Bloomberg — O homem mais rico de uma das nações mais pobres da América Latina está em uma missão para salvar seu país.
O bilionário boliviano Marcelo Claure diz que está pronto para usar seu poder financeiro para derrotar o partido socialista no poder e instalar um presidente pró-mercado nas eleições deste ano.
O país sem acesso ao mar enfrenta a pior crise econômica das últimas décadas. A inflação crescente e a escassez de combustível prejudicam a vida cotidiana. E Claure acredita que a votação de agosto é a melhor oportunidade em anos para eleger um governo favorável aos negócios.
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Claure ficou obcecado com a noção de que pode consertar a política do país, embora não ponha os pés na Bolívia há mais de um ano, temendo as ameaças de morte que diz ter recebido via WhatsApp. Ele também teme a possibilidade de o atual governo tentar prendê-lo por causa de seu ativismo.
“Vou usar tudo o que tenho: tecnologia, recursos financeiros, minha voz”, disse Claure em uma rara entrevista à Bloomberg News em Nova York. “Colocaremos os recursos financeiros que forem necessários.”
Ele diz que a eleição de mais um presidente de esquerda colocaria a Bolívia “à beira de ser a próxima Venezuela”, uma referência ao colapso econômico e ao êxodo em massa de pessoas da nação rica em petróleo.
Embora os bolivianos tenham apoiado de forma esmagadora o partido socialista MAS durante a maior parte deste século, o presidente Luis Arce, que busca outro mandato, é profundamente impopular devido aos problemas econômicos.
Seu mentor, o ex-presidente Evo Morales, disse que pretende se candidatar, mas enfrenta barreiras legais para fazê-lo, incluindo alegações de estupro que ele negou.
Outro esquerdista, o presidente do Senado, Andronico Rodriguez, também anunciou sua candidatura.
Mas a oposição está ainda mais fragmentada. Pelo menos quatro candidatos de centro-direita disputam a presidência e não há nenhum líder claro no momento.
Essa é a situação que Claure tenta evitar ao se envolver na disputa. Suas melhores tentativas de incentivar a oposição a chegar a um único candidato que ele pudesse financiar não deram em nada, apesar de ele ter feito uma oferta de supostamente milhões de dólares de apoio à campanha.
Embora a lei boliviana imponha limites rígidos à quantidade de dinheiro que pode ser doada diretamente a um candidato ou partido político, especialistas em eleições dizem que é comum na Bolívia encontrar soluções alternativas usando uma conta bancária não declarada ou aceitando apoio de outras formas.
Claure disse que cumpriria a lei e se recusou a especificar quanto estava disposto a doar na disputa.
No final deste mês, Claure pretende convocar candidatos pró-negócios a se reunirem na Harvard Kennedy School of Government, onde a faculdade apresentará um plano para renovar a economia boliviana que o próprio bilionário encomendou.
Nos bastidores, é provável que o encontro seja uma última oportunidade para persuadir os outros candidatos da oposição a desistir e endossar alguém que possa unir os vários campos.
“Meu compromisso com o povo boliviano é tentar uni-lo, escolher um candidato que seja apoiado por 90% do país”, disse Claure.
Se não houver acordo, Claure avisou que escolherá alguém para financiar por conta própria, com base nas pesquisas que encomendou.
“Claure clamou por unidade e ninguém ouviu”, disse Carlos Toranzo, analista político em La Paz.
Ele diz que, a essa altura, não está claro quanta influência o bilionário terá na votação de agosto, dadas as dificuldades até agora para chegar a um acordo entre a oposição.
O papel que Claure tenta conquistar para si mesmo inevitavelmente traçará paralelos com Elon Musk, o homem mais rico do mundo, que investiu mais de US$ 255 milhões em grupos que apoiaram a candidatura do presidente Donald Trump, segundo os registros da Comissão Eleitoral Federal.
Após a vitória de Trump, Musk foi nomeado para liderar uma nova agência para reestruturar radicalmente o governo.
Claure diz que sua situação é diferente porque ele tem interesses comerciais mínimos na Bolívia, pelo menos até o momento.
Ele disse que seu histórico como investidor significa que ele tem acesso aos maiores fundos do mundo e pode ajudar a direcionar investimentos para a Bolívia, mas somente se o país se tornar uma economia que acolhe investimentos estrangeiros diretos e realiza reformas pró-mercado.
“Não tenho ideia de quais são as intenções de Elon, mas as minhas intenções são: quero ajudar a consertar meu país”, disse Claure.
Ele não descarta a possibilidade de desempenhar um papel em um futuro governo. “Eu me colocaria à disposição para qualquer função que um funcionário eleito queira que eu desempenhe.”
Quem é Marcelo Claure
Marcelo Claure nasceu em 1970 e foi criado em parte em La Paz. Seu pai era geólogo e trabalhava para as Nações Unidas, por isso a família se mudava muito.
Ele estudou em uma escola particular de elite na Bolívia antes de frequentar a universidade nos Estados Unidos.
Ele ganhou praticamente todo o seu dinheiro fora de seu país de origem, atuando como CEO da empresa de telecomunicações Sprint e supervisionando as negociações iniciais para sua fusão com a T-Mobile.
Em seguida, tornou-se um dos principais executivos da SoftBank, a empresa de tecnologia liderada pelo bilionário fundador Masayoshi Son, onde liderou as operações internacionais e supervisionou a tentativa de dar a volta por cima da WeWork, a empresa de coworking que desmoronou de forma espetacular.
Ele deixou a empresa japonesa em 2022, após um conflito sobre suas exigências de US$ 1 bilhão em salários, e agora é vice-presidente da Shein, a varejista eletrônica chinesa.
Ele também é um investidor de venture capital, tendo investido centenas de milhões em startups latino-americanas, mas quase nenhum na Bolívia.
No entanto, ele é proprietário de um dos times de futebol mais populares da Bolívia, o Club Bolivar. Ele diz que o clube foi alvo de uma auditoria fiscal depois que ele se tornou ativo na política.
A Bolívia abriga os maiores depósitos de lítio do mundo, mas tem tido dificuldades para rentabilizá-los. Claure disse que consideraria investir no setor se houvesse reformas pró-mercado que aumentassem a transparência.
O status de Claure como um apoiador de direita talvez seja inesperado, dado seu relacionamento com o partido MAS nos últimos anos. Ele desenvolveu uma espécie de amizade com Morales durante sua presidência, que durou de 2006 a 2019.
Mas os problemas econômicos da Bolívia azedaram a relação do bilionário com Morales, a quem ele agora culpa em grande parte pela recessão.
Embora a Bolívia tenha crescido muito mais rapidamente do que a maioria das nações em desenvolvimento durante o governo de Morales, graças a um boom do gás natural, suas reservas praticamente se esgotaram e a inflação é galopante. Os gastos agressivos do governo produziram um grande déficit fiscal.
Morales defende sua administração da economia e pretende fazer uma campanha baseada na nostalgia de dias melhores sob sua liderança.
Embora os tribunais tenham decidido que os limites de mandatos o tornam inelegível para concorrer novamente, Morales se agarra à esperança de que acabará aparecendo na cédula eleitoral.
Como Claure está cada vez mais irritado com o destino de seu país, ele aumentou o número de postagens nas redes sociais atacando o governo e fazendo comentários negativos sobre Morales, o partido MAS e Arce.
Quando um tribunal ordenou a prisão de Morales por acusações de estupro, levando o ex-presidente a se esconder em um bunker em uma área remota da Bolívia para evitar ser preso, Claure lançou a ideia de oferecer uma recompensa de US$ 1 milhão para capturá-lo.
Morales nega qualquer irregularidade e diz que as acusações têm motivação política.
Claure “quer comprar um presidente que seja submisso aos seus interesses para que possa se apoderar de nossos recursos naturais, como o lítio”, disse Morales na rede social X no mês passado.
Ele também disse que o bilionário estava esquecendo “os elogios à minha pessoa e ao meu governo” que ele havia compartilhado no passado.
Arce não respondeu a um pedido de comentário sobre a iniciativa de Claure ou sobre as críticas do bilionário. O porta-voz de Arce disse no passado que Claure tenta desestabilizar o país para que possa ter acesso ao lítio.
O candidato de Claure
Claure não quis dizer qual dos candidatos conservadores ele favorece. Todos eles são pouco conhecidos fora da Bolívia, mas ele tem encomendado e publicado pesquisas que, espera, lhe darão uma ideia de quem tem mais chances e, portanto, merece seu apoio.
A maior delas, publicada em março, constatou que um candidato unificado da oposição venceria o partido MAS no primeiro turno, obtendo mais de 50% dos votos, mas que nenhum dos principais candidatos da oposição poderia vencer no primeiro turno se vários candidatos dividissem os votos.
Se nenhum candidato obtiver a maioria dos votos no primeiro turno, os dois primeiros colocados se enfrentarão em um segundo turno em outubro.
Os observadores políticos dizem que está longe de ser garantido que um candidato conservador vença nesse cenário. “O MAS tem um eleitorado forte e estável que vai se unir”, disse Luciana Molina, analista política da Cidade do México.
Claure quer evitar um segundo turno, dizendo que poderia ser propenso a fraudes. Entre suas iniciativas políticas, ele também lidera o que chama de programa de integridade eleitoral para ter observadores cidadãos envolvidos no processo.
A Organização dos Estados Americanos (OEA) expressou sérias preocupações sobre a eleição de 2019, que Morales alegou ter vencido antes de fugir do país em meio a alegações de que havia tentado roubar o voto.
A organização constatou que houve “manipulação intencional” e “graves irregularidades” que “tornaram impossível validar os resultados originalmente emitidos pelas autoridades eleitorais bolivianas”.
Quando novas eleições foram realizadas em 2020, Arce venceu com facilidade.A pesquisa de Claure mostrou que Samuel Doria Medina, um ex-magnata do cimento que vendeu sua empresa há uma década, é o candidato mais favorecido entre a oposição.
Doria Medina já concorreu à presidência três vezes, ficando em segundo lugar, atrás de Morales, em 2014.
Os outros três candidatos são Manfred Reyes, prefeito da cidade de Cochabamba; Chi Hyun Chung, médico e pastor evangélico nascido na Coreia; e o ex-presidente Jorge Quiroga, que esteve no cargo por um breve período no início dos anos 2000, antes de o MAS assumir o poder.
Doria Medina já é um homem rico, mas não tão rico quanto Claure. Ele disse à Bloomberg News em uma declaração que seria uma “alegria” receber o voto e o apoio “político, voluntário e transparente” de Claure, mas não mencionou dinheiro.
Em uma entrevista recente com a mídia local, ele também pareceu descartar qualquer necessidade de assistência financeira do bilionário, dizendo que não queria que ele fosse um conselheiro de seu possível governo, mas sim um investidor.
Claure respondeu no X. “Isso é verdade?”, perguntou ele, marcando Doria Medina. “Acho que se for for o escolhido, eu poderia ajudá-lo muito”, acrescentou.
-- Com a colaboração de Bill Allison.
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