Bloomberg — Seria difícil encontrar um apaixonado por carros mais fervoroso do que Michael Prichinello, cofundador do Classic Car Club de Manhattan. Mesmo assim, depois de anos dirigindo os esportivos mais preciosos (e beberrões) do mundo, Prichinello está procurando uma picape elétrica – “a contragosto” – porque sua conta de gasolina chegou a US$ 50 por dia.
“Meu trajeto diário é de 220 milhas (ida e volta) e eu dirijo uma Silverado grande”, explica. “Ela é uma joia e eu nunca vou me desfazer dela, mas me sinto irresponsável.”
A guerra no Irã e o aumento dos preços do combustível que se seguiu estão revigorando o interesse por veículos elétricos após meses de queda nas vendas. Só nesta semana, os motoristas americanos gastarão US$ 1,65 bilhão a mais em combustível, segundo a BloombergNEF. Não é surpresa que aqueles que resistiam aos veículos elétricos estejam começando a comprar um pela primeira vez ou a calcular o consumo de combustível da crescente frota de veículos híbridos.
Segundo Steven Cegelka, diretor de operações da Ignition Dealer Services, uma consultoria para concessionárias de veículos, o preço da gasolina comum começará a se popularizar em massa por volta de US$ 4 por galão. “Tudo se resume à seguinte questão: o veículo elétrico é a solução ou o híbrido?”, disse ele. “É o que é, acontece sempre.”
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A CarEdge, uma plataforma com inteligência artificial que auxilia compradores de carros a negociar com concessionárias, informou que o tráfego de buscas por veículos elétricos aumentou 20% na semana seguinte ao ataque inicial ao Irã, em comparação com a semana anterior. Para os veículos elétricos mais populares, como o Tesla Model Y e o Chevrolet Equinox, o tráfego quase dobrou.
Desde o ataque inicial em 28 de fevereiro, o preço do galão de gasolina comum nos EUA subiu 20%, chegando a US$ 4,29, um patamar não visto em quase três anos. Para o motorista americano médio, isso equivale a cerca de US$ 31 a mais por mês em custos de combustível, embora o impacto financeiro seja maior para quem dirige carros de luxo, que exigem gasolina mais cara, e para quem possui veículos menos eficientes; existem cerca de 50 milhões de americanos como Prichinello que dirigem picapes e outros 10 milhões de famílias com SUVs grandes.
Os interessados em veículos elétricos terão muitas opções, pelo menos por enquanto. Após o término dos incentivos federais de compra de até US$ 7.500 por veículo no final de setembro, as vendas de carros e caminhões elétricos caíram 36% no último trimestre, em comparação com o mesmo período do ano anterior.
Embora as montadoras estejam reduzindo a produção de veículos elétricos e eliminando modelos futuros, os níveis de estoque de carros e caminhões elétricos são quase o dobro dos veículos com motor a combustão interna.
Vale lembrar que este é um momento relativamente sem precedentes. Nos cerca de cinco anos em que os veículos elétricos estão no mercado de massa, os preços da gasolina têm se mantido baixos e estáveis.
No entanto, a única exceção foi o pico de US$ 5,36 por galão no verão de 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia. As vendas de veículos elétricos dispararam 66% naquele ano, um período que antecedeu os incentivos federais à compra.
Os motoristas não se esquecem desse tipo de coisa, principalmente quando a inflação está alta. No final de 2024, muito depois da queda nos preços da gasolina, os compradores de carros disseram que a economia de combustível era o principal incentivo para optar por um veículo elétrico, de acordo com um estudo da Carvana LLC, uma vendedora de carros usados predominantemente online.
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Elaine Buckberg, pesquisadora sênior de Harvard e ex-economista-chefe da General Motors, afirmou que a duração dos preços inflacionados dos combustíveis pode ser mais reveladora do que o pico inicial. No momento, os altos preços da gasolina provavelmente estão influenciando apenas as pessoas que estão procurando um carro, explicou ela.
Mas se os preços da gasolina permanecerem altos por três meses ou mais, mesmo quem não estava pensando em comprar um veículo novo pode se interessar por um carro elétrico.
“Um segundo episódio de grande volatilidade nos preços da gasolina em menos de cinco anos”, acrescentou ela, “pode tornar os consumidores mais sensíveis a este caso”.
Sem dúvida, os altos preços do petróleo também pressionam as tarifas de eletricidade, mas não tanto nem de forma tão direta. A maior parte da conta de luz nos EUA se destina à transmissão e ao atendimento ao cliente; apenas cerca de um quarto a um terço está ligado aos custos de combustível. E, com o crescimento exponencial das energias renováveis nos últimos anos, o petróleo e o gás natural agora representam menos da metade desse combustível.
Um veículo elétrico típico consome cerca de 7,5 kWh de eletricidade para percorrer 40 quilômetros (25 milhas). Atualmente, o carregamento com eletricidade doméstica custa em média US$ 1,30, bem menos que um galão de gasolina. Em alguns estados, a eletricidade para consumidores finais pode custar o dobro ou mais, mas esses também tendem a ser locais onde os preços dos combustíveis fósseis são mais altos que a média.
Enquanto isso, Itay Michaeli, analista do banco de investimentos TD Cowen, afirma que a volatilidade do preço da gasolina, mais do que um único pico, pode continuar impulsionando os consumidores a optarem por veículos elétricos. “É possível se adaptar a um preço mais alto até certo ponto”, explicou. “Mas se estiver a US$ 4 o galão, você acha que pode chegar a US$ 6? Simplesmente não dá para saber.”
Michaeli acredita que o país está prestes a ver um aumento nas vendas de veículos elétricos, à medida que famílias com dois ou mais carros decidem que pelo menos um de seus veículos deve ser independente dos postos de gasolina. Em um relatório divulgado esta semana, ele afirmou que o país poderia ver uma demanda por milhões de novos veículos elétricos praticamente da noite para o dia.
“O que se perdeu na narrativa americana é que temos esse privilégio de dois veículos por família”, explicou. “Se você tem um veículo elétrico e um [carro a combustão interna], você ainda não adotou completamente o estilo de vida elétrico; é um meio-termo sobre o qual ninguém está falando.”
Enquanto isso, Buckberg, ex-economista da GM, disse que as montadoras provavelmente estão avaliando planos para adicionar turnos às linhas de montagem de veículos elétricos e estender os prazos de descontinuação dos veículos elétricos que haviam planejado parar de fabricar. Se os preços da gasolina permanecerem altos o suficiente, elas também podem reconsiderar os planos de reduzir a produção de veículos elétricos e começar a aprovar novos modelos.
“Elas já estão fazendo os cálculos”, disse Buckberg, “mas também estão pensando em quanto tempo os preços altos vão durar.”
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