Bloomberg — A tripulação de quatro astronautas da Nasa passará pela lua na segunda-feira, na distância mais próxima que chegarão da superfície lunar durante sua missão e a mais próxima que qualquer ser humano chegou da lua em mais de 50 anos.
O momento histórico está programado para ocorrer logo após as 19 horas, horário de Nova York, na segunda-feira, parte de um sobrevoo de várias horas em que os astronautas capturarão imagens do lado mais distante da lua - uma visão que nunca é vista da Terra.
A aproximação é o momento culminante da missão Artemis II da Nasa, que foi lançada ao espaço na quarta-feira, 1º de abril, enviando os astronautas da Nasa Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, bem como o astronauta canadense Jeremy Hansen, a caminho da lua.
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A missão serve como um ensaio geral elaborado para testar os veículos que serão usados para ajudar a pousar humanos na superfície lunar dentro de dois anos.
Ao se aproximar da Lua na segunda-feira, a tripulação da Artemis II também quebrará o recorde de maior distância percorrida por um ser humano no espaço, superando a distância percorrida pela tripulação da Apollo 13 em 1970. Esse momento está programado para ocorrer por volta das 14 horas, horário de Nova York, antes do sobrevoo.
Os funcionários da NASA minimizaram a importância da quebra do recorde.
“Você quer que cada missão continue explorando e aprendendo coisas novas, e chegar mais longe da Terra do que jamais estivemos é uma estatística divertida”, disse Emily Nelson, diretora-chefe de voo da Nasa, durante uma entrevista coletiva antes do lançamento. “Mas há muitas outras coisas que aprenderemos nessa missão que serão muito mais empolgantes.”
Mesmo assim, a Nasa tem um relógio de contagem regressiva no controle da missão, marcando a data em que a tripulação baterá o recorde.
O período oficial de voo começará às 14h45, horário de Nova York, que é quando a cápsula Orion, construída pela Lockheed Martin, que leva a tripulação, orientará suas janelas em direção à Lua, permitindo que a tripulação inicie suas observações e comece a tirar fotos.
Na distância mais próxima da Lua, a tripulação chegará a cerca de 4.066 milhas da superfície lunar, de acordo com uma nova estimativa da Nasa. Do ponto de vista da tripulação, a lua parecerá ter o tamanho aproximado de uma bola de basquete na mão estendida de alguém.
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A Nasa espera que os astronautas possam usar seus olhos - “as melhores câmeras do universo”, como disse o diretor de voo da Nasa, Judd Frieling, durante uma entrevista coletiva - para ver partes do lado mais distante da lua que nenhum ser humano viu antes.
“Acho que há cerca de 60% do lado oposto que nunca foi visto por olhos humanos devido às condições de iluminação”, disse Wiseman, o comandante da missão Artemis II, antes do lançamento. “A Apollo sempre quis essa luz na parte frontal da lua para suas capacidades de pouso e lançamento.”
Os cientistas da Nasa têm trabalhado para finalizar os objetivos científicos e a lista de alvos lunares aos quais a tripulação deve prestar atenção durante o sobrevoo.
Ao comparar a aparência de determinados alvos de diferentes ângulos e sob diferentes condições de iluminação à medida que a cápsula se move, eles esperam que a tripulação possa ajudar os cientistas a aprender mais sobre como a superfície da lua evoluiu ao longo do tempo.
“O olho humano, especialmente quando está conectado a um cérebro bem treinado, o que eu garanto a vocês que essas quatro pessoas têm, é capaz de, literalmente em um piscar de olhos, fazer observações de cores com nuances que as observações da Apollo nos disseram que podem nos dizer algo cientificamente”, disse Kelsey Young, líder de operações de voo científico da Artemis da Nasa, durante uma coletiva de imprensa no sábado.
Durante o sobrevoo, a tripulação do Artemis II também entrará em um blecaute de comunicações quando passar pelo lado mais distante da lua, bloqueando sua linha de visão com a Terra.
Espera-se que o blecaute dure cerca de 40 minutos, começando às 18h47, horário de Nova York. Apagões semelhantes ocorreram durante a missão Artemis I sem tripulação e as missões Apollo.
A tripulação da Artemis II também quebrará mais do que apenas recordes de distância na segunda-feira. Glover será o primeiro astronauta negro a viajar para a Lua, enquanto Koch será a primeira mulher a fazer o mesmo. Hansen também será o primeiro canadense a viajar para a lua.
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