Bloomberg — A startup MW, com sede em Tóquio, está oferecendo residências com braços robóticos integrados para tarefas domésticas, uma alternativa à tendência global de adoção de robôs humanoides.
A MW pretende vender sua primeira residência equipada com robôs em Tóquio até 2028 e construir até 10.000 unidades por ano até 2035, o equivalente a 5% das novas residências atualmente em construção no Japão, segundo o diretor executivo Shuzo Narita.
O Japão foi pioneiro no desenvolvimento de robôs bípedes há décadas, mas a MW está seguindo um caminho diferente da onda de robôs humanoides que atualmente varrerá a China e grande parte do resto do mundo.
Em vez de tentar construir uma máquina com forma humana capaz de contornar obstáculos em um espaço habitado, a startup está incorporando a robótica aos edifícios. A empresa aposta que máquinas especializadas fixadas em tetos e paredes podem lidar de forma mais eficaz com as tarefas domésticas.
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“Acho que é quase impossível alcançar” os humanoides da China, disse Narita. O Japão precisa aproveitar sua expertise em robôs industriais e engenharia de hardware para competir em áreas como a construção civil, que ainda não viu muita adoção de IA, afirmou ele.
O sistema da MW conta com dois braços robóticos com mãos em forma de garra, capazes de dobrar roupas lavadas e carregar mantimentos enquanto se deslocam ao longo de trilhos fixados no teto. O robô conseguiu distinguir entre itens de despensa, como molho de soja, e itens a serem colocados na geladeira durante uma demonstração ao vivo em Toyosu, um bairro à beira-mar na zona leste de Tóquio.
Ele também dobrou cuidadosamente uma toalha de mão que retirou da secadora. Sua tentativa de dobrar uma camiseta não foi tão bem-sucedida.
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Os robôs semihumanoides fazem mais sentido do que os bípedes em uma residência japonesa típica, que é mais compacta do que nos EUA, afirmou Narita, de 37 anos, em uma entrevista. A segurança também foi um fator fundamental na decisão de rejeitar o robô humanóide: como os robôs MW precisam se mover ao longo de trilhos, eles são mais fáceis de conter e controlar, disse ele.
A MW (pronuncia-se “Mu”) levantou um total acumulado de 3 bilhões de ienes (US$ 20 milhões) por meio de uma rodada de investimento inicial no início deste ano, com a participação de investidores como a Spiral Innovation Partners e os braços de capital de risco do Sumitomo Mitsui Banking, do grupo Fukuoka Financial e do grupo Mitsubishi UFJ Financial.
A startup planeja levantar cerca de 10 bilhões de ienes em uma rodada da Série A nos próximos dois anos para cobrir os custos de desenvolvimento de IA e hardware, disse Narita.
A empresa, fundada há dois anos e com planos de expansão internacional a partir de 2029, ainda não tomou nenhuma decisão a respeito de uma possível oferta pública inicial, acrescentou ele.
A MW se inspirou na casa inteligente de Tony Stark — o bilionário inventor fictício por trás da armadura do Homem de Ferro. A startup, que conta com 50 funcionários, possui uma equipe para projetar os robôs e as residências e também gerencia internamente a construção e o desenvolvimento de software.
Narita descreveu sua empresa como uma startup de IA física que aspira criar algo semelhante ao mordomo de IA de Stark, o J.A.R.V.I.S. Atualmente, a principal fonte de receita é o setor imobiliário.
A MW construiu casas que podem ser adaptadas para receber os robôs quando estes estiverem prontos — provavelmente em 2028, segundo Narita. Espera-se que a taxa de serviço mensal dos robôs fique em torno de 5.000 a 10.000 ienes, afirmou ele.
No início deste ano, a empresa vendeu uma casa de três andares no bairro de Meguro, em Tóquio, e construiu outras quatro propriedades que agora estão à venda em Yokohama, ao sul de Tóquio, e em Fukuoka, no sul do Japão. Espera-se que os preços das casas variem entre 200 milhões e 400 milhões de ienes.
Outros projetos em andamento incluem residências maiores em áreas como a cidade litorânea de Futtsu, a sudeste de Tóquio, e a cidade turística montanhosa de Karuizawa, no centro do Japão. A empresa poderá, eventualmente, oferecer seus robôs a incorporadoras de hotéis e lojas de conveniência, afirmou Narita.
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