Bloomberg — Localizada às margens do pitoresco Lago Constança, próximo à Áustria e à Suíça, a cidade alemã de Friedrichshafen tem sido, há séculos, um polo industrial, com a ZF Friedrichshafen entre as empresas que ancoram sua considerável riqueza.
Durante anos, a terceira maior fabricante de peças automotivas do mundo - e a maior empregadora da região - possibilitou que os habitantes de Friedrichshafen vivessem confortavelmente.
Havia empregos bem remunerados, creches acessíveis e comodidades que incluíam um aeroporto internacional e uma das poucas faculdades particulares de artes liberais do país.
Na última década, a sorte da cidade de 63.000 habitantes mudou. A concorrência da China e a adoção de veículos elétricos mais lenta do que o esperado prejudicaram o setor automotivo da Alemanha e, em Friedrichshafen, a ZF foi atingida.
Em 2024, a empresa anunciou planos para cortar até 14.000 trabalhadores até 2028 - mais de um em cada quatro de seus 54.000 funcionários alemães. Como a cidade é a proprietária majoritária da ZF e a principal recebedora de seus dividendos, as dificuldades econômicas da empresa se tornaram as de Friedrichshafen.
Friedrichshafen está agora na mesma posição de muitas cidades e estados federais da Alemanha que, durante décadas, dependeram do crescimento econômico específico do setor, não mais garantido.
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Stuttgart, a cidade que abriga a fabricante de autopeças Bosch e a fabricante de carros de luxo Mercedes, teve um déficit orçamentário de € 785 milhões no ano passado devido à redução da receita de impostos sobre as empresas.
Wolfsburg, cidade natal da Volkswagen, que depende fortemente da montadora para obter receitas fiscais, também teve muito menos dinheiro disponível para gastar, com um déficit orçamentário previsto de cerca de € 138 milhões em 2026.
Gerhard Leiprecht, engenheiro aposentado da Rolls-Royce Power Systems, comparou o que está acontecendo agora na região automobilística da Alemanha com o que aconteceu no final do século XX na área do Ruhr, quando a globalização e a diminuição da demanda levaram a grandes perdas de empregos nas siderúrgicas da região, resultando em uma desindustrialização generalizada.
Embora Friedrichshafen ainda esteja indo bem em relação à maioria dos lugares na Alemanha, a cidade tem feito alguns ajustes dolorosos. No ano passado, as autoridades aumentaram os preços do estacionamento público, do jardim de infância e das piscinas públicas para fechar uma lacuna de financiamento de € 21 milhões.
O hospital da cidade entrou com pedido de falência. Quase todas as ofertas culturais e sociais da cidade, incluindo o museu de aviação e arte, locais para eventos e uma biblioteca de última geração, provavelmente sofrerão com os cortes nos próximos anos.
Isso não está afetando apenas a qualidade de vida dos moradores, mas também está mudando a forma como eles veem sua cidade natal.
“As taxas de estacionamento na cidade aumentaram significativamente”, reclamou Anna, funcionária da universidade local que prefere omitir seu sobrenome, observando que a falta de transporte público significa que ela não tem outra opção a não ser dirigir.
Com a mudança do clima em Friedrichshafen, que azedou como resultado do aumento dos preços e da perda de empregos, nem ela nem seus amigos vão mais ao centro da cidade com a mesma frequência de antes.
Em tempos mais felizes, Friedrichshafen canalizou grandes pagamentos de dividendos para sua fundação Zeppelin - batizada com o nome da invenção mais famosa da cidade - cujos ativos são destinados a projetos educacionais, sociais e culturais.
Os pontos altos recentes ocorreram em 2017 e 2018, quando Friedrichshafen recebeu € 192 milhões e € 160 milhões, respectivamente, em dividendos da ZF e da Zeppelin GmbH, outra empresa de propriedade da fundação Zeppelin que fabrica principalmente equipamentos de construção.
A cidade não depende desse dinheiro para o orçamento municipal, disse o prefeito Simon Blümcke, embora ressalte que os valores têm um efeito profundo sobre a vida dos habitantes locais.
“Friedrichshafen financia muitas coisas que outras cidades comparáveis não financiam”, disse Leiprecht, como o aeroporto e o pavilhão de exposições, que recebe mais de 60 feiras comerciais por ano.
Após os cortes da ZF, Friedrichshafen teve que aprovar um orçamento suplementar no ano passado. Isso porque, em setembro, a empresa havia recebido apenas € 67 milhões em dividendos.
A dependência da Zeppelin Foundation de sua empresa associada para o financiamento “é o motivo pelo qual é importante para a cidade e para a Zeppelin Foundation que a ZF retorne rapidamente ao sucesso econômico”, escreveu um porta-voz da ZF em uma declaração à Bloomberg. “Estamos trabalhando para isso”.
Pessoas de todas as esferas da vida estão sendo afetadas pelos cortes. A faculdade privada local de artes liberais Zeppelin University teve que demitir 20% de sua equipe. As taxas do jardim de infância triplicarão até 2027 como resultado da redução dos subsídios.
O hospital de Friedrichshafen também teve que declarar insolvência como resultado dos cortes de gastos e pode ter que fundir algumas alas com outros hospitais, disse Rainer Eckert, um advogado que supervisiona a insolvência da Medizincampus Bodensee, a empresa controladora do hospital. Isso poderia dificultar o acesso dos moradores locais a um atendimento médico de qualidade.
Em uma declaração à Bloomberg, Blümcke disse que os cortes garantem que a cidade “permaneça capaz de agir, mesmo que a margem de manobra esteja diminuindo e as reservas estejam se reduzindo”.
Como a estrutura de propriedade da ZF concede à Friedrichshafen uma influência considerável sobre suas decisões de negócios, alguns críticos argumentam que a cidade se colocou na situação atual ao recusar abrir a empresa de capital fechado ao mercado de capitais, o que poderia ter proporcionado uma infusão de dinheiro muito necessária.
Os atrasos na aquisição da Wabco, fabricante de sistemas de freios, por US$ 7 bilhões, pela ZF em 2019, também geraram uma dívida significativa que a empresa carrega até hoje. A oposição do ex-prefeito de Friedrichshafen, Andreas Brand, foi parte do motivo desse atraso.
Como Blümcke prometeu se concentrar nos serviços públicos essenciais, os atores privados estão se mobilizando para garantir que a cidade não perca o seu brilho. Recentemente, empresas doaram € 2,5 milhões para uma companhia aérea que reintroduziu voos domésticos para Friedrichshafen em janeiro deste ano.
Olhando para o futuro, um ponto positivo para o crescimento pode ser o setor de defesa. A região do Lago Constança foi um importante centro de armamentos durante a Segunda Guerra Mundial e continua sendo uma das poucas áreas na Alemanha com um cluster de defesa notável.
Atualmente, a Airbus Defence and Space emprega mais de 2.000 pessoas na área e a fabricante de mísseis Diehl Defence está expandindo sua sede nas proximidades de Überlingen. A ZF também produz componentes para veículos blindados e colabora com a Rolls-Royce Power Systems, que fabrica motores para tanques e navios.
Bernd Behrend, que gerencia as relações com os clientes no Aeroporto de Bodensee, diz que o setor está “gerando um crescimento que não havíamos previsto”.
Como as pessoas estão se mudando cada vez mais para a região para trabalhar em empresas de defesa, as viagens estão aumentando e mais pessoas estão se deslocando de avião.
Mesmo assim, a produção do setor é insignificante em comparação com a da indústria automobilística, e nenhuma empresa de defesa tem o tipo de relacionamento que a ZF tem com Friedrichshafen.
Isso significa que a cidade, assim como outras na Alemanha que foram construídas com base em carros, terá que contar com o fato de que seu modelo econômico pode não ser à prova de futuro. E, a menos que se reinvente, ela corre o risco de ter o mesmo destino dos enormes dirigíveis que tornaram Friedrichshafen famosa - e que acabaram se tornando obsoletos pelos aviões.
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