Bloomberg — Ao lado da sede da BMW, no coração de Munique, um museu e um centro de exposições com paredes de vidro exibem clássicos, incluindo o 507 conversível que Elvis Presley dirigiu durante sua turnê pelo exército americano no oeste da Alemanha.
Originalmente pintado de branco, o rei do rock and roll mandou repintar o roadster de vermelho depois que suas fãs ficaram escrevendo nele com batom.
Ultimamente, há outro BMW estacionado no campus, escondido da vista por trás de portas seguras. Esse está coberto.
O SUV (veículo utilitário esportivo) chamado de iX3 será o primeiro de 40 modelos novos ou atualizados que compartilham software inteligente, computadores de alto desempenho e sugestões de design radicalmente diferentes.
Crucialmente, para um setor que foi “virado de cabeça para baixo” por fabricantes chineses em rápida evolução, deixando até mesmo a Tesla na poeira, a BMW tem organizado um lançamento rápido.
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Cerca de dois anos após os clientes começarem a receber os primeiros iX3s, a tecnologia desse novo EV estará em todos os veículos da empresa.
“Temos 109 anos de idade e esse é, de longe, o maior investimento individual em uma arquitetura que já fizemos”, disse o CEO e presidente do conselho, Oliver Zipse, em uma entrevista à Bloomberg News.
O setor automotivo global está sendo afetado por dificuldades. As tarifas do presidente dos EUA, Donald Trump, forçam as empresas a repensar as rotas de fornecimento de componentes e veículos acabados.
A BYD e a Xiaomi da China têm conquistado o maior mercado do mundo com recursos desejáveis e preços acessíveis. A transição para os veículos elétricos está em evolução em praticamente todos os lugares.
Apesar de todo o tumulto que levou outros players desse negócio notoriamente avesso a riscos a “fecharem as escotilhas”, a BMW decidiu prosseguir com seu procedimento de “quebra de vidro”.
A Zipse marcou a próxima linha com o mesmo apelido atribuído aos sedãs e cupês que garantiram a solvência da BMW e estabeleceram sua identidade na década de 1960: Neue Klasse, ou nova classe.
As primeiras avaliações sugerem que os novos modelos merecem essa designação.
“O produto convence”, escreveu Stephen Reitman, da Bernstein, em um relatório que recapitulava o recente Investor Day da empresa. “Nossa caracterização da BMW como o Wayne Gretzky da indústria automotiva, patinando para onde o disco vai estar, e não para onde ele esteve, não mudou.”
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Nova referência
Zipse, um veterano da BMW, assumiu o cargo de CEO em 2019, exatamente quando a Tesla começou a sair do que Elon Musk descreveu como um inferno de produção.
Quando a Bloomberg News perguntou a 5.000 proprietários do Model 3 da Tesla naquele ano quais carros costumavam estar em sua garagem, a pesquisa descobriu um número expressivo de desertores da BMW.
Naquela época, os consumidores americanos que tinham US$ 50.000 ou mais para gastar em um veículo de luxo totalmente elétrico tinham duas opções: o novo Model 3 da Tesla ou o BMW i3.
Mesmo os entusiastas fervorosos da BMW reconheceram que não era uma escolha muito próxima - o sedã da Tesla era a opção maior, com maior alcance e carregamento mais rápido.
O mesmo não se pode dizer do iX3 que a BMW produzirá em Debrecen, na Hungria.
A empresa afirmou que o SUV terá até 800 quilômetros (497 milhas) de alcance de acordo com o procedimento de teste da Europa. Com uma carga máxima de 400 quilowatts, os motoristas poderão adicionar autonomia suficiente para ir de Nova York a Washington, DC, após 10 minutos de conexão.
O Model Y de maior alcance da Tesla chega a 622 quilômetros de alcance e oferece uma taxa de carga máxima de 250 kW.
“Esse será o benchmark do setor”, disse Zipse. O Neue Klasse mostrará que a BMW “pode construir carros elétricos superiores, e o resto do mercado terá de responder”.
É claro que o CEO de 61 anos é rápido em observar que uma referência não é boa sem um modelo de negócios.
Certos elementos da iniciativa Neue Klasse foram desenvolvidos apenas para veículos elétricos a bateria - um segmento crescente das vendas do BMW Group, mas ainda uma minoria.
Para cada veículo elétrico entregue a um cliente de varejo no primeiro semestre do ano, a empresa entregou quatro BMWs, Minis ou Rolls-Royces movidos, pelo menos em parte, por um motor de combustão.
Para reduzir os custos de aquisição de componentes, como os quatro computadores que alimentarão os novos recursos de infotainment e de direção automatizada, bem como funções mais básicas, como o controle climático, a BMW implantará o novo sistema nervoso digital em veículos com todos os trens de força.
Esses “supercérebros” fornecerão 20 vezes mais potência de computação do que o sistema anterior da BMW.
A BMW desenvolveu o software para esses recursos com a ajuda de seis centros que criou em todo o mundo por meio de pequenos empreendimentos e pequenas aquisições em Portugal, África do Sul, China, Índia, Romênia e EUA. Juntos, esses locais empregam cerca de 5.000 funcionários de software e TI.
‘Se não for lucrativo, saímos’
Apesar de todo o potencial de vantagem que a Neue Klasse traz, o sucesso do projeto dependerá, em última análise, de onde ele deixará a BMW diante de uma concorrência cada vez mais brutal com os fabricantes chineses que têm reduzido o preço do resto do mundo automotivo.
As vendas combinadas da BMW e do Mini na China caíram 15% durante o primeiro semestre do ano, depois de terem recuado 13% em 2024.
Em um mercado que se torna rapidamente elétrico, os fabricantes chineses estão dominando os mercados globalmente, com showrooms com novos modelos a preços reduzidos.
“Há segmentos de mercado em que você não pode ser lucrativo”, disse Zipse. “Se não for lucrativo, nós nos retiramos.”
Dito isso, o CEO insiste que seria um grande erro para a BMW - ou para a Europa em geral - se dissociar da segunda maior economia do mundo.
“Há tanta competência, tanta inovação, tantas vantagens apenas em virtude do tamanho e da escala da China”, disse Zipse. “Você não pode ignorar isso.”
Devido à demanda relativamente resiliente por seus lucrativos modelos movidos a motor de combustão, a BMW está mais bem posicionada do que os fabricantes do mercado de massa, como a Volkswagen e a General Motors na China.
Ainda assim, a empresa precisa mudar a percepção de que os fabricantes de automóveis ocidentais estão muito atrás dos nacionais chineses em termos de software e tecnologia de bateria.
O iX3 terá que provar seu valor em relação ao Model Y da Tesla - com preço a partir de 263.500 yuans (US$ 36.700) - e veículos de marcas nacionais locais, como o YU7 da Xiaomi, um novo SUV de 253.500 yuans que atraiu 289.000 pedidos em sua primeira hora de disponibilidade ao consumidor.
A BMW vende seu utilitário esportivo X3 fabricado localmente com um preço premium, a partir de cerca de 350.000 yuans.
A empresa tentou adaptar seus modelos aos gostos locais, integrando o WeChat e oferecendo acesso a uma loja de aplicativos específica da China.
A empresa também colocou o mercado na linha de frente das inovações. Quando a BMW trouxer pela primeira vez grandes modelos de linguagem (LLM) para seus carros no ano que vem, eles serão lançados na China por meio de uma colaboração com a badalada startup de inteligência artificial DeepSeek.
A vulnerabilidade da Tesla
Os modelos Neue Klasse da BMW estão prontos para contra-atacar a Tesla em um momento vulnerável da empresa de Elon Musk.
Quando perguntado se a impopularidade de Musk na Europa oferecia uma oportunidade para a BMW, Zipse inicialmente hesitou, não querendo entrar na “negatividade” do tema.
Em seguida, ele ofereceu uma espécie de “subtuíte” sobre o proprietário da rede social anteriormente conhecida como Twitter - hoje denominada X -, e o que ele fez com a marca Tesla.
Zipse disse que a BMW se concentra em oferecer produtos que os clientes “apreciem e tenham orgulho de dirigir, sem precisar justificar sua escolha”.
“Você deve estar ciente de que tudo o que faz está sendo observado de perto e afeta a marca e a reputação da sua empresa”, disse ele.
Em outro ponto da entrevista à Bloomberg News, Zipse sugeriu que a Tesla dominou o mercado de veículos elétricos nos EUA em grande parte devido às regulamentações que exigiram que uma parcela cada vez maior das vendas de cada fabricante fosse de veículos com emissão zero.
As empresas que tiveram dificuldades para cumprir as exigências por conta própria gastaram bilhões de dólares comprando créditos regulatórios de fabricantes com desempenho superior - e ninguém foi mais beneficiado do que a Tesla.
O que mais ou menos testemunhamos foi a transferência de financiamento de um setor supostamente “antigo” para um chamado “novo” setor", disse Zipse.
“Há essa narrativa de que o sucesso de uma empresa tem tudo a ver com competência e capacidade dos CEOs. Mas é muito mais complexo do que isso.”
A receita de crédito regulatório da Tesla está agora sob séria ameaça. Trump assinou uma legislação em junho para anular efetivamente o programa da Califórnia que obriga a venda de mais veículos com emissão zero na próxima década.
Em julho, o presidente dos EUA deu continuidade a isso com sua lei de impostos e gastos que eliminou as penalidades por não conformidade com as regras federais de economia de combustível.
O governo também tomou medidas para eliminar os padrões de emissões de escapamento, entre outros limites de emissões.
‘Como se fosse a combustão’
No início de junho, a BMW convidou um grupo de aproximadamente duas dúzias de jornalistas para viajar a Miramas, na França, cerca de 60 quilômetros a noroeste de Marselha, para fazer um test-drive de protótipos avançados do iX3 em 80 quilômetros de estradas sinuosas da Provença e em uma pista de testes.
O plano era colocar à prova o sistema hidráulico de absorção de choques do SUV e o estacionamento paralelo automatizado.
Durante o desenvolvimento, a BMW estava decidida a garantir que o Neue Klasse fizesse jus ao título da marca como a melhor máquina de dirigir - um subproduto de décadas de avanços de engenharia que deram aos seus carros a gasolina a reputação de serem extremamente manejáveis.
Preocupados com a sensação de que os veículos elétricos seriam diferentes de dirigir, os engenheiros da BMW desenvolveram o novo sistema de computação para acelerar a frenagem, a recuperação e os controles de direção.
“Embora normalmente não ficássemos entusiasmados com um protótipo disfarçado de mais um crossover elétrico, esse aqui mexe com o mostrador”, escreveu Paul Horrell, da Top Gear.
Ele elogiou o fato de o iX3 ser “melhor até mesmo do que os Rolls-Royces com motorista” ao parar suavemente em engarrafamentos.
Em comparação com o atual SUV elétrico de médio porte da BMW, o iX, o Neue Klasse iX3 lida com os solavancos da estrada de forma muito mais suave, sem qualquer oscilação dos amortecedores.
As atualizações dos sistemas de assistência ao motorista da BMW são perceptíveis - enquanto o iX perde o controle facilmente ao navegar em curvas acentuadas e sinaliza ao motorista para assumir o volante em curto prazo, o iX3 é mais capaz e alerta os motoristas mais cedo.
Ao dirigir em estradas molhadas e com curvas, os controles de tração do iX3 entram em ação quase sem aviso prévio e somente em altas velocidades.
A produção em série do SUV está programada para começar na mais nova fábrica da BMW na Hungria no final deste ano, e a empresa está consolidando a Neue Klasse em fábricas na China, no México, nos EUA e em Munique.
A transformação da fábrica de sua cidade natal tem sido especialmente complicada. Alguns prédios estão sendo demolidos ao lado de outros que continuam produzindo sedãs e cupês das Séries 3 e 4, além de carros elétricos i4.
Durante o pico de construção no complexo de Munique, o local teve que acomodar mais 400 caminhões por dia, além das 750 grandes plataformas que passam por ali em tempos normais.
“É um campo verde dentro de um campo marrom”, disse Peter Weber, que supervisiona o complexo de Munique, durante uma visita no mês passado. “Estamos moldando o sistema de fabricação para as próximas décadas.”
A partir do próximo ano, a produção do modelo Neue Klasse será inicialmente paralela à dos carros atuais.
A partir do final de 2027, a principal fábrica da BMW será o primeiro local existente em sua rede de produção global a fabricar exclusivamente veículos totalmente elétricos.
Isso marcará o fim de um capítulo de 75 anos de carros com motor de combustão que começou com o modelo 501 em 1952.
A era Zipse também está perto do fim, com seu contrato como presidente do conselho de administração marcado para terminar por volta desta época no próximo ano.
Seu sucessor herdará o ambicioso plano de implantar novas tecnologias em todos os novos modelos da BMW e fazer com que os veículos elétricos da Neue Klasse respondam por metade das vendas até o final da década.
Os impostos de Trump sobre carros e componentes representarão um desafio que dominou as discussões das teleconferências de resultados em todo o setor nas últimas semanas. Zipse sugeriu, em 31 de julho, que a BMW não terá problemas.
“Essa discussão sobre tarifas é muito exagerada”, disse ele. “O que é muito mais importante é a pergunta: os produtos são atraentes?”
-- Com a colaboração de Tom Mackenzie, Christoph Rauwald e Eric Pfanner.
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