Bloomberg — O presidente Donald Trump e seus aliados aproveitaram uma nova forma para criticar o presidente do banco central dos EUA: a maneira como ele lidou com uma cara reforma da sede do Federal Reserve.
O projeto de construção oferece o exemplo mais claro de como Trump e aqueles que estão em sua órbita estão procurando todas as oportunidades para examinar a liderança de Jerome Powell no banco central, mesmo além de sua administração econômica.
Alguns funcionários do governo também parecem estar argumentando que a reforma é a oportunidade de que Trump precisa para atender ao alto padrão legal exigido para remover Powell do Conselho do Fed.
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O aumento da pressão coincide com os incansáveis apelos de Trump para que o Fed reduza as taxas de juros - o que Powell e seus dirigentes têm ignorado até agora este ano.
Trump, por sua vez, criticou o chefe do Fed e deixou claro que substituirá Powell quando seu mandato como presidente expirar em maio de 2026 por alguém que queira taxas mais baixas.
“Jerome Powell é muito ruim para o nosso país”, disse Trump a repórteres na Base Conjunta Andrews, em Maryland, no domingo.
“Deveríamos ter a menor taxa de juros do mundo e não temos. E sabemos que ele deveria fazer isso. E, no entanto, ele está gastando US$ 2,5 bilhões para reconstruir o Fed, os prédios do Federal Reserve.”
“Espero que ele se demita”, disse Trump. “Ele deveria se demitir”.
‘Mudança de regime’
O ex-presidente do Fed, Kevin Warsh, também pediu mudanças.
“Acho que o que precisamos é de uma mudança de regime no Fed, e isso não se refere apenas ao presidente, mas a uma série de pessoas”, disse Warsh no programa da Fox News. “Trata-se de quebrar algumas cabeças, porque a forma como eles têm feito negócios não está funcionando”.
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Warsh, que também pediu cortes nas taxas, foi amplamente mencionado como possível substituto de Powell.
Nos últimos dias, as autoridades do governo e alguns republicanos do Congresso se concentraram no projeto de renovação, discordando de seus custos crescentes, do que consideram características extravagantes do projeto e do recente depoimento de Powell sobre a construção perante o Congresso.
Kathryn Judge, professora de direito da Universidade de Columbia que estuda o Fed, disse que as perguntas “poderiam alimentar um estereótipo negativo de que o Fed está muito distante da realidade que a maioria das pessoas está enfrentando”.
Essa dinâmica, segundo ela, poderia “minar a credibilidade do Fed perante o público em geral e, possivelmente, atender às alegações do presidente Trump de que precisamos de um Federal Reserve mais responsável perante o presidente e as pessoas que o elegeram”.
Kevin Hassett, diretor do Conselho Econômico Nacional da Casa Branca, disse que o futuro de Powell depende de como o presidente do Fed responderá às perguntas sobre os custos da renovação.
“As pessoas que votaram a favor da construção do Fed nunca imaginaram que o Fed poderia imprimir dinheiro e jogá-lo à vontade”, disse Hassett no ABC’s
Reação negativa à renovação
O Fed disse que a reforma de dois prédios históricos em sua sede em Washington foi projetada para reduzir os custos ao longo do tempo, consolidando suas operações.
Mas os críticos de Powell se concentraram nos custos crescentes, juntamente com as reportagens da mídia que caracterizaram vários dos recursos de design da reforma como luxuosos.
“É ultrajante”, disse Warsh na Fox. “Talvez uma nova pintura, talvez alguns terminais de computador novos, talvez alguns modelos totalmente novos no Fed para que possamos melhorar a condução da política monetária.”
Os documentos orçamentários do Fed mostram que as estimativas de custo para o projeto aumentaram para US$ 2,5 bilhões este ano, em comparação com US$ 1,9 bilhão em 2023.
As “estimativas de custo de construção do projeto continuaram a aumentar, particularmente nas áreas de mecânica, elétrica e encanamento, devido aos preços competitivos das licitações”, diz o orçamento do Fed para 2025.
Em uma carta de 10 de julho endereçada a Powell, Russ Vought, diretor do Escritório de Administração e Orçamento da Casa Branca, exigiu que Powell fornecesse mais detalhes.
“Em vez de tentar corrigir a situação fiscal do Fed, o senhor seguiu em frente com uma reforma ostensiva de sua sede em Washington DC”, disse Vought na carta publicada nas mídias sociais.
Na postagem, Vought também afirmou que Powell havia “administrado muito mal o Fed”.
O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, disse em um comunicado que o presidente “pode tanto criticar o Fed por não fazer seu trabalho de acordo com seus próprios objetivos declarados quanto garantir que o dinheiro do contribuinte não seja desperdiçado em coisas que não beneficiam o povo americano”.
Bill Pulte, diretor da Federal Housing Finance Administration e um crítico ferrenho de Powell, também atacou o chefe do Fed por causa das reformas. Pulte alegou - sem fornecer detalhes - que Powell mentiu sobre os detalhes do projeto durante uma audiência no Senado em 25 de junho. A Pulte afirmou que isso justificaria a remoção de Powell “por justa causa” e pediu ao Congresso que investigasse.
A dica de Powell
Essa linha específica de críticas ocorre no momento em que Powell se recusou a responder a perguntas sobre se ele deixará o banco central quando sua presidência terminar.
Seu mandato subjacente como governador se estende até 2028. Com uma única exceção, os presidentes anteriores do Fed saíram quando deixaram seu cargo de liderança.
Se Powell permanecer no cargo, isso poderá representar um obstáculo para a ambição de Trump de exercer mais influência sobre a política monetária assim que ele nomear um novo presidente.
Isso já se mostrará difícil, uma vez que as taxas de juros são definidas por maioria de votos dos 12 membros do Comitê Federal de Mercado Aberto.
Se Powell permanecer no cargo, ele negará a Trump a oportunidade de preencher outra vaga de presidente da entidade. Isso também introduziria a possibilidade de Powell manter mais influência sobre o comitê do que seu novo presidente, que pode não ter credibilidade entre as autoridades do Fed.
O drama que se desenvolve em torno do Fed também se segue a uma decisão da Suprema Corte de maio que sinalizou que provavelmente protegeria o Fed em qualquer decisão que permitisse a Trump destituir as principais autoridades de duas outras agências federais independentes.
Embora as contestações legais nesse caso continuem, a decisão sugeriu que a destituição de qualquer dirigente do Fed ainda exigiria uma causa, que foi interpretada pelos tribunais como ineficiência, negligência do dever ou má conduta no cargo.
Trump continuou a afirmar que não demitirá Powell, mas disse que o chefe do Fed deveria renunciar se as alegações de que ele mentiu para os legisladores se provarem verdadeiras.
“O que eles estão tentando fabricar é alguma ‘causa’ não relacionada a discordâncias de política monetária”, disse Scott Alvarez, ex-conselheiro geral do Fed, que acrescentou não acreditar que a renovação tenha chegado ao nível de causa para demissão.
Reação do Fed
Powell e o Fed tentaram rebater as críticas feitas às reformas. Na sexta-feira, o banco central adicionou ao seu site uma página de “Perguntas Frequentes” sobre o projeto. Ela descreve por que os custos aumentaram e contesta algumas das características do projeto apontadas pelos críticos.
“O Federal Reserve leva a sério a responsabilidade de ser um bom administrador dos recursos públicos”, diz a página.
Um funcionário do Fed disse que Powell havia sido sincero durante a audiência do Comitê Bancário do Senado no mês passado, quando discutiu o projeto.
Powell reconheceu o custo excessivo das reformas em resposta às perguntas dos republicanos, mas rejeitou a noção de que o projeto é extravagante.
“Não há sala de jantar VIP, não há mármore novo”, disse Powell. “Não há elevadores especiais - há apenas elevadores antigos que já estavam lá - não há novos recursos hídricos, não há colméias e não há jardins no terraço.”
Powell acrescentou que o projeto “continuou a evoluir” e que algumas características anteriores “não estão mais nos planos”. Ele também concordou que a equipe do Fed informaria a equipe dos republicanos do Senado sobre o projeto. Espera-se que essa reunião ocorra ainda este mês.
Mudanças na Comissão de Planejamento
Vought, da OMB, em sua carta a Powell, disse que o testemunho levantou “sérias questões” sobre a conformidade do projeto com uma lei que rege esse tipo de construção.
“Embora pequenos desvios dos planos aprovados possam ser inevitáveis, o depoimento do senhor parece revelar que o projeto não está em conformidade com o plano aprovado no que diz respeito aos principais elementos de design”, escreveu Vought.
Um documento de 2021 da National Capital Planning Commission - a agência federal que analisa e aprova projetos como o do Fed - é a análise mais recente e publicamente disponível do escopo completo da reforma. O funcionário do Fed disse que um arquiteto externo e uma empresa de engenharia não informaram que as mudanças planejadas precisavam ser reapresentadas à NCPC.
Enquanto isso, Trump nomeou recentemente três funcionários da Casa Branca para fazer parte do NCPC. Um deles, James Blair, vice-chefe de gabinete da Casa Branca, disse recentemente nas mídias sociais que solicitaria uma análise do projeto e uma visita ao local imediatamente.
“Em um momento em que o Fed está com um déficit operacional, mantém altas taxas de juros e está sendo alvo de um escrutínio público significativo, é de se perguntar se o chamado projeto ‘Taj Mahal perto do National Mall’ é do melhor interesse do conselho e do público que ele atende”, escreveu Blair.
Judge, o professor de Columbia, disse que é apropriado que a Casa Branca examine os gastos do Fed para garantir a responsabilidade. Mas, nesse caso, o contexto é relevante, disse ela.
“É muito difícil acreditar que é isso que o governo está fazendo, dado o quanto o governo lutou para que Powell reduzisse as taxas e as reduzisse mais rapidamente, e para que Powell deixasse o cargo mais rapidamente”, disse Judge. “Isso faz com que as preocupações com o custo da renovação pareçam uma pretensão e essa não é uma maneira saudável de garantir a credibilidade contínua.”
--Com a ajuda de María Paula Mijares Torres, Malcolm Scott e Skylar Woodhouse.
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