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Dias depois de pedir a demissão do CEO da Intel (INTC), o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, mudou de ideia após uma reunião “muito interessante” com o executivo.
“Seu sucesso e ascensão são uma história incrível”, escreveu Trump em um post na Truth Social na segunda-feira (11).
É uma história que também tornou Lip-Bu Tan incrivelmente rico.
O veterano do setor de tecnologia e venture capital, de 65 anos, acumulou uma fortuna de pelo menos US$ 1,1 bilhão, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index, que está calculando o patrimônio líquido de Tan pela primeira vez.
A maior parte de sua fortuna vem da Cadence Design Systems, fabricante de ferramentas de design de chips, onde Tan foi CEO por 12 anos antes de ingressar na Intel. Ele vendeu ações no valor de mais de US$ 575 milhões da empresa sediada em San Jose, Califórnia, e ainda detém uma posição de US$ 500 milhões, de acordo com os cálculos da Bloomberg.
Uma reportagem da Bloomberg, no final da tarde de quinta-feira (14), dizendo que o governo Trump está em negociações com a Intel para que o governo dos Estados Unidos potencialmente assuma uma participação na fabricante de chips do Vale do Silício, fez com que as ações da empresa subissem 7,4% em Nova York.
As ações subiram 15% desde a nomeação de Tan como CEO em março, aumentando o valor de sua participação para mais de US$ 29 milhões.
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Foi o mandato de Tan na Cadence, juntamente com sua outra função como presidente executivo da empresa de empreendimentos Walden International, que inicialmente atraiu críticas de Washington. O senador republicano Tom Cotton, aliado de Trump, enviou uma carta ao presidente do conselho da Intel no início deste mês questionando os laços de Tan com a China e sua história na Cadence, que vendeu produtos para uma universidade militar chinesa. Um dia depois, o presidente postou que Tan era “altamente conflitante e deve renunciar imediatamente”.
Tan chamou as alegações de “desinformação” em uma carta aos funcionários. Mas seu histórico de investimentos na China e as riquezas que isso lhe proporcionou já haviam lançado uma sombra sobre seu trabalho.
Em julho, a Cadence se declarou culpada de violar os controles de exportação dos Estados Unidos durante o mandato de Tan e assumiu um encargo de US$ 140,6 milhões relacionado à resolução dos casos. Anteriormente, em 2023, o governo dos Estados Unidos enviou a Tan uma carta pedindo a Walden que explicasse seus investimentos depois que a empresa sediada em São Francisco investiu em mais de 100 empresas chinesas.
“Quero ser absolutamente claro: ao longo de mais de 40 anos no setor, construí relacionamentos em todo o mundo e em nosso ecossistema diversificado - e sempre operei dentro dos mais altos padrões legais e éticos”, escreveu Tan em resposta às alegações.
Um porta-voz da Intel, sediada em Santa Clara, Califórnia, não quis comentar.
Aposta em semicondutores
Cidadão norte-americano naturalizado, Tan nasceu na Malásia em 1959, sendo o mais novo de cinco filhos. Seu pai era editor-chefe de um jornal da Malásia, enquanto sua mãe era professora em Cingapura. Depois de se formar em física pela Universidade Técnica de Nanyang, ele obteve um mestrado em engenharia nuclear pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT)e um MBA pela Universidade de São Francisco.
Sua mudança para o Vale do Silício o levou ao mundo do capital de risco. Ele conheceu o sócio fundador da Walden Capital e propôs levantar um fundo internacional para eles, oferecendo-se para fazer isso sem receber salário, de acordo com uma entrevista realizada em 2018 no Computer History Museum. O primeiro fundo de US$ 3,3 milhões foi parcialmente financiado com a ajuda de seu sogro e dos amigos de seu pai na Malásia.
A formação técnica de Tan o levou a se concentrar em semicondutores em uma época em que esse setor era visto como ”sunset“, ou em declínio. Seus investidores questionaram a estratégia, perguntando por que ele investiria em uma área que as empresas americanas haviam abandonado em grande parte, disse ele na entrevista de 2018. “Agora eles estão começando a reconhecer que minha estratégia funcionou.”
A Walden International passou a investir US$ 5 bilhões em mais de 600 empresas em 12 países, muitas delas de semicondutores de nicho. Durante uma década e meia, ele atuou no conselho da Semiconductor Manufacturing International, atualmente a principal fabricante de chips da China.
Desde que assumiu a Intel como CEO em março, Tan acelerou seus desinvestimentos em empresas chinesas de tecnologia. Mas ele continua como presidente executivo da Walden International e também investe por meio da Walden Catalyst Ventures, um braço de risco focado em startups nos Estados Unidos, Europa e Israel.
Por meio da Sakarya, uma companhia sediada em Hong Kong que pertence integralmente a Tan, e de várias entidades da Walden International, ele investiu em pelo menos 165 empresas e startups chinesas, de acordo com o provedor de dados de empresas chinesas Qichacha.
A estimativa da Bloomberg sobre a fortuna de Tan não inclui a Walden International, pois seu envolvimento pessoal nas entidades do grupo não foi divulgado.
Pouco sono
Durante seu tempo como CEO da Cadence, de 2009 a 2021, as ações da empresa aumentaram mais de 4,000%. Tan vendeu mais de US $ 575 milhões em ações até o final de 2023, quando ele relatou as últimas vendas. Sua propriedade divulgada na época, de cerca de 0,53% da empresa, vale cerca de US$ 500 milhões hoje.
Enquanto dirigia a Cadence, ele também manteve seu cargo em tempo integral na Walden, reconhecendo na entrevista de 2018 que era alguém que só precisava de quatro ou cinco horas de sono por noite. Ele via as funções como sinérgicas, com os investimentos em tecnologia ajudando a informar a direção da Cadence na época.
“Acho que isso meio que anda de mãos dadas, ajudando o setor, e também é bom para mim em termos de educação”, disse ele. “Eu nunca paro de aprender.”
Tan deixou o cargo de CEO da Cadence em 2021, assumindo o papel de presidente executivo pelos próximos dois anos. Ele também se juntou ao conselho da Intel, mas saiu em agosto de 2024 após divergências sobre a estratégia e a direção da empresa, de acordo com relatórios publicados.
Ele foi nomeado CEO em março, encarregado de reviver a fabricante de chips, que teve dificuldades recentemente, à medida que a computação migrou para smartphones e a IA cresceu em importância.
Tan, que desde então voltou a fazer parte do conselho da Intel, possui cerca de 1,2 milhão de ações da companhia, com cerca de 99% adquiridas depois de concordar em se tornar CEO, de acordo com uma carta de oferta da Intel. Seu pacote de remuneração inclui um salário de US$ 1 milhão, mais um bônus baseado em desempenho de 200% e US$ 66 milhões em prêmios de ações de longo prazo e opções de ações, disse a empresa em um documento.
“Os Estados Unidos têm sido meu lar há mais de 40 anos”, escreveu Tan na carta aos funcionários após o pedido de demissão feito por Trump. “Eu amo este país e sou profundamente grato pelas oportunidades que ele me deu.”
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