Bloomberg — O CEO da United Airlines, Scott Kirby, confirmou que procurou a American Airlines e que as negociações foram encerradas.
Kirby publicou uma longa declaração na manhã de segunda-feira abordando a lógica de uma combinação entre as empresas, desde o impulso econômico até os empregos que ela teria criado e o que ele chamou de “uma companhia aérea verdadeiramente competitiva globalmente”.
No final, as negociações não deram em nada porque a American não concordou, disse ele.
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“Sempre soube que a única maneira de qualquer fusão ser bem-sucedida (e aprovada) era se fosse ótima para os clientes e com um parceiro disposto a compartilhar minha visão grande e ousada”, escreveu Kirby na declaração, a primeira vez que ele confirmou que uma fusão com seu antigo empregador foi considerada.
“Sem um parceiro disposto, algo tão grande simplesmente não pode ser feito.”
A Bloomberg News informou pela primeira vez sobre o interesse de Kirby na American no início deste mês, no que teria sido uma transação audaciosa para criar, de longe, a maior companhia aérea do mundo.
O CEO da American Airlines, Robert Isom, disse que não está interessado em um acordo com a United, e o presidente dos EUA, Donald Trump, também disse que preferia que as empresas permanecessem separadas para garantir mais concorrência.
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Parte do apelo de Kirby foi a construção de uma marca globalmente dominante - “criar uma grande e nova companhia aérea dos EUA com escala para competir e liderar em todo o mundo” - um apelo pouco velado a Trump e à propensão do presidente para uma América corporativa dominante.
Em entrevista a analistas na semana passada, Isom classificou um acordo com a United como “ruim para os clientes, ruim para o setor e, em última análise, seria ruim para a American Airlines”.
“A ideia de as duas maiores companhias aéreas do mundo se unirem é algo que consideramos anticompetitivo”, disse ele na ocasião.
Kirby disse que, com os desinvestimentos em determinados mercados domésticos, ele acredita que “os órgãos reguladores teriam aprovado esse acordo porque teriam reconhecido os benefícios para os clientes, nossos funcionários compartilhados e as comunidades de costa a costa e em todo o mundo”.
Embora Kirby tenha deixado claro que as conversações foram encerradas, ele se esforçou para expor a lógica e os benefícios de um acordo, sugerindo que ele ainda poderia ver se há um caminho de volta à mesa de negociações. Ele disse que os comentários da American sugerem que uma fusão do tipo que ele está sugerindo “está fora de cogitação em um futuro próximo”.
Kirby não disse quando as discussões começaram e quando terminaram, mas a Bloomberg informou que ele apresentou a ideia de uma combinação em uma reunião na Casa Branca no final de fevereiro.
A união da United e da American teria reunido duas das quatro principais empresas aéreas dos EUA, em um momento em que muitas empresas aéreas estão vendo seus custos aumentarem devido ao aumento dos preços dos combustíveis.
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Kirby tem tido um relacionamento difícil com a American, onde ele subiu na hierarquia, mas não conseguiu conquistar o cargo de CEO, e acabou saindo para se juntar à United.
A combinação de forças não foi um sinal de fraqueza, escreveu Kirby, mas, em vez disso, teria ajudado a criar escala que, em última análise, beneficiaria o cliente.
“A ideia ousada que eu queria seguir era sobre o crescimento que daria início a uma nova era de liderança na aviação dos EUA”, disse Kirby.
As ações da United caíram menos de 1% a partir das 7h04, antes do pregão regular em Nova York. As ações da American pouco mudaram.
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