A Nestlé aumentou a produção de fórmulas infantis para evitar a escassez, depois que uma crise de contaminação levou a fabricante suíça de alimentos e os produtores rivais Danone e Lactalis a fazer o recall de centenas de lotes.
Cinco fábricas da Nestlé na França, Espanha, Alemanha, Suíça e Holanda estão funcionando 24 horas por dia para aumentar o suprimento, especialmente de produtos para bebês com menos de um ano de idade, disse a empresa.
Um documento visto pela Bloomberg mostrou que a Nestlé pediu permissão às autoridades suíças para realizar trabalhos noturnos e em feriados em sua fábrica de Konolfingen em 6 de janeiro, um dia após o início do recall global.
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A fabricante alemã HiPP e a empresa suíça Holle - que não foram afetadas pela questão do recall - também aumentaram a produção para atender ao aumento da demanda.
As medidas ocorrem no momento em que a crise das fórmulas infantis se arrasta para o terceiro mês, com produtos de pelo menos cinco empresas sendo recolhidos em mais de 60 países.
Tudo começou quando a Nestlé descobriu uma bactéria que pode causar cereulida - uma toxina que pode provocar náuseas e vômitos repentinos - em uma fábrica, o que levou ao maior recall da história do setor.
Embora apenas alguns países tenham vinculado definitivamente os casos de bebês que adoeceram ao consumo da fórmula, os produtores de fórmulas listados publicamente têm sido atingidos pela reação dos investidores quando uma investigação é anunciada.
Investigações
Relatos de que as autoridades francesas estão investigando se a morte de um terceiro bebê no país está ligada ao consumo da fórmula infantil da Nestlé fizeram com que as ações da empresa suíça e da Danone caíssem novamente na quarta-feira.
As ações da empresa francesa se recuperaram na quinta-feira, depois que a China disse que nenhum caso de envenenamento ligado à fórmula foi relatado no país.
Isso é particularmente significativo para a Danone, que tem uma grande presença no país, de acordo com o Barclays.
As ações da Nestlé caíram no início do pregão em Zurique na sexta-feira, enquanto as da Danone pouco mudaram.
O órgão regulador do mercado chinês também ordenou que os fabricantes de fórmulas testassem a cereulida, uma medida que poderia ajudar a manter a confiança dos investidores intacta, dado o papel fundamental de uma empresa chinesa no setor.
A Cabio Biotech Wuhan fornece óleo ARA para fabricantes de fórmulas, incluindo a Danone e a Nestlé.
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Embora nenhuma das empresas tenha nomeado o fornecedor, desde então foi confirmado que a Cabio é a fonte da contaminação por cereulida.
Enquanto isso, o aumento da produção na Europa, juntamente com uma cadeia de suprimentos mais ampla na região, provavelmente significará que a empresa não enfrentará o que aconteceu nos EUA em 2022.
Naquela ocasião, a paralisação temporária de uma fábrica da Abbott Laboratories levou a prateleiras vazias e ao pânico dos pais.
Ainda assim, mesmo uma interrupção limitada no fornecimento pode ter um impacto dramático, dada a relutância de muitos pais em trocar de marca e, principalmente, a alta dependência de um produto sem alternativa.
Os bebês com menos de um ano de idade dependem do leite materno ou da fórmula como suas únicas fontes completas de nutrição.
Os pediatras alertam que o leite de vaca, as bebidas à base de plantas ou as alternativas caseiras podem causar sérios riscos à saúde, o que torna a escassez de fórmulas especialmente preocupante para as mães que não podem amamentar.
Empresas dominantes
“Gigantes globais, ou grandes empresas locais, dominam o mercado de leite infantil em todas as regiões”, disseram Duncan Fox e Diana Gomes, da Bloomberg Intelligence, em uma nota recente, acrescentando que a Nestlé, a Danone e a Mead Johnson, do Reckitt Benckiser Group, representam 35% do mercado global.
“Isso pode dificultar a troca de marcas para os pais se uma empresa demorar a fazer o recall de um produto potencialmente perigoso e se os bebês estiverem se alimentando bem com sua marca atual.”
Isso não impediu que alguns produtores aumentassem a produção. Embora a Holle não publique números específicos de produção, seu aumento de produção é uma resposta à situação atual do mercado, disse a porta-voz Karin Henke.
“A fim de neutralizar possíveis gargalos em um estágio inicial, aumentamos nossos volumes de produção o máximo possível dentro dos limites das matérias-primas disponíveis”, disse ela.
Outros produtores, incluindo a Danone e o Groupe Lactalis, bem como a empresa britânica Nannycare e a empresa holandesa FrieslandCampina, disseram que ainda não viram nenhum sinal de escassez e estão mantendo sua produção atual.
O produtor alemão DMK também está mantendo os níveis de produção, assim como o fabricante suíço Hochdorf, uma das empresas afetadas pelos recalls de contaminação por cereulida.
A marca britânica Kendamil e a Arla Foods, a cooperativa de laticínios dinamarquesa e sueca, não responderam aos pedidos de comentários sobre sua produção.
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