Bloomberg — A startup de inteligência artificial (IA) Perplexity fez uma oferta formal para adquirir o navegador Chrome, do Google, por US$ 34,5 bilhões, uma tentativa audaciosa de se antecipar a uma possível exigência para que a gigante de buscas venda o software usado para navegar na web em processos antitruste nos Estados Unidos.
A oferta não solicitada, que a Perplexity pretende financiar com ajuda de investidores externos, foi enviada ao Google, da Alphabet (GOOG), na manhã de terça-feira (12), disse um porta-voz da startup.
A oferta é feita pouco depois de a OpenAI, sua rival no segmento de inteligência artificial, também expressar interesse em adquirir o Chrome.
Junto com o software de código aberto Chromium, o browser do Google é a principal forma das pessoas acessarem a web nos computadores.
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O Google se recusou a comentar. A empresa disse que pretende recorrer da decisão do juiz que determinou que monopoliza ilegalmente o mercado de buscas, o que pode atrasar um desfecho por meses ou anos.
A empresa também planeja contestar qualquer decisão que peça a venda do Chrome e propôs um conjunto mais restrito de soluções que modificaria seus acordos com Apple, Mozilla e Android para se estabelecer como buscador padrão, abrindo o mercado de buscas à concorrência.
Depois que um juiz federal determinou no ano passado que o Google construiu um monopólio ilegal no segmento de buscas na internet, o governo americano disse que quer que o Google venda o navegador Chrome e licencie dados de busca para concorrentes, entre outras mudanças propostas.
O juiz distrital americano Amit Mehta, que ouviu o caso, deve emitir uma decisão nos próximos dias com soluções para impedir que a empresa monopolize o mercado de buscas online.
A startup Perplexity, sediada em São Francisco, que tem buscado atrair usuários do Google ao oferecer busca alimentada por IA, levantou no início deste ano US$ 100 milhões numa rodada de financiamento que a avaliou em US$ 18 bilhões, reportou a Bloomberg News. Isso levanta a questão de como a Perplexity poderia arcar com sua oferta pelo Chrome.
“Múltiplos grandes fundos de investimento concordaram em financiar a transação integralmente”, disse Dmitry Shevelenko, diretor comercial da Perplexity. A Perplexity se recusou a nomear as empresas.
A oferta da Perplexity “subavalia vastamente o ativo, e não deve ser levada a sério”, segundo Colin Sebastian, analista da Robert W. Baird & Co., que estima seu valor mais próximo de US$ 100 bilhões.
Ele também vê uma cisão forçada como “improvável dado o potencial prejuízo aos usuários por meio de produtos de qualidade inferior e menos confiáveis, e complexidade em desconectar esses produtos da plataforma do Google quando soluções alternativas podem alcançar objetivos judiciais declarados.”
Não é a primeira vez que a Perplexity faz uma oferta por uma grande propriedade da internet antes de uma transição forçada.
No início deste ano, a empresa também submeteu uma proposta à controladora do TikTok, a chinesa ByteDance, para se fundir com suas operações americanas e criar uma nova entidade. O TikTok corre o risco de enfrentar um bloqueio nos EUA sem um acordo.
O campo dos navegadores web tem visto interesse renovado conforme empresas de IA buscam construir agentes que podem completar compras online e outras tarefas para usuários. A Perplexity disse que se prepara para lançar um navegador chamado Comet que apresenta um agente de IA.
A empresa acrescentou que não faria “modificações furtivas” no Chrome. “Isso faz parte de nosso compromisso com continuidade e escolha para usuários, e provavelmente será visto como tendo o benefício de estabilidade para o Google e seus muitos anunciantes”, escreveu o porta-voz.
Se a oferta for aceita e um acordo aprovado, a Perplexity disse que investiria US$ 3 bilhões nos próximos dois anos no Chrome e Chromium e “faria ofertas a uma parcela substancial dos talentos do Chrome.”
A empresa acrescentou que sua oferta ao Google não incluía qualquer participação acionária na Perplexity — para evitar preocupações antitruste.
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