Bloomberg — Pouco depois de encerrar uma turnê permanente no Sphere, em Las Vegas, os Backstreet Boys fizeram sua estreia no Cazaquistão. Algumas semanas antes, a cantora Jennifer Lopez havia se apresentado lá e no vizinho Uzbequistão. Em julho, Justin Timberlake cantou no Azerbaijão e na Geórgia.
Em todo o antigo bloco soviético, os fãs de música têm visto um aumento do interesse de alguns dos maiores artistas dos Estados Unidos desde que a guerra do presidente russo Vladimir Putin na Ucrânia efetivamente fechou Moscou como destino de turnê em 2022.
Mais de 20 artistas globais, de Guns ‘n’ Roses a Bruno Mars, tocaram na Ásia Central e no Cáucaso desde então, a maioria deles pela primeira vez.
Para os artistas, é uma forma de entrar no lucrativo mercado russo, enquanto os fãs de música de Moscou mantêm contato com a cultura ocidental. A demanda entre os russos por ingressos para shows no exterior explodiu este ano, com o site Yandex Afisha registrando um aumento de 70 vezes.
Para países como o Cazaquistão, a Armênia ou a Geórgia, trata-se de uma revolução barulhenta que está trazendo novos tipos de trabalho, novas ideias e uma sensação de abertura de novas possibilidades, apesar dos horrores da guerra de Putin.
“Antes da guerra na Ucrânia, esta cidade abrigava principalmente ex-estrelas desbotadas”, disse Sergey Chikin, um fã de rock de Almaty, a capital comercial do Cazaquistão. “Agora, vêm para cá pessoas de toda a antiga União Soviética, inclusive da Rússia.”
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Durante o período de crescimento da globalização, Moscou foi um dos maiores centros da Europa Oriental para shows. As estrelas do rock ocidentais se dirigiam à capital russa para lucrar com uma economia em expansão e com o gosto de uma classe média em crescimento.
Mas a guerra e as sanções que se seguiram abalaram as relações da Rússia com os Estados Unidos e a Europa, e os esforços do presidente americano, Donald Trump, para intermediar um acordo de paz ainda não deram resultado. Mesmo que se chegue a um acordo, pode levar anos até que as tensões diminuam.
Quando o velho mundo se desfez, os vizinhos da Rússia entraram em cena, colhendo benefícios econômicos imediatos de um aumento no turismo e nos gastos dos consumidores, bem como ganhos mais intangíveis.
O consumo das famílias na Ásia Central aumentou 8,6% em média nos últimos cinco anos, de acordo com a Oxford Economics.
Na Geórgia, ele tem crescido 4,7% desde a invasão e a projeção é de que cresça 5%, segundo as previsões da Comissão Europeia. Um resultado semelhante é esperado para a Armênia, de acordo com instituições internacionais.
No início de novembro, fãs de rock de toda a região passaram por blocos de apartamentos cinzentos e cercas de metal no centro de Tbilisi para ver a banda de rock clássico Deep Purple tocar na Geórgia pela primeira vez em doze anos.
Depois que os fãs passaram pela equipe de portaria do Tbilisi Sports Palace, um marco renovado da arquitetura soviética, eles foram recebidos por sistemas de som e iluminação de última geração.
“A parte de produção ganha experiência a cada show”, disse Giorgi Gugeshashvili, um gerente de backstage que ajudou a organizar a noite. “O que antes me fazia tremer de nervosismo agora é normal.”
Quando o vocalista Ian Gillan subiu ao palco, foi recebido por um público eclético e animado de todo o antigo mundo soviético, que se juntou ao clássico sucesso da banda, “Smoke on the Water”.
“É muito bom estar aqui”, disse ele ao público, onde turistas russos se misturavam com armênios, poloneses e ucranianos, além de georgianos locais.
Gillan acabou de completar 80 anos e não é uma estrela do calibre de Jennifer Lopez ou Justin Timberlake, mas sua turnê é um indicador da rapidez com que as coisas mudaram à sombra da guerra na Ucrânia.
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O Deep Purple tocou mais de 60 vezes na Rússia e até visitou Dmitry Medvedev, um grande fã, em sua residência oficial quando ele era presidente. Desde então, eles condenaram a invasão e devolveram os presentes que ele lhes deu.
Apesar de todas as ambições de Putin de restaurar o domínio imperial de Moscou, os shows no Cáucaso e na Ásia Central mostram como as partes do antigo império soviético estão se afastando da Rússia como consequência da guerra.
Uma das razões pelas quais as estrelas ocidentais podem visitar Yerevan, Almaty e Tbilisi é porque seus governos evitaram demonstrar apoio ao Kremlin, enquanto seu homólogo bielorrusso, Alexander Lukashenko, se aliou a Moscou.
“Em Belarus não há concertos”, disse Oleg, um trabalhador da construção civil de 57 anos que viajou de Minsk para assistir ao show. “A política acabou com tudo.”
As tensões políticas permanecem em segundo plano. Em um show da banda americana The Killers em 2023, na Geórgia, um fã russo convidado a subir no palco foi mal recebido por parte do público.
“Os artistas e suas equipes se tornaram muito mais cuidadosos”, disse Gugeshashvili. “Eles leem as notícias, veem o que está acontecendo e, depois disso, não cometem os mesmos erros.”
Naquela noite, o público em Tbilisi brincava entre as músicas sobre os últimos pronunciamentos de Trump, os escândalos de corrupção em Kiev e como a guerra de Putin havia matado o cenário musical russo.
“Nada disso acontece mais em nosso país”, disse Elena, uma empresária de 43 anos que viajou de Moscou para ver o show.
“A música molda o humor do público”, disse Hayk Simonyan, fundador da Doping Space, a empresa que organizou o primeiro show de Jennifer Lopez em Yerevan em agosto.
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Um show improvisado de Kanye West em 2015 na capital armênia abriu os olhos de Simonyan para as possibilidades da música ao vivo. West estava viajando com sua esposa, Kim Kardashian, cujo pai era da Armênia.
“A atmosfera da cidade mudou da noite para o dia”, disse ele.
Mas suas ambições foram frustradas durante a maior parte de uma década, impedidas pela falta de financiamento dos promotores locais, pela escassez de técnicos qualificados e pelo ceticismo dos artistas internacionais quanto à possibilidade de encontrar um público. O show de Jennifer Lopez foi seu grande avanço.
“É o primeiro megaevento totalmente comercial realizado na história da Armênia”, ele disse.
Simonyan calcula que os 15.000 visitantes que o show atraiu gastaram cerca de US$ 20 milhões em Yerevan, gerando cerca de US$ 3 milhões em receita tributária e outros milhões em exposição publicitária gratuita para os 250 milhões de seguidores da cantora nas mídias sociais.
Outras 15.000 pessoas viajaram para Tashkent para o show dela, enquanto Timberlake atraiu multidões de mais de 50.000 pessoas no Azerbaijão e na Geórgia.
Por trás desses números estão empregos, empresas e vínculos criados em toda a região, à medida que um setor totalmente novo toma forma.
Com os engenheiros ganhando experiência na operação do som e das luzes de grandes shows, as cidades de todos os países da antiga União Soviética estão desenvolvendo o conhecimento local necessário para realizar esses shows.
“Estou orgulhosa”, disse Leila, uma estudante georgiana de 19 anos de Tbilisi. “Se você olhar para trás, há dois ou três anos, nada disso existia.”
-- Com a colaboração de Chris Miller e Michael Ovaska.
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