Bloomberg — Por pouco menos de US$ 10 bilhões, a empresa de private equity 3G Capital comprou recentemente a Skechers - uma marca global de calçados em ascensão com US$ 9 bilhões em vendas anuais e 20.000 funcionários distribuídos em 5.300 lojas.
Pela mesma quantia, você poderia comprar o Los Angeles Lakers - um time de basquete que gera cerca de US$ 500 milhões por ano, emprega 1.000 pessoas e vende pouco mais do que direitos de TV, ingressos e sonhos - além de um século de mística repleta de estrelas.
Essa é o valuation recorde acordado por Mark Walter, o investidor bilionário que dirige a Guggenheim Partners e já é proprietário de parte do Los Angeles Dodgers.
Há mais de uma década, seu acordo de US$ 2,15 bilhões para o time de beisebol foi recebido com olhares de reprovação. Agora parece ser um roubo: os Dodgers valem US$ 7,7 bilhões, de acordo com a Sportico.
Leia também: Bilionário comprará controle do Los Angeles Lakers a valuation recorde de US$ 10 bi
Walter está prestes a quebrar recordes novamente, concordando em comprar a maior parte da participação da família Buss no Lakers - superando o valor de referência de US$ 6,1 bilhões para uma equipe esportiva profissional, estabelecido em março deste ano pelo Boston Celtics.
Desta vez, a descrença parece mais com aceitação. “Dez bilhões, parece certo”, disse Pat McAfee, da ESPN, em seu programa. “Parece que a marca Lakers seria cara de qualquer maneira”.
Walter, que já é acionista minoritário do Lakers depois de comprar cerca de um quinto do time em 2021 com um valuation de US$ 5 bilhões, passou 25 anos como diretor executivo da empresa de investimentos Guggenheim Partners, transformando-a de uma pequena gestora de dinheiro familiar em uma empresa de serviços financeiros de US$ 345 bilhões.
O morador de Chicago tem uma fortuna pessoal de cerca de US$ 12,5 bilhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index. Para os Dodgers, ele usou parcialmente o dinheiro das subsidiárias de seguros da Guggenheim para financiar o negócio. Não está claro como Walter vai pagar pelo Lakers.
A família Buss comprou o Lakers em 1979 por US$ 67,5 milhões, em um negócio que incluiu o Forum, onde o Lakers costumava jogar, o LA Kings, da Liga Nacional de Hóquei, e até mesmo um rancho de 13.000 acres nas montanhas de Sierra Nevada.
Jeanie Buss permanecerá inicialmente como presidente da equipe após a conclusão do negócio. As regras da NBA determinam que um dirigente deve ter pelo menos 15% de participação para ocupar o cargo.
Mesmo que Walter detenha atualmente cerca de 20% dos Lakers, ele ainda precisará de cerca de US$ 3 bilhões para se tornar um investidor majoritário. É provável que um caminho para a compra de toda a fatia da família Buss também faça parte do acordo.
“Mark Walter está entrando em um acordo para adquirir participações adicionais no Los Angeles Lakers da NBA”, disse um porta-voz de Walter, recusando-se a comentar sobre a estrutura do negócio.
Com essa última empreitada, Walter agora tem um dos maiores portfólios esportivos de todos os tempos, que se estende de Londres à Austrália.
Além de cerca de um quarto dos Dodgers, ele possui cerca de 13% do Chelsea, time da Premier League. Walter também é proprietário do Los Angeles Sparks, da WNBA, e de uma série de investimentos em esportes motorizados, incluindo a recém-criada equipe Cadillac de Fórmula 1.
Esse império agora rivaliza com alguns dos maiores nomes do setor, incluindo Stan Kroenke e John Henry. E não está claro se Walter vai parar no Lakers. Muitas dessas participações são coinvestidas com Todd Boehly, colega de Guggenheim e agora cofundador do conglomerado financeiro Eldridge Industries, incluindo o Lakers, o Chelsea e o Dodgers.
“Mark Walter e eu temos o potencial de criar provavelmente a plataforma esportiva mais importante do mundo”, disse Boehly em uma entrevista à Bloomberg em março. “Essa é uma das coisas que estão sempre em nossas mentes.”
Raízes no meio-oeste
Filho de um operário de fábrica de Cedar Rapids, em Iowa, Mark Walter é notoriamente tímido em relação à mídia, a menos que seja uma oportunidade de desempenhar o papel de proprietário de uma equipe esportiva.
Ele orgulhosamente deu a Shohei Ohtani sua jaqueta dos Dodgers no palco quando a estrela do beisebol foi apresentada em Los Angeles, em dezembro de 2023, como o atleta mais bem pago de todos os tempos, e regularmente aparece no campo ou no camarote da diretoria se houver uma oportunidade de levantar um troféu.
Além de pagar o contrato de US$ 700 milhões de Ohtani, Walter convenceu a superestrela japonesa a se juntar aos Dodgers com a devoção da equipe em ganhar campeonatos, e que as três aparições da equipe na World Series e os cinco campeonatos da Liga Nacional sob sua propriedade não eram bons o suficiente.
“Eu disse a ele que realmente achava que ainda éramos um fracasso e que tínhamos que melhorar”, disse Walter durante uma rara aparição no palco em maio de 2024 na conferência do Milken Institute em Beverly Hills. “E eu me sinto assim.”
O acordo de Walter em 2012 para os Dodgers foi um recorde. O preço mais alto anterior para um time da MLB era de US$ 845 milhões para o Chicago Cubs.
Walter, ele próprio um portador de ingressos para a temporada do Cubs, achava que os Dodgers valiam muito mais, uma previsão impulsionada pela reformulação do contrato de transmissão da equipe e pela contratação de superestrelas para melhorar o perfil do clube.
A oferta vencedora de Walter e seus sócios foi cerca de US$ 800 milhões a mais do que a mais próxima, feita pelo bilionário de fundos de hedge Steve Cohen, que teve que esperar mais oito anos para comprar o New York Mets por US$ 2,4 bilhões. Os Dodgers agora valem cerca de US$ 7,7 bilhões, de acordo com a Sportico.
Entre os que pensaram, na época, que Walter pagou a mais, estava Earvin “Magic” Johnson, o astro aposentado do Lakers. Johnson, membro do grupo de propriedade de Walter nos Dodgers, posteriormente reviu sua opinião.
“Mark sabia o que estava fazendo”, disse Johnson na conferência, onde dividiu o palco com Walter. “Quero dizer, que negócio incrível foi esse para nós.”
O que distingue Walter de seus rivais - mesmo em uma época de valuations extravagantes e negócios financiados por estados ricos em petróleo - é sua disposição de dar lances mais altos para ganhar franquias esportivas raras e emblemáticas.
Sua oferta bem-sucedida pelo Chelsea em 2022, juntamente com a Clearlake Capital e o coproprietário dos Dodgers e ex-colega do Guggenheim, Boehly, venceu um dos maiores leilões já realizados por um ativo esportivo, com uma legião de bilionários apresentando ofertas rivais.
Walter nem sempre foi um fã de esportes, tendo assistido ao seu primeiro jogo de uma liga principal apenas aos 20 anos.
Ex-banqueiro do First Chicago, ele fundou a Liberty Hampshire em 1996 como especialista em securitização. O Guggenheim só foi formado em 2000, quando o family office dos descendentes do barão da mineração Meyer Guggenheim se fundiu com o Liberty Hampshire.
Há poucos outros impérios esportivos que possam rivalizar com o de Walter. A Liberty Media - apoiada por John Malone - é proprietária da Fórmula 1 e do Atlanta Braves. O grupo de Kroenke possui vários ativos importantes, incluindo o Los Angeles Rams, o Denver Nuggets e o Arsenal, enquanto o Fenway Sports Group de Henry possui o Boston Red Sox, o Pittsburgh Penguins e o Liverpool.
Há semelhanças entre as aquisições dos Dodgers e dos Lakers, embora em momentos diferentes. Walter e seus parceiros apostaram na recuperação de um time em dificuldades, trazendo jogadores famosos e garantindo um grande contrato de TV.
Um ano depois de selar a aquisição dos Dodgers, a franquia se uniu à Time Warner Cable para criar sua própria rede de televisão para transmitir jogos, um acordo criado para ajudar a empresa de TV por assinatura a absorver os custos crescentes da programação esportiva.
A Time Warner concordou em pagar US$ 8,3 bilhões em 25 anos pelos direitos dos jogos, pagando os investidores e liberando dinheiro para reconstruir a equipe.
Em 2020, os Dodgers venceram a World Series pela primeira vez em 32 anos. Eles venceram a série novamente em 2024 e atualmente lideram a divisão Oeste da Liga Nacional.
Assim como os Dodgers, os Lakers têm sua própria oportunidade de TV. A NBA iniciiy um acordo de mídia de 11 anos e US$ 77 bilhões no final de 2025, garantindo um fluxo de receita saudável.
O Lakers também assinou um contrato lucrativo com a Time Warner Cable em 2011, no qual o time de basquete recebeu cerca de US$ 3 bilhões em 20 anos a partir de 2012. A rede exibe todos os jogos do Lakers que não são televisionados nacionalmente.
Walter já havia dito anteriormente que a propriedade dos Dodgers era uma aposta de várias gerações. Muitos consideram o acordo de TV da NBA como um dos últimos grandes acordos de mídia tradicional, com os direitos futuros cada vez mais fragmentados entre emissoras tradicionais e empresas de streaming de tecnologia.
Ser proprietário dos Dodgers e dos Lakers oferece a possibilidade lucrativa de agrupar jogos para os consumidores no segundo maior mercado de mídia dos EUA.
O dinheiro de Walter também pode resolver o problema que os Lakers enfrentam há décadas. Apesar de seu sucesso, a situação financeira tem sido apertada.
Em 2021, as negociações com o agente livre Alex Caruso fracassaram por causa de dinheiro. Ele agora faz parte do Oklahoma City Thunder, que disputa o título. Em 2019, as negociações com o potencial treinador Tyronn Lue também fracassaram por causa das expectativas salariais.
Walter também pode ter capital para gastar, principalmente por meio da TWG Global, uma holding liderada por Walter e pelo financista Thomas Tull, e do Mubadala Capital, o fundo de Abu Dhabi que ancorou e liderou um investimento sindicalizado de US$ 10 bilhões na TWG em abril.
A TWG Motorsports detém o investimento na equipe Cadillac, da Formula 1, juntamente com a equipe da Indycar Andretti Global, a equipe da Nascar Spire Motorsports, a equipe de endurance Wayne Taylor Racing e a equipe australiana de supercarros Walkinshaw Andretti United.
Quaisquer que sejam os obstáculos no caminho de Walter, ele não aceitará perder facilmente. Johnson, o grande jogador do Lakers, descreveu Walter como “um competidor que quer vencer da pior maneira possível”.
“Você não quer estar sentado ao lado de Mark em nosso jogo de beisebol quando alguém faz um strike out”, disse Johnson. “Mark fica louco.”
-- Com a colaboração de John Gittelsohn e Randall Williams.
Veja mais em Bloomberg.com
Leia também
Decathlon aposta em novo modelo de lojas para acompanhar febre do esporte no Brasil
De parceira das maiores maratonas à relação com CEOs: a estratégia da TCS na corrida
Em Wimbledon, câmeras com sistema de IA vão substituir juízes de linha
