Bloomberg — A empresa argelina por trás do produto alimentício mais popular do país mais que dobrou seu quadro de funcionários no ano passado e ampliou a produção.
Agora, precisa superar as barreiras que travam as exportações para seu principal mercado, a França, atualmente envolvida em uma disputa política com a Argélia.
El Mordjene - uma pasta doce de avelã - é produzida pela Cebon, uma empresa privada de alimentos com sede em Tipaza, perto da capital, Argel.
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Sua popularidade aumentou em 2024, quando os influenciadores sociais da diáspora retornaram à França após as férias de verão, elogiando o produto, postando avaliações no TikTok e realizando degustações ao vivo. “É melhor do que Nutella!”, declararam alguns.
“Em uma semana, todo o nosso estoque desapareceu”, disse Amine Ouzlifi, diretor comercial e porta-voz da empresa, em entrevista à Bloomberg News.
“Todos estavam consumindo o produto ao mesmo tempo. Todos estavam procurando por ele. Todos estavam curiosos.”
Para acompanhar a demanda, a Cebon ampliou os horários de sua fábrica para adicionar um terceiro turno diário.
Também expandiu os locais de produção - e agora tem dois em Tipaza e outro na cidade de Oran, com 40.000 m² dedicados exclusivamente à fabricação da pasta.
A produção diária saltou de 8 toneladas antes do burburinho da mídia social para 29 toneladas imediatamente depois. Hoje, a empresa está produzindo 80 toneladas por dia, e sua força de trabalho aumentou de 300 para 700 funcionários, de acordo com Ouzlifi.
A fama nascente da El Mordjene sofreu um golpe em setembro de 2024, quando a França e a União Europeia impuseram proibições de importação, dizendo que a Argélia não era reconhecida como um país autorizado a exportar produtos lácteos por não atender a todos os requisitos sanitários e regulatórios.
Ouzlifi vê diferentes motivações para as medidas, que ocorreram em um cenário de tensões políticas com a antiga potência colonial, a França.
As relações já testadas por disputas sobre vistos e migração atingiram um novo patamar no verão passado, quando Paris endossou o plano de autonomia do Marrocos para o disputado Saara Ocidental.
A Argélia apóia o principal grupo que busca a independência do vasto território em seu flanco sudoeste.
“Foi uma decisão política e uma injustiça”, disse Ouzlifi sobre as proibições. “Houve muita solidariedade por parte dos consumidores”. Ele espera que, desde que as relações começaram a se aquecer, as exportações sejam retomadas.
“Os argelinos se orgulhavam de ter, no mercado francês, um produto fabricado na Argélia que era melhor em textura e sabor do que os vendidos localmente”, acrescentou.
Nesse meio tempo, surgiram oportunidades em outros lugares.
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A Cebon estava exportando cerca de 10% de sua produção de El Mordjene por mês para os países do Golfo antes das proibições, de acordo com Ouzlifi.
A Cebon é de propriedade dos irmãos Youcef e Korichi Foura.
Os dois engenheiros criaram a empresa em 1997, operando em uma garagem alugada em Bousmail, uma pequena cidade costeira a oeste de Argel.
Seu primeiro produto foi o mel, preparado em uma panela em um fogão a gás. Eles começaram a fabricar a pasta em 2021.
Como a Argélia não produz avelãs em nível industrial, os Fouras as adquirem da Turquia, o maior produtor do mundo e um dos principais fornecedores da Ferrero, fabricante da Nutella.
As fortes geadas em abril, que danificaram as flores de avelã, fizeram com que os custos de importação disparassem, forçando a Cebon a repassar o aumento aos clientes.
“Como resultado, fomos forçados a aumentar nossos preços em quase 15%”, disse Ouzlifi. Um pote de 700 gramas de creme de avelã - uma pasta branca - é vendido atualmente por 970 dinares (cerca de US$ 7,5 dólares), enquanto a avelã de cacau, uma pasta marrom, é vendida por 890 dinares.
Esses preços tornam o produto quase um artigo de luxo para muitos na Argélia. Mesmo assim, a demanda doméstica pelo El Mordjene - que recebeu o nome do coral marinho usado nas joias tradicionais argelinas - continua alta.
“As crianças e seus pais adoram”, diz Aziz, chefe dos fabricantes de crepes no café-restaurante Isley, no centro de Argel, com as mãos mergulhadas na massa. “Simplesmente não para. Mal tenho um segundo para respirar”.
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