Investidor descobre tesouro de US$ 40 mi em navio da 2ª Guerra. Mas perde a posse

Bloomberg — Um dos principais gestores de fundos hedge do Reino Unido perdeu uma batalha judicial sobre a recuperação de US$ 40 milhões em prata do naufrágio de um navio afundado por um submarino japonês durante a Segunda Guerra Mundial.

A decisão da Suprema Corte do Reino Unido representou um revés à empresa controlada por Paul Marshall nesta quarta-feira (8), ao decidir que a África do Sul, proprietária da prata, não precisaria se envolver em uma ação judicial porque possui imunidade estatal.

Em questão estava uma carga de 2.364 barras de prata, originalmente destinada à Casa da Moeda da África do Sul, que permaneceu escondida a dois quilômetros e meio abaixo da superfície do Oceano Índico por décadas até ser encontrada e resgatada pela Argentum Exploration, uma empresa de Marshall.

A empresa argumentou que tinha direito a uma quantia substancial pelo resgate e afirmou que queria que o tribunal “fixasse um prêmio”, mas os juízes rejeitaram a alegação. Eles disseram que foram informados de que as duas partes haviam concordado recentemente com um acordo confidencial.

“O tribunal enviou uma mensagem clara para aqueles que esperam encontrar e reivindicar a propriedade de tesouros perdidos, dizendo que quem encontra nem sempre fica com o prêmio”, disse Jonathan Goulding, advogado do governo sul-africano na HFW.

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Um advogado da Argentum recusou-se a comentar. O tesouro estava a bordo do SS Tilawa, que navegava de Mumbai a caminho de Durban em 1942, quando foi atingido por dois torpedos e afundou com a perda de 281 passageiros e tripulantes. O afundamento foi apelidado de “Titanic da Índia” pelo tamanho da tragédia.

Marshall tem buscado as riquezas das profundezas juntamente com um executivo mais jovem de seu fundo de hedge, Anthony Clake, que pode ser o caçador de naufrágios mais bem-sucedido dos tempos modernos, de acordo com uma investigação da Bloomberg Businessweek em novembro. Clake aproveitou a tecnologia submarina para explorar o fundo do oceano de uma forma sem precedentes.

Clake disse que realizou cerca de 30 salvamentos de naufrágios ao todo, às vezes como investidor principal, outras vezes como investidor minoritário e frequentemente com suas empresas trabalhando em nome de um cliente.

Entre eles está o SS Tilawa. O navio foi descoberto pela primeira vez no fundo do Oceano Índico em 2014, antes de ser resgatado em uma expedição secreta três anos depois. A prata foi trazida para o porto britânico de Southampton antes de ser trancada em um depósito seguro, onde permanece desde então.

O governo sul-africano argumentou que não só ainda era o proprietário da prata, mas insistiu que não deveria ter que se submeter ao processo judicial.

Os juízes da Suprema Corte concordaram, dizendo que a prata era uma carga não comercial e que o governo tinha direito à imunidade.

A decisão reverteu duas decisões judiciais anteriores, com um juiz dizendo anteriormente que o governo provavelmente tinha “esquecido” do ouro. Os registros da Companies House do Reino Unido mostram que Marshall controla a Argentum.

O caso mostra que, se uma carga resgatada foi originalmente destinada a ser usada por um estado, então ela pode ser recuperada por esse mesmo governo, disse Goulding da HFW.

“À medida que continuamos a aprender mais sobre o leito do oceano, muitos outros naufrágios históricos já foram alvos”, disse Goulding.

“Diante dessa decisão, qualquer um que espera recuperar carga valiosa perdida e trazê-la para o Reino Unido para reivindicar sua propriedade precisará primeiro tomar medidas para identificar o proprietário original e fazer acordos contratuais com ele para resgatar a carga antes de tentar fazer isso”, ele disse.

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