Bloomberg — Em uma viagem a Dubai há dois anos para avaliar hotéis de luxo, me vi em um brunch em um clube de praia cercado por pessoas com sotaque britânico. Se não fosse o sol e a paisagem, poderia jurar que estava em casa, em Londres.
Isso foi planejado. Por mais de duas décadas, Dubai tem se vendido aos britânicos como uma alternativa mais brilhante à Espanha: sol no inverno sem a garoa - e sem imposto de renda.
Desde a estreia do icônico hotel Burj Al Arab, em forma de vela, em 1999, até a maior ilha artificial do mundo, a Palm Jumeirah, o emirado projetou cuidadosamente uma imagem de glamour, segurança e facilidade.
Essa imagem vem sendo testada pelo conflito no Oriente Médio, já que a guerra entre o Irã, os Estados Unidos e Israel interrompeu as viagens, o turismo e o comércio global em todo o Golfo Pérsico. Mas até recentemente, a estratégia funcionou muito bem.
Atualmente, os britânicos representam o terceiro maior mercado de turismo de Dubai e sua maior comunidade de expatriados europeus, com cerca de um quarto de milhão de cidadãos do Reino Unido vivendo nos Emirados Árabes Unidos.
A população dos Emirados Árabes Unidos é de mais de 11 milhões; Dubai, como seu maior emirado, tem cerca de 4 milhões.
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Dados da Sotheby’s International Realty mostram que, em 2024, os britânicos foram responsáveis por aproximadamente 15% de todas as transações imobiliárias estrangeiras em Dubai, o que os torna o segundo maior grupo de compradores e os principais impulsionadores do setor, atrás apenas dos indianos.
Há mais britânicos em Dubai do que em Oxford, ressalta a Sotheby’s.
A ausência de imposto de renda é um grande atrativo, mas não é o único. Um publicitário de 40 anos do norte de Londres, que pediu para não ter seu nome revelado devido a preocupações com a sensibilidade política, diz que se mudou para Dubai em 2019 por causa do clima e de um estilo de vida mais tranquilo, além dos incentivos financeiros.
Na semana passada, ele deixou temporariamente o emirado, citando as tensões regionais e o risco de ataques de drones iranianos que afetam sua filha de 1 ano. Ele diz que planeja retornar a Dubai assim que a situação se estabilizar.
“Os Emirados Árabes Unidos são minha casa agora”, diz ele. “É onde moro com minha esposa e meu filho, e ainda sinto que é o lugar mais seguro para se estar”, observa, falando sobre as perspectivas de longo prazo. Em Londres, pequenos crimes são uma preocupação muito mais imediata, acrescenta.
O apelo de Dubai para os cidadãos britânicos também tem a ver, em linhas gerais, com a facilidade de vida. O inglês é amplamente falado. Há muitas escolas britânicas.
Os tradicionais assados de domingo são servidos nos restaurantes dos hotéis. E as cadeias de supermercados britânicas, como a Marks & Spencer e a Waitrose, vendem marcas conhecidas. As reformas legais dos últimos anos suavizaram ainda mais as arestas: Desde 2020, a coabitação de casais não casados não é mais criminalizada.
Dubai tornou-se especialmente atraente na era pós-Brexit, à medida que pessoas com altos salários e empresários reavaliam suas relações com o Reino Unido. Limites de impostos congelados estão empurrando milhões de trabalhadores britânicos para faixas de impostos mais altas.
Dubai tem oferecido um ambiente favorável aos negócios e um de vida luxuoso que tem atraído um número significativo de britânicos para lá.
Isso não é isento de controvérsias; membros do Parlamento, como Ed Davey, têm criticado as pessoas que eles rotularam de “exilados fiscais de Dubai”, que optaram por sair do sistema fiscal do Reino Unido.
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A presença britânica nos Emirados Árabes Unidos é maior do que em outros mercados ocidentais. Cerca de 40.000 americanos moravam em Dubai em 2025, contra 240 mil britânicos.
Outras comunidades europeias são bem menores. As estimativas indicam que as populações alemã e italiana nos Emirados Árabes Unidos são de aproximadamente 15 mil e 18 mil, respectivamente.
Para Michael Stephens, membro associado sênior do think tank Royal United Services Institute, a mudança vem ocorrendo há décadas.
Stephens cresceu em Dubai na década de 1980, quando seu pai trabalhava no setor de petróleo e gás, e viu o local se transformar de uma cidade pequena e tranquila às margens do deserto em um centro de riqueza global e um destino turístico privilegiado.
“A cidade passou a ser conhecida como o lugar para os britânicos ganharem dinheiro se o senhor fosse um pouco aventureiro”, diz ele.
Então, “as autoridades tomaram uma decisão consciente de construir o tipo de instalações que atrairiam as pessoas”, acrescenta ele, apontando para o Burj Al Arab - frequentemente descrito como um hotel “sete estrelas” - e para a agora famosa partida de tênis de 2005 entre Roger Federer e Andre Agassi, realizada em seu heliponto na cobertura.
Com o tempo, a imagem de Dubai mudou de posto avançado de fronteira para playground global. “Ela passou a ser vista como um lugar glamoroso para se ir, da mesma forma que Hong Kong era para os britânicos na década de 1990”, diz Stephens. “O negócio do turismo ficou superalimentado.”
Esse crescimento foi sustentado por um planejamento de longo prazo, diz Stephens. À medida que as autoridades buscavam diversificar a economia para além do petróleo, o turismo tornou-se central.
A estratégia de turismo dos Emirados Árabes Unidos para 2031 visa atrair 40 milhões de hóspedes de hotéis por ano, com o apoio de cerca de 100 bilhões de dirhams (US$ 27 bilhões) em investimentos.
As autoridades afirmaram que Dubai continua estável e que “garantir a segurança e o bem-estar dos cidadãos, residentes e visitantes continua sendo a principal prioridade dos Emirados Árabes Unidos”.
Inaugurações marcantes, como o Atlantis the Royal - que custou US$ 1,2 bilhão e foi lançado em 2023 com uma apresentação de Beyoncé - consolidaram a reputação de Dubai como um espetáculo.
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Novas propriedades, como o Jumeirah Marsa Al Arab, continuam a ser abertas em um ritmo acelerado, cada uma prometendo superar a anterior em escala e extravagância.
O emirado também dominou o mercado de moradias de luxo em todo o mundo, com vilas e residências de marca sendo compradas.
De acordo com dados recentes da corretora Knight Frank, Dubai estabeleceu um recorde anual com 500 vendas individuais acima de US$ 10 milhões em 2025, pouco mais de três vezes o registro de Londres.
No entanto, o luxo por si só não explica o influxo britânico. O preço acessível para os visitantes desempenhou um papel discreto, mas importante, diz Nadine Itani, professora sênior de gestão de transporte aéreo na Universidade de Surrey. Viajar para Dubai tornou-se mais fácil com o tempo, diz ela, devido à política de open-skies dos Emirados Árabes Unidos, que permite que as companhias aéreas operem com poucas restrições.
“A Emirates ampliou a capacidade para se manter competitiva, o que ajudou a reduzir os preços das passagens”, diz Itani.
A geografia da cidade também trabalhou a seu favor: Dubai fica a oito horas de voo de cerca de dois terços da população mundial, o que a torna um centro de trânsito natural que liga a Europa à Ásia, África e Australásia.
Para os viajantes britânicos, o tempo de voo - cerca de sete horas - coloca Dubai ao alcance de um fim de semana prolongado e mais perto do que destinos de clima quente, como Miami ou o Caribe. A Europa está muito mais próxima, mas Mallorca não pode garantir sol em janeiro.
Paul Charles, fundador da consultoria de viagens PC Agency, observou o crescimento de Dubai como destino turístico nas últimas décadas. Ex-diretor de comunicações da Virgin Atlantic e conselheiro do fundador Richard Branson, ele esteve profundamente envolvido no lançamento da primeira rota Londres-Dubai da companhia aérea há 20 anos.
Naquela época, Dubai era bastante “Marmite”, diz ele, usando a gíria britânica para algo divisivo. “Mas a pesquisa mostrou que as atitudes estavam mudando. As pessoas estavam começando a vê-la como uma alternativa viável à Espanha, à Grécia ou ao Caribe.”
As percepções mudaram rapidamente, diz ele, e o feedback dos passageiros foi em grande parte positivo. “Os passageiros deram notas altas e continuaram voltando”, diz Charles. “Foi um estudo de caso extraordinário sobre como o senhor pode construir um destino quase do zero.”
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A questão agora é saber sua resiliência. O cenário geopolítico atual introduz uma camada de incerteza que Dubai evitou em grande parte durante sua ascensão, já que a cidade apostou sua reputação na segurança e na estabilidade.
O Aeroporto Internacional de Dubai, o centro de trânsito aéreo global mais movimentado do mundo, resistiu a uma série de incidentes durante o recente conflito no Oriente Médio.
Na segunda-feira (16), o tanque de combustível do aeroporto foi atingido, o que forçou o fechamento temporário da instalação. Na terça-feira (17), o espaço aéreo dos Emirados Árabes Unidos foi fechado por várias horas e a British Airways disse que está suspendendo os voos de e para Dubai pelo menos até junho.
Para os residentes britânicos, em particular, os riscos são altos: muitos têm propriedades, negócios e planos de longo prazo vinculados ao emirado.
Charles acredita que a demanda se recuperará rapidamente se as tensões diminuírem e Dubai puder recuperar sua coroa de local seguro para viagens. Ele acrescenta que há muitos expatriados com amigos e familiares que querem visitar o país, o que impulsionará o turismo.
“A essência de Dubai continua muito segura”, diz Charles. “Tirando a guerra”.
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