Bloomberg — A tripulação da missão Artemis II, da Nasa, composta por quatro astronautas, retornou à Terra e pousou no Oceano Pacífico na sexta-feira (10), encerrando a primeira viagem da humanidade à Lua em mais de 50 anos.
A cápsula Orion, construída pela Lockheed Martin, transportava a equipe da Artemis II e completou uma descida através da atmosfera do planeta, pousando de paraquedas próximo da costa da Califórnia logo após às 17h, horário local. A Nasa informou que a equipe estava em boas condições de saúde.
“Um pouso perfeito para a Integrity,” disse Rob Navias, oficial de relações públicas das operações de missão no Centro Espacial Johnson da Nasa.
“Das páginas de Júlio Verne até uma missão moderna à Lua, um novo capítulo na exploração do nosso vizinho celestial está completo,” acrescentou.
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O final da jornada, que abrangeu 694.481 milhas (1,1 milhão de quilômetros) desde a decolagem, foi o último grande teste da missão Artemis II de 10 dias, que levou os astronautas ao redor da Lua, quebrou recordes de distância em voos espaciais tripulados e capturou imagens deslumbrantes.
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Em uma transmissão ao vivo, barcos da Marinha dos EUA foram vistos cercando a cápsula Orion que flutuava após o pouso.
A equipe de recuperação desdobrou uma grande balsa inflável conhecida como “varanda frontal” e conseguiu retirar todos os quatro astronautas da cápsula aproximadamente uma hora e meia após a aterrissagem.
Eles seguiram para um navio de recuperação para passar por exames médicos antes de iniciarem a viagem de volta para suas famílias.
“A viagem inteira foi espetacular, o pouso foi perfeito e, como presidente dos Estados Unidos, não poderia estar mais orgulhoso!” afirmou Donald Trump em um post nas redes sociais. “Estou ansioso para ver todos vocês na Casa Branca em breve. Vamos fazer isso novamente e, em seguida, o próximo passo: Marte!”
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Apesar de um retorno quase perfeito, a equipe enfrentou alguns problemas com a comunicação via telefone satelital entre eles e a equipe de recuperação enquanto estavam na água.
“Esta foi uma entrada exemplar e um pouso exemplar para a Integrity. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen de volta à Terra após uma jornada ao redor da Lua,” disse Navias.
A missão cativou o público em todo o mundo desde o momento em que a cápsula decolou no foguete Space Launch System, construído pela Boeing, em 1º de abril.
Os espectadores acompanharam a vida diária da equipe — que variou desde rituais cotidianos, como fazer a barba e resolver problemas com um banheiro quebrado, até capturar imagens de um eclipse durante a mais longa viagem espacial humana da história.
“Honestamente, ainda estou sem palavras,” disse o administrador da Nasa, Jared Isaacman, cercado por espectadores entusiasmados, durante uma transmissão ao vivo a bordo do barco de recuperação.
“Estou extremamente orgulhoso de toda a força de trabalho, dos anos, do esforço, das noites em claro, todo o trabalho árduo de todo o país que contribuiu para este momento incrível agora,” afirmou.
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Durante a descida de aproximadamente 13 minutos de volta à Terra, plasma se acumulou na parte externa da Orion e as temperaturas atingiram quase 2.760°C. A Orion reentrou na atmosfera da Terra a cerca de 40.233 quilômetros por hora.
Todos os olhos estavam voltados para o desempenho do escudo térmico da Orion, uma barreira protetora na parte externa da espaçonave projetada para proteger a cápsula das temperaturas extremas que se acumulam durante a descida pela atmosfera.
Antes desta missão, críticos, como o ex-astronauta da Nasa Charles Camarda, levantaram preocupações sobre o escudo térmico, argumentando que ele não é seguro o suficiente para proteger a equipe.
Durante a missão Artemis I em 2022, pedaços maiores do que o esperado do escudo térmico se soltaram durante a descida da cápsula não tripulada.
A Nasa decidiu realizar a Artemis II com o mesmo design do escudo térmico, mas alterou o caminho que a Orion fez na atmosfera para minimizar o tempo que a cápsula passou em temperaturas superextremas. Para as próximas missões Artemis, a espaçonave receberá um novo escudo térmico.
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Embora a missão Artemis II tenha sido considerada um sucesso, a viagem não esteve isenta de problemas técnicos.
A NASA descobriu um problema com o sistema de propulsão do módulo de serviço cilíndrico da Orion e como ele se mantém pressurizado. Segundo Amit Kshatriya, administrador associado da Nasa, esse sistema provavelmente precisará de um “redesenho extenso” para futuras missões.
“Isso é uma nova descoberta. Certamente, vamos investigar isso,” disse Howard Hu, gerente do programa Orion da Nasa, em uma coletiva de imprensa após o pouso. “Vamos examinar isso e seguir em frente, garantindo que façamos algumas alterações, se necessário.”
Com a missão agora encerrada, a Nasa aplicará as lições aprendidas com a Artemis II enquanto a agência se esforça para pousar humanos na superfície da Lua o mais rápido possível, em 2028.
“Esta é a primeira missão — nossa primeira missão — à Lua de muitas outras que virão,” disse Lori Glaze, administradora associada interina da Nasa para desenvolvimento de sistemas de exploração, aos repórteres. “E mal podemos esperar.”
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