Bloomberg — Na semana passada, Erling Haaland sentou-se com os torcedores e assistiu ao Carolina Hurricanes, da NHL, chegar perto da conquista da Copa Stanley. É improvável que um dos melhores jogadores de futebol do mundo consiga manter esse anonimato por muito mais tempo.
Haaland, com quase 1,95 m e seu rabo de cavalo, marcou dois gols em sua estreia na Copa do mundo na terça-feira (26) e levou a Noruega a uma vitória por 4 a 1 sobre o Iraque no Gillette Stadium, nos arredores de Boston.
A partida marcou a primeira participação da Noruega na Copa do Mundo em 28 anos, um retorno triunfante para um país que ficou relegado às margens do futebol europeu durante grande parte deste século.
A ausência da Noruega impediu que Haaland ganhasse projeção global. Ele completará 26 anos no mês que vem. Os dois maiores astros deste torneio, Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, tinham 18 e 21 anos, respectivamente, em suas estreias na Copa do Mundo.
Os patrocinadores apostam que Haaland tem o que é preciso para conquistar os consumidores. Depois de ter um papel coadjuvante no comercial de seis minutos da Nike com tema de futebol, Haaland deu o golpe final.
Ele ajudou a liderar a campanha da Budweiser para a Copa do Mundo e estrelou o comercial da Visa ao lado de Jason Sudeikis, astro de Ted Lasso. Outros patrocinadores incluem a Beats by Dre e a fabricante de eletrodomésticos Midea.
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Steve McDonald, natural da Inglaterra e que hoje mora na região de Boston, gastou US$ 130 em uma camisa do Haaland nas lojas do estádio na terça-feira. O talento de Haaland é tão imenso que McDonald, torcedor do Liverpool FC, está disposto a ignorar o fato de ele jogar pelo rival Manchester City.
“Fui convertido”, disse ele. “Quando ele vai bem, vai muito bem.”
Fora dos EUA, Haaland é uma superestrela. O jogador de 25 anos foi o artilheiro da Premier League na última temporada pela terceira vez em sua carreira. No início de 2025, ele assinou um contrato recorde de nove anos e meio para permanecer no clube. Embora os detalhes financeiros sejam escassos, o acordo foi estimado em £ 500 mil libras por semana.
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Esta deve ser a última Copa do Mundo tanto para Messi quanto para Cristiano Ronaldo. O francês Kylian Mbappé, de 27 anos, possivelmente seu sucessor, pelo menos em questão de talento, tem uma relação estranhamente ambígua com os torcedores. Os patrocinadores estarão em busca de um jogador capaz de chamar a atenção para além do coração do futebol, que é a Europa.
Haaland já está conquistando os americanos. Com exceção de uma área mais esparsa no segundo nível, o Gillette Stadium estava lotado para a partida da noite de terça-feira.
Três membros da família Barrette, de Connecticut, vestiram camisetas iguais de Haaland para assistir ao jogo. Jamie Barrette nasceu um ano após a Copa do Mundo de 1994, a última vez que os Estados Unidos sediaram o torneio.
Ela e seu irmão deram ingressos para o pai como presente de Natal. Eles também são novos torcedores da Noruega, em grande parte por causa de Haaland.
“Gostamos desse atacante”, disse Barrette.
Ao final da partida na terça-feira, a Noruega tinha 3% de chance de vencer o torneio no Polymarket, empatada com o Marrocos na nona melhor cotação entre os 48 participantes. Os países à sua frente são potências do futebol como França e Espanha, que, juntas, detêm a maioria dos títulos da Copa do Mundo da história. Em contrapartida, a Noruega nunca chegou às quartas de final.
Contudo, as expectativas para a Noruega aumentaram com Haaland em campo. A recente ascensão da Noruega também foi impulsionada por outros jogadores de alto nível, incluindo Martin Ødegaard, capital e meio-campo do Arsenal, campeão da Premier League.
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A FIFA ampliou o número de participantes da Copa do Mundo de 2026 de 32 para 48 visando gerar mais entusiasmo pelo esporte globalmente e ajudar a desenvolver talentos. Isso abriu as portas para diversos outros times que há muito não participavam do torneio.
A República Democrática do Congo, por exemplo, está fazendo sua primeira participação em mais de 50 anos, enquanto o Iraque disputou a última vez há 40 anos.
Os próximos dois adversários da Noruega provavelmente serão mais difíceis do que o Iraque. O próximo é o Senegal, que venceu a Copa Africana das Nações no início deste ano, mas teve o título retirado como punição por protestar contra uma decisão do árbitro.
Em seguida vem a França, favorita à Copa do Mundo, cujo astro, Mbappé, igualou os dois gols de Haaland em uma partida na terça-feira contra o Senegal. Os dois primeiros colocados do grupo têm vaga garantida nas oitavas de final.
Marcus Rossi, um jovem de 23 anos de Bergen, na Noruega, comemorava a vitória enquanto outros torcedores se abraçavam e tiravam fotos com o placar ao fundo. Haaland jogou bem, disse ele. Ele deu nota 9 em 10 para o desempenho do atacante. Mas faltou algo.
“Estava esperando mais um gol”, disse Rossi.
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