Bloomberg Opinion — Passeie por um supermercado nos EUA ou na Europa e você verá algumas prateleiras vazias mais uma vez. Isso não se deve ao pânico das pessoas em comprar papel higiênico, como fizeram no início da pandemia; em vez disso, é porque as cadeias de abastecimento estão obstruídas em quase todos os estágios entre as fábricas asiáticas e as salas de estoque do supermercado.
Mas os preços crescentes e a disponibilidade irregular significam que é apenas uma questão de tempo antes que os clientes comecem a comprar a granel novamente - desta vez para evitar choques futuros.
As linhas de abastecimento estão enfrentando dificuldades, já que produtores como o Vietnã, responsável por fazer de tudo, de tênis a café, são prejudicados pelas restrições da Covid. O aumento de casos de vírus e da demanda do consumidor estão levando a portos congestionados. Os contêineres de transporte estão no lugar errado. Os custos do frete marítimo aumentaram dez vezes. Se as mercadorias chegarem aos portos de destino, haverá muito poucos caminhoneiros para transportá-las aos varejistas. A escassez de trabalhadores para colher e preparar alimentos também aumenta as pressões.
Alguns setores estão sofrendo mais do que outros. As bebidas, por exemplo, foram prejudicadas pela falta de embalagens, incluindo latas de alumínio. Na Grã-Bretanha, a falta de C02 em meio a custos crescentes de energia também colocou em risco o fornecimento de refrigerantes.
Em algumas áreas, os problemas foram agravados por uma demanda elevada. Café e chá são produtos muito procurados, já que muitos americanos continuam trabalhando remotamente. Por que visitar a Starbucks Corp. se você ainda pode ser um barista em casa?
Enquanto isso, a volta do aprendizado presencial alimentou uma corrida por materiais escolares, incluindo aqueles que vão na lancheira. Após um ano estranhamente caracterizado por comida caseira e o retorno de jantares familiares, os pais estão agora numa busca frenética por produtos pré-embalados da Kraft Heinz Co. A Kraft Heinz disse que as embalagens de lanches tiveram um crescimento de dois dígitos pela primeira vez em cinco anos.
A comida para animais de estimação é outra área desafiadora. A fabricante de Purina Nestlé SA já aumentou sua capacidade. Alguns donos de mercearias estão relatando uma luta para encontrar petiscos para cães e gatos suficientes para atender à demanda de todos os novos animais de estimação que surgiram na pandemia.
Os varejistas têm feito a reengenharia de suas cadeias de suprimentos para evitar os pontos de aperto. Alguns, incluindo Walmart Inc. e Target Corp., fretaram seus próprios navios. Em meio à escassez de motoristas, alguns supermercados britânicos estão utilizando seus próprios caminhões para entregas que antes seriam realizadas por fornecedores.
Mas serão necessários mais ajustes. As lojas podem ter que cortar a variedade de produtos para reduzir a complexidade, o que significa menos opções de produtos para os consumidores. Os donos de mercearias precisam se planejar para o pior. Com o sistema tão frágil agora, o que aconteceria com novos aumentos nos preços, demanda e compra em pânico?
Nos EUA, as ofertas já estão sendo freadas e alguns preços do dia a dia estão começando a subir, de acordo com o provedor de dados IRI. Bebidas energéticas, ovos, carnes e refrigerantes estão ficando mais caros, mostra o Consumer Packaged Goods Inflation Tracker do IRI.
Quando os preços sobem, os consumidores tendem a ser proativos e a mudar seus hábitos. Os compradores mudam primeiro de produtos mais caros para os mais baratos. Isso significa trocar as grandes marcas por marcas próprias mais competitivas. Substituir a carne nas refeições por massas, arroz ou batatas mais acessíveis torna-se uma forma comum de economizar dinheiro.
Em seguida, vem a compra a granel e o crowdsourcing. Com a expectativa de que os custos dos alimentos aumentem ainda mais, os consumidores podem optar por abastecer-se de produtos como alimentos para animais de estimação enquanto podem. Não seria surpreendente ver pessoas se reunirem com amigos para comprar pacotes gigantes de papel higiênico ou carne picada. Dividir as compras a granel dá a eles um negócio melhor sem empatar tanto dinheiro na dispensa.
Com sites de mídia social como o Facebook inundados de grupos que economizam dinheiro e influenciadores do TikTok oferecendo dicas de orçamento, os consumidores tendem a ser mais criativos do que juntar cupons.
Embora um pouco de inflação seja geralmente bom para os supermercados, pois eleva o valor geral das vendas, o perigo surge quando ela excede níveis administráveis e os consumidores optam por itens mais baratos.
Ainda mais pernicioso é quando as pessoas migram para as lojas de descontos, como Aldi e Lidl, que já conquistaram a Europa e agora estão se expandindo pelos EUA. Muitos clientes ficaram longe desses supermercados menores durante a Covid, quando voltaram a fazer compras semanais em uma loja grande.
Até agora, os donos de mercearias não tiveram uma pandemia grave. Isso pode estar prestes a mudar.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e seus proprietários.
Andrea Felsted é colunista da Bloomberg Opinion que cobre os setores de consumo e varejo. Ela já trabalhou no Financial Times.
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