Cingapura da África? Quênia tem muitos pontos para se tornar um novo hub

Bloomberg Opinion — De todos os países da África Subsaariana com os quais se pode ter algum otimismo, o mais promissor é o Quênia. As forças econômicas e políticas estão convergindo para colocar a sétima maior nação do continente em uma posição relativamente favorável.

A África é o continente de crescimento mais rápido e espera-se que represente um quarto da população mundial até 2050. Isso significa que mais empresas multinacionais veem a necessidade de ter uma presença direta em algum lugar da África Subsaariana. Muitas dessas empresas já perceberam que precisam de uma presença na Ásia, com Cingapura se mostrando cada vez mais popular como centro, especialmente porque Hong Kong foi absorvida pela China comunista.

Em que lugar da África essas empresas poderiam se desenvolver? Infelizmente, alguns dos principais países da África têm enfrentado grandes problemas ultimamente.

O crescimento econômico desacelerou na Nigéria, a nação mais populosa da África, e o país apenas começou a fazer as reformas tão necessárias; a Etiópia, o segundo país mais populoso, acabou de passar por uma guerra civil; problemas políticos e falta de energia continuam a atormentar a África do Sul. Por enquanto, esses lugares não estão na corrida para se tornarem um centro econômico subsaariano dominante, até porque os expatriados relutam em se mudar para lá.

A África do Sul também tem a desvantagem de estar geograficamente distante não apenas do resto do mundo, mas também da maior parte da população da África.

Por outro lado, um local com um nível razoável de fluência em inglês e um clima atraente durante todo o ano chamará muita atenção – e isso descreve muito bem o Quênia. O país também teve uma taxa de crescimento de cerca de 5,5% no ano passado, apesar dos choques negativos nos preços dos alimentos importados e da energia. Desde 2004, as taxas de crescimento têm se mantido na faixa de 4% a 5%.

O Quênia também tem algumas vantagens geográficas. Possui um extenso litoral no Oceano Índico, e pesquisas sugerem que países sem litoral têm pior desempenho econômico. Os países com litoral também têm mais facilidade para manter contato com o resto do mundo, e o Quênia tem acesso relativamente fácil à China e à Índia, grandes mercados e fontes de capital. No atual clima geopolítico, a África Oriental está atraindo mais interesse de mais fontes do que a maior parte da África Ocidental.

Em termos de escala, a população do Quênia de cerca de 57 milhões de habitantes não pode competir com os 222 milhões da Nigéria. Mas a África Oriental, com quase 500 milhões de pessoas, tem uma população maior do que a da África Ocidental.

A Tanzânia, logo ao sul do Quênia, tem uma população maior que a do Quênia. Mas o Quênia é muito mais rico e tem uma infraestrutura superior – e isso inclui a infraestrutura digital, já que o acesso à internet no Quênia está entre os mais confiáveis da África.

LEIA +

China será líder em êxodo de milionários no ano, diz consultoria. Brasil será 5º

Fraqueza da segunda maior economia do mundo é apontada como razão pela Henley & Partners, especializada em obtenção de cidadania e residência para estrangeiros

À medida que o mundo se concentra mais na energia verde, o Quênia também tem um histórico positivo. O país já tem mais de 80% de energia renovável, e o clima é ideal para uma expansão contínua da energia solar. As empresas estrangeiras que buscam melhorar sua reputação em sustentabilidade podem considerar o Quênia um destino atraente. Dito isso, a energia cara – em parte devido aos impostos e à regulamentação deficiente – tem sido uma desvantagem para o crescimento.

Há outros elementos desfavoráveis para o Quênia. O país tem tido dificuldades para atrair investimentos estrangeiros diretos, mesmo em comparação com outras nações africanas. A corrupção, as barreiras regulatórias à entrada e a instabilidade política continuam sendo preocupações e não podem ser descartadas levianamente.

Dito isso, a governança queniana está estável, e a eleição de 2022 foi relativamente bem-sucedida. O governo está se mostrando mais hábil na prevenção de grandes ataques terroristas, muitas vezes provenientes de grupos da Somália. À medida que o Quênia se torna mais rico, há uma boa chance de que esses problemas diminuam ainda mais.

Também é possível que a África Subsaariana não desenvolva um único centro corporativo dominante. Os Emirados Árabes Unidos continuarão evoluindo até se tornar o centro financeiro da África, Lagos terá a maior atividade de startups, a África do Sul continuará sendo o centro de negócios dominante no sul, e Londres, Pequim e Índia desempenharão papéis mais importantes no futuro econômico da África.

Ainda assim, as distâncias africanas são grandes e sua população está crescendo, dois fatos simples que defendem o crescimento do Quênia, não importa o que aconteça. A ideia de instalar uma fábrica ou um centro de serviços perto de Nairóbi ou Mombaça faz sentido, mesmo que atenda apenas à África Oriental. Os vizinhos imediatos do Quênia, a oeste e ao sul, Tanzânia e Uganda, também têm formação em língua inglesa, e a Tanzânia pode se tornar um dos países mais populosos do mundo.

Não só a África está crescendo, mas a África Oriental também. E o Quênia provavelmente será a maneira mais fácil e previsível de apostar nisso.

Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.

Tyler Cowen é colunista da Bloomberg Opinion. Tyler Cowen é colunista da Bloomberg Opinion. É professor de economia na George Mason University e escreve para o blog Marginal Revolution. É coautor de “Talent: How to Identify Energizers, Creatives, and Winners Around the World”.

Veja mais em Bloomberg.com

Onda de IA nos mercados lembra a bolha da internet, diz investidor ESG veterano