Bloomberg — Cerca de um mês depois de assumir o cargo de executivo-chefe da Qatar Airways, Hamad Al-Khater fez questão de que sua primeira viagem ao exterior o levasse à sede francesa da fabricante de aviões Airbus.
As empresas tiveram um relacionamento notoriamente conflituoso nos últimos anos, mas Al-Khater descreveu sua reunião de janeiro com o CEO da fabricante de aviões, Guillaume Faury, em Toulouse, como “brilhante” e “fantástica”.
Faury acompanhou o chanceler alemão Friedrich Merz ao Qatar há algumas semanas, e os dois chefes corporativos almoçaram lá.
“A Airbus é uma parceira de longa data, está conosco desde o início”, disse Al-Khater, 40 anos, à Bloomberg News em sua primeira entrevista desde que foi nomeado para o cargo principal em dezembro.
“Eles demonstraram o compromisso de que serão capazes de cumprir as promessas.”
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Os aviões do fabricante europeu estavam entre os primeiros a voar para a Qatar Airways, e agora compõem cerca de metade de sua frota. A companhia aérea tem mais de 60 jatos encomendados e espera a entrega de outros A350 de fuselagem larga e A321LR de fuselagem estreita este ano - um cronograma discutido durante as reuniões em Toulouse.
As relações entre as duas empresas nem sempre foram tranquilas.
Em 2022, os dois lados se enfrentaram sobre o que a companhia aérea chamou de pintura descascada em seus jatos A350, um defeito que a Airbus disse não ser sua culpa.
A disputa escalou a um ponto em que a Airbus retaliou cancelando os pedidos da Qatar para o modelo A321, que estava esgotado.
A situação chegou a atrair o presidente francês Emmanuel Macron, que discutiu a situação com o emir do Catar, xeque Tamim bin Hamad al-Thani, durante uma visita a Doha.
Depois de um acordo em 2023, os pedidos do A321 foram restabelecidos, embora o Catar não tenha encomendado mais jatos da Airbus desde então, tendo feito um acordo gigantesco no ano passado com a arquirrival Boeing.
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A Qatar Airways espera que o primeiro lote do A321 chegue no quarto trimestre, expandindo suas opções para cidades secundárias na Europa e cidades emergentes na China. Al-Khater disse que os aviões devem ter novas configurações nas cabines executiva e econômica.
“Vai ser um divisor de águas do ponto de vista da minha rede, o que realmente abre o cenário para nós”, disse Al-Khater durante uma entrevista de mais de uma hora na sede da empresa em Doha.
No que diz respeito aos motores Rolls-Royce instalados nos A350-1000, a companhia aérea está confiante na capacidade do fabricante de enfrentar o “desafio ligeiramente agudo” com a variante XWB-97, disse Al-Khater.
A turbina maior recebeu críticas contundentes do presidente da Emirates, Tim Clark, que criticou a Rolls-Royce por sua durabilidade abaixo da média e depois se recusou a encomendar o maior avião de produção da Airbus.
Os funcionários da Rolls-Royce visitaram a capital do Catar recentemente para dar garantias à companhia aérea.
“Há mais trabalho a ser feito nessa frente”, disse Al-Khater. “Estamos em um espaço seguro como Qatar Airways”.
O novo CEO é o segundo da companhia aérea em três anos. Antes de sua nomeação, Al-Khater foi diretor de operações do Aeroporto Internacional Hamad, o segundo hub mais movimentado do Oriente Médio depois de Dubai e parte do grupo corporativo.
Anteriormente, ele trabalhou mais de oito anos na QatarEnergy, concentrando-se em projetos estatais gigantescos e iniciativas globais.
Al-Khater vê o crescimento vindo da Índia “insaciável”, da Austrália, da África e dos estados do Golfo ao redor. As nações da região estão gastando bilhões de dólares para deixar de depender do petróleo e se transformar em centros turísticos, comerciais e financeiros.
Somente Doha movimentou 55 milhões de passageiros no ano passado.
A “harmonização” e a renovação da frota existente estão no topo da agenda de Al-Khater. Os aviões têm uma idade média de apenas 10 anos, de modo que as aeronaves mais antigas permanecem como exceções. Essas aeronaves serão eliminadas gradualmente à medida que a Qatar Airways aumentar sua frota para quase 400 jatos até 2040.
“Nesse momento, trata-se de uma avaliação contínua do pedido de nossa frota”, disse Al-Khater.
A Qatar Airways espera receber o primeiro lote de 777Xs widebody no próximo ano da Boeing, de quem encomendou um recorde de 210 jatos de corredor duplo durante a visita do presidente dos EUA, Donald Trump, ao Oriente Médio em maio.
“Com a liderança de Kelly nos últimos dois anos, vimos uma melhora significativa que realmente nos deu garantias da Boeing para começar a nos fornecer entregas pontuais”, disse Al-Khater, referindo-se à CEO da Boeing, Kelly Ortberg.
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