A SpaceX adiou um teste crítico de seu enorme foguete Starship apenas alguns segundos antes do lançamento na quinta-feira, depois que um pino que mantinha o braço da torre no lugar não se retraiu.
O Starship estava programado para decolar em sua décima segunda grande missão a partir da instalação de lançamento da empresa no sul do Texas, chamada Starbase.
A próxima janela de lançamento será aberta às 17h30, horário local, na sexta-feira. O relógio de contagem regressiva chegou a 40 segundos antes de o voo ser cancelado.
A tão esperada missão foi marcada um dia depois que a empresa liderada por Elon Musk, formalmente conhecida como Space Exploration Technologies Corp, entrou com um pedido público para uma oferta pública inicial já em junho. O processo revelou bilhões em perdas e o plano de ações com supervoto que permite a Musk manter a empresa sob seu controle.
A SpaceX pretende levantar até US$ 75 bilhões para impulsionar o desenvolvimento do veículo Starship para a lua e Marte, a iniciativa Starlink de internet a partir do espaço e um negócio nascente de inteligência artificial.
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O lançamento marcará o voo de estreia da terceira iteração do foguete, batizado de Versão 3 ou V3.
O veículo atualizado tem como objetivo servir como uma grande melhoria em relação aos protótipos de Starship lançados anteriormente, ao mesmo tempo em que aumenta a potência e a capacidade do foguete.
“Estamos aprendendo muito sobre esses sistemas à medida que os executamos pela primeira vez, e não somos capazes de basicamente solucionar todos esses problemas nos segundos finais para o lançamento”, disse o comentarista de transmissão de lançamento da SpaceX, Dan Huot, aos telespectadores depois que o lançamento foi adiado na quinta-feira.
Para impulsionar sua valorização, a SpaceX propôs uma série de iniciativas ambiciosas que exigem que a Starship esteja totalmente operacional, incluindo o lançamento de até 1 milhão de satélites em órbita para servir como centros de dados de IA.
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Projetada para transportar cargas e seres humanos para destinos distantes no espaço, a Starship também deve desbloquear o objetivo final de Musk de iniciar um assentamento humano em Marte.
No curto prazo, porém, Musk disse que a SpaceX se concentrará primeiro em enviar humanos à Lua. A empresa possui contratos no valor de US$ 4 bilhões com a NASA para pousar astronautas na superfície lunar, e a SpaceX tem seus próprios planos para iniciar uma base lunar.
Mas primeiro a empresa precisa mostrar um progresso significativo com o desenvolvimento da Starship, que tem sido marcado por contratempos explosivos.
“Esse lançamento da Starship é absolutamente o mais arriscado que vimos até agora, tanto porque a arquitetura lunar da NASA está em fluxo e sob muito escrutínio quanto porque a SpaceX está posicionada para uma IPO e falou sobre a importância da Starship para o futuro da SpaceX”, disse Carissa Christensen, fundadora e CEO da BryceTech, uma empresa de pesquisa espacial. “Isso é realmente importante.”
Já se passaram cerca de sete meses desde que a SpaceX lançou uma missão Starship pela última vez, em outubro.
Durante grande parte do ano passado, os voos de teste da Starship, usando a versão 2 do veículo, sofreram repetidas explosões e outros problemas de funcionamento durante o voo. A empresa também viu um punhado de explosões no solo em sua instalação Starbase durante os testes.
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A empresa de Musk projetou a Starship para ser totalmente reutilizável, algo que nenhum outro fabricante de foguetes conseguiu. Ambas as partes do veículo, incluindo o propulsor Super Heavy e a espaçonave Starship, devem voltar à Terra intactas após cada lançamento para que possam voar para o espaço novamente.
A SpaceX demonstrou a capacidade de “pegar” o booster Super Heavy após alguns voos na torre de lançamento do veículo, mas a empresa ainda não tentou recuperar todo o sistema do foguete intacto.
A versão 3 do Starship deve ser otimizada para a reutilização do veículo, e Musk previu que a SpaceX poderia alcançar a reutilização total do foguete antes do final do ano.
A V3 também lançará os motores principais Raptor atualizados, projetados para proporcionar um impulso significativamente maior na decolagem e aumentar a capacidade da Starship. De modo geral, a V3 incorpora várias reformulações, como novas aletas de grade e novos aviônicos, que visam a tornar a Starship mais confiável e mais potente, além de mais fácil de reutilizar.
--Com a ajuda de Sana Pashankar.
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