Por que os carros sem motorista ainda são uma realidade distante no Japão

Bloomberg — O Japão tem o objetivo de levar serviços de transporte sem motorista a 50 locais em três anos, mas os veículos totalmente autônomos ainda são praticamente inexistentes no país.

Até agora, a prefeitura de Fukui na principal ilha de Honshu é o único lugar com veículos com capacidades de nível 4 - definidos quando podem lidar com todas as tarefas de condução - mas apenas sob condições específicas com a opção para humanos assumirem o controle.

Na cidade de Eiheiji, os carrinhos de golfe de sete lugares só podem fazer um percurso de 2 quilômetros. Velocidade máxima: 12 quilômetros por hora.

A disponibilidade limitada de condução autônoma no Japão contrasta fortemente com os EUA e a China, onde robotaxis já circulam nas ruas de algumas cidades. Waymo, apoiada pela empresa matriz do Google, Alphabet, e a Cruise, da GM, testam serviços de táxi sem motorista em São Francisco.

Pequim oficialmente permitiu que operadores de robotaxi, incluindo a Baidu, cobrassem por táxis totalmente autônomos em algumas áreas.

Em jogo está um mercado de veículos autônomos que pode valer até US$ 400 bilhões até 2035, de acordo com a consultoria McKinsey.

“Há muitas possibilidades de usar esses veículos”, disse Hideyuki Yamada, presidente da Machidukuri ZEN Connect, que opera o serviço em Fukui.

Atualmente, o maior obstáculo é que eles não têm permissão para cruzar interseções. Uma vez superado isso, os serviços de nível 4 poderiam “se espalhar pelo Japão, já que é uma nação pequena”, afirmou.

Enquanto as montadoras japonesas podem não estar buscando agressivamente serviços autônomos no Japão, elas são muito mais ativas no exterior. A Nissan está buscando lançar táxis autônomos na China em colaboração com empresas locais.

A Toyota e sua afiliada de fabricação na China, juntamente com a empresa de tecnologia autônoma Pony.ai, investirão mais de 1 bilhão de yuans (US$ 137 milhões) em uma iniciativa de EV sem motorista.

No que diz respeito a carros pessoais, a Toyota possui tecnologia de nível 2 sem mãos em modelos como Mirai, Alphard, Crown e Century, bem como em alguns modelos Lexus como LS, RX e RZ.

A maior montadora do mundo também tem o e-Palette como um veículo de nível 4, que foi usado na vila dos atletas nos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Tóquio 2020, antes de ser suspenso devido a um contratempo.

Em setembro, foi usado como meio de mobilidade no Fuji Speedway World Endurance Championship após ser exibido como uma loja de conveniência móvel em sua oficina técnica em junho.

A Nissan atualmente tem o ProPILOT 2.0, que permite aos motoristas dirigir sem usar as mãos em uma rodovia, instalado em seus modelos Ariya no Japão e nos EUA, e o Serena no Japão.

A Honda introduziu os primeiros carros autônomos de nível 3 do Japão em 2021, mas ofereceu apenas 100 dos sedãs Legend atualizados por 11 milhões de yenes (US$ 74.000) cada. No nível 3, os veículos podem realizar a maioria das tarefas, mas os humanos ainda são necessários para assumir quando necessário.

Para o Japão “falta potencial de negócios”, disse Kenichi Hayashi, diretor do escritório de planejamento de políticas do Road Transport Bureau para tecnologia de condução automatizada, acrescentando que os fabricantes terão que assumir responsabilidades por quaisquer acidentes que ocorram durante a condução totalmente autônoma. Estradas estreitas e a prevalência de bicicletas também são um desafio. “A conscientização dos japoneses sobre as regras das bicicletas é um problema.”

Yamada, da Zen Connect, disse que nenhum acidente ocorreu desde o início do serviço em Fukui. A Yamaha projetou os carros autônomos, enquanto os sensores e câmeras foram fornecidos pela Mitsubishi Electric. O primeiro-ministro Fumio Kishida visitou o local, assim como representantes da Toyota, Nissan e Denso.

A Honda não planeja introduzir mais modelos no momento, segundo Takumi Kawabe, engenheiro-chefe assistente da empresa. Em vez disso, a montadora está focada em desenvolver ainda mais as capacidades de nível 3 e evoluir a tecnologia para evitar acidentes, acrescentou.

Nível 4 faz sentido como um serviço, ao invés de para transporte pessoal, o que permitirá que os fabricantes obtenham um retorno maior sobre o investimento, de acordo com Kawabe.

A Honda testa um veículo autônomo com seis lugares chamado “Cruise Origin” com o objetivo de introduzir um serviço de transporte em Tóquio até meados dos anos 2020. “O preço do serviço será mais barato que os táxis”, disse Kawabe.

Até agora, cerca de 60 cidades japonesas solicitaram a implementação de serviços autônomos. Hayashi, o oficial do Ministério dos Transportes, disse que está esperançoso de que o país será capaz de alcançar o objetivo de ter veículos autônomos em todo o Japão.

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