamente as viagens de negócios para abordar preocupações ambientais.

No entanto, grupos ambientais apontam que qualquer aumento nas viagens corporativas seria trágico para o clima. A organização europeia sem fins lucrativos Transport & Environment pediu às empresas que reduzissem pela metade suas emissões de viagens aéreas até 2025. “O SAF não deve ser uma desculpa para voar mais”, disse a oficial de política da T&E, Camille Mutrelle.

Embora as regras para o mercado ainda estejam sendo formuladas, os certificados devem se aplicar apenas ao SAF que ainda não está sendo usado para cumprir obrigações legais, como as regras da União Europeia que exigem que as companhias aéreas usem 2% de combustíveis sustentáveis até 2025. Uma vez emitidos, os certificados podem ser rastreados por uma das meia dúzia de registros incipientes encarregados de garantir que o mesmo SAF não seja reivindicado por múltiplos compradores.

A venda dos certificados separadamente abre o mercado de SAF para novos compradores além das companhias aéreas típicas. Também permite que as empresas participem se não houver caminhões-tanque cheios de SAF nas proximidades.

“Mover moléculas com baixo teor de carbono por todo o lugar no interesse da descarbonização simplesmente não faz sentido”, disse Gene Gebolys, CEO da World Energy, que também está produzindo o SAF que será reivindicado pela DHL.

Ainda não está claro como as empresas poderão receber crédito por sua compra de certificados de SAF. O Protocolo GHG, o padrão de contabilidade de carbono mais amplamente usado no mundo, atualmente não permite que as empresas relatem emissões de viagem mais baixas usando esses certificados. Ele está avaliando evidências sobre se uma mudança é justificada.

Permitir que as empresas usem os certificados de SAF para diminuir suas contagens de emissões será fundamental para o crescimento desse mercado, segundo Brian Ripsin, gerente de sustentabilidade da Shell Aviation. “Esse é o próximo grande obstáculo que precisamos superar para obter uma adoção em larga escala.”

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