Bloomberg — A Apple se prepara para finalmente levar ao mercado um de seus projetos mais ambiciosos: uma série de chips de modem celular que substituirão os componentes da parceira de longa data - e adversária - Qualcomm.
Com mais de meia década de desenvolvimento, o sistema de modem interno da Apple será lançado no terceiro trimestre de 2025, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
A tecnologia está programada para fazer parte do iPhone SE, o smartphone básico da empresa, que será atualizado no próximo ano pela primeira vez desde 2022.
Um modem é uma peça fundamental de qualquer telefone celular, permitindo que o dispositivo se conecte a torres de celular para fazer chamadas e se conectar à internet. A primeira versão do componente da Apple será seguida por outras gerações que se tornarão cada vez mais avançadas.
A empresa espera superar a tecnologia da Qualcomm até 2027, disseram as pessoas, que pediram para não serem identificadas porque o projeto é confidencial.
O modem da Apple está sendo desenvolvido há muito tempo. Quando a empresa começou a construir o chip, esperava originalmente colocá-lo no mercado já em 2021. Para dar início ao esforço, a empresa investiu bilhões de dólares na criação de laboratórios de teste e engenharia em todo o mundo.
Ela também gastou cerca de US$ 1 bilhão para adquirir o grupo de modems da Intel e outros milhões para contratar engenheiros de outras empresas de silício.
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Com o passar dos anos, a Apple enfrentou um revés atrás do outro. Os primeiros protótipos eram muito grandes, esquentavam muito e não tinham eficiência energética suficiente.
Também havia preocupações internas de que a Apple estava simplesmente desenvolvendo um modem para se vingar da Qualcomm, após uma batalha legal sobre pagamentos de licenciamento que não foi favorável à fabricante do iPhone.
Mas, depois de ajustar as práticas de desenvolvimento, reorganizar a administração e contratar dezenas de novos engenheiros da própria Qualcomm, a Apple agora está confiante de que seu plano de modem funcionará, disseram as pessoas. Seria uma grande vitória para a equipe de tecnologias de hardware da empresa, que é dirigida pelo vice-presidente sênior Johny Srouji.
Representantes da Apple e da Qualcomm não quiseram comentar.
A Qualcomm vem se preparando há muito tempo para que a Apple deixe de usar seus modems, mas a empresa ainda recebe mais de 20% de sua receita da fabricante do iPhone, de acordo com dados compilados pela Bloomberg.
As ações da companhia caíram até 2%, atingindo o nível mais baixo da sessão, depois que a Bloomberg News informou sobre os planos da Apple na sexta-feira (6).
As ações da Qorvo, outro fornecedor de componentes que corre o risco de ser substituído pelos esforços de modem da Apple, caíram até 6%. As ações da Apple pouco mudaram de patamar.
Quando o iPhone SE for lançado em alguns meses, ele terá novos recursos importantes, incluindo o Apple Intelligence e o design de tela de ponta a ponta já usado em modelos mais sofisticados. Mas seu avanço mais impressionante não será visível para os consumidores: o modem interno, cujo codinome é Sinope.
Por enquanto, o modem não será usado nos produtos mais sofisticados da Apple. Ele deve chegar a um novo iPhone intermediário no final do próximo ano, com o codinome D23, que apresenta um design muito mais fino do que os modelos atuais. O chip também começará a ser lançado já em 2025 nos iPads de baixo custo da Apple.
Em preparação para o iPhone SE, a Apple, com sede em Cupertino, Califórnia, testa secretamente o novo modem em centenas de dispositivos distribuídos para funcionários em todo o mundo. Além disso, a empresa realiza testes de garantia de qualidade com suas operadoras parceiras em todo o mundo.
A empresa decidiu começar com produtos de baixo custo, em parte porque um modem é um empreendimento arriscado: se não funcionar corretamente, os clientes sofrerão queda de chamadas e perda de notificações. Há pouca tolerância para isso nos iPhones mais sofisticados da Apple, que custam mais de US$ 1.000.
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Além disso, o Sinope não é tão avançado quanto os modems mais recentes da Qualcomm, sediada em San Diego. Isso significa que o primeiro modem da Apple é um downgrade em relação ao componente atualmente presente no iPhone 16 Pro.
Diferentemente das peças de ponta da Qualcomm, o modem da Sinope não suportará mmWave, um tipo de tecnologia 5G usada pela Verizon Wireless e outras operadoras, principalmente nas grandes cidades, que teoricamente podem lidar com velocidades de download de até 10 gigabits por segundo. Em vez disso, o componente da Apple contará com o padrão Sub-6, uma tecnologia mais predominante usada pelo atual iPhone SE.
O primeiro modem da Apple também suportará apenas a agregação de quatro operadoras, uma tecnologia que combina bandas de vários provedores sem fio simultaneamente para aumentar a capacidade e a velocidade da rede. Os modems da Qualcomm podem suportar seis ou mais operadoras ao mesmo tempo.
Em testes de laboratório, o primeiro modem da Apple atinge velocidades de download de cerca de 4 gigabits por segundo, menos do que as velocidades máximas oferecidas pelos modems Qualcomm não-mmWave, disseram as pessoas. As velocidades do mundo real para ambos os tipos de modems são normalmente muito menores, o que significa que os clientes podem não notar uma diferença no uso diário.
De qualquer forma, o primeiro modem da Apple terá várias outras vantagens que a empresa acredita que lhe darão uma vantagem junto aos consumidores.
Por exemplo, ele será totalmente integrado aos processadores principais projetados pela Apple para consumir menos energia, fazer a varredura do serviço de celular com mais eficiência e oferecer melhor suporte aos recursos do dispositivo para conexão com redes de satélite.
O modem da Apple também será capaz de oferecer melhor desempenho em relação aos limites de SAR, pois será gerenciado de forma inteligente pelo processador principal, disseram as pessoas.
A SAR, ou taxa de absorção específica, é uma medida da radiofrequência absorvida pelo corpo, e os órgãos governamentais, como a Comissão Federal de Comunicações dos EUA, regulamentam os níveis aceitáveis.
A Apple também está planejando incluir suporte para DSDS, ou dual SIM dual standby. Isso permite conexões de dados em ambos os cartões SIM quando o usuário usa dois números de telefone para seu dispositivo.
O novo modem será produzido pela Taiwan Semiconductor Manufacturing, fabricante dos principais processadores do iPhone, iPad, Mac e outros dispositivos da Apple.
Para ajudar a construir seu modem, a Apple expandiu rapidamente seu espaço de escritórios em San Diego e em outras partes do sul da Califórnia, buscando atrair talentos da Qualcomm.
Os executivos envolvidos no desenvolvimento do modem acreditam que alguns dos recursos e talentos adquiridos da Intel em 2019 eram inadequados, e que a contratação de profissionais da Qualcomm ajudou a Apple a superar contratempos anteriores.
Parte do trabalho de desenvolvimento dos modems também foi realizado em Cupertino e em escritórios em Munique.
O modem funcionará com outro novo componente da Apple: um sistema front-end de radiofrequência, ou RFFE, chamado Carpo, que ajuda os dispositivos a se conectarem a redes celulares.
Planejamento para lançamentos
Esse componente também tirará negócios da Qualcomm e poderá, eventualmente, afetar também a Qorvo.
Atualmente, a Apple usa a Skyworks Solutions e a Broadcom para os chamados filtros de RF (usados para limitar a quantidade de interferência causada por sinais fortes fora de determinada faixa de frequência), relações que continuarão. A Apple e a Broadcom estenderam o acordo de fornecimento em 2023.
As ações da Broadcom ganharam até 4,9%, enquanto as da Skyworks subiram até 2,6%.
Em 2026, a Apple pretende se aproximar dos recursos da Qualcomm com seu modem de segunda geração, que começará a aparecer em produtos mais sofisticados. Espera-se que esse chip, o Ganymede, entre na linha do iPhone 18 naquele ano, bem como em iPads de alto nível em 2027.
A grande diferença é que o Ganymede alcançará os modems atuais da Qualcomm, adicionando suporte para mmWave, velocidades de download de 6 gigabits por segundo, agregação de seis operadoras ao usar Sub-6 e agregação de oito operadoras ao usar mmWave.
Em 2027, a Apple pretende lançar seu terceiro modem, com o codinome Prometheus. A empresa espera superar a Qualcomm com os recursos de desempenho e inteligência artificial desse componente até esse momento. Ele também oferecerá suporte para redes de satélite de última geração.
Mais adiante, a Apple discute a fusão de seu modem e processador principal em um único componente.
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