Bloomberg — No Japão, uma nação de consumidores de cerveja e saquê, a terceira maior fabricante de uísque do mundo tenta tentando fazer com que os consumidores locais se interessem pelo gin.
A Suntory lançou novos coquetéis e um bar pop-up no Grand Prince Hotel Takanawa, em uma tentativa de promover sua marca de gin Roku, que até agora obteve 90% de suas vendas no exterior, principalmente na Europa, América do Norte e Cingapura.
No entanto, como a expansão do setor de bebidas alcoólicas está estagnada em meio ao encolhimento da população e a uma mudança para estilos de vida mais saudáveis, os maiores destiladores do Japão buscam novos fatores de crescimento.
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A promoção do Roku faz parte da estratégia da Suntory para cultivar o mercado japonês de gin, já que ela pretende se tornar a principal participante da categoria de gin premium globalmente.
As vendas dos produtos de gin da Suntory aumentaram mais de cinco vezes, chegando a 18,4 bilhões de ienes (US$ 128 milhões) nos últimos cinco anos, graças ao crescimento do mercado doméstico, e a empresa pretende aumentá-las em 80%, chegando a 34,5 bilhões de ienes, para conquistar cerca de 80% da participação de mercado até 2030, de acordo com a destilaria.
“O mercado de gin do Japão ainda tem espaço para crescer em comparação com os mercados estrangeiros”, disse Sachiko Niizeki, gerente geral sênior da unidade de bebidas alcoólicas da Suntory. “Queremos continuar nossos esforços para que o gin soda chegue à mesa das refeições diárias.”
O volume total de remessas de gin das destilarias atingiu 5,5 milhões de litros no ano passado no Japão, mais do que quadruplicando nos últimos cinco anos, de acordo com a Japan Spirit & Liqueurs Makers Association.
As vendas mais altas de gin foram ajudadas pelos fabricantes que introduziram gin-soda e produtos prontos para beber (ready to drink ou RTD), de acordo com Toshiaki Yamada, do Sake Culture Institute.
O gin, amplamente percebido como uma bebida de bar, tem o potencial de se tornar uma terceira categoria em bares Izakaya de nível inferior, juntamente com outros coquetéis com Chuhais e highballs, disse ele.
A Suntory está investindo 5,5 bilhões de ienes para aumentar a capacidade de produção de destilados em Osaka, no Japão.
Ao mesmo tempo em que promove o Roku, também tenta explorar o mercado promovendo sua marca “Sui” para servi-lo misturado com refrigerante, replicando sua promoção anterior para beber uísque com refrigerante.
O bar está aberto tanto para consumidores em geral quanto para empresas, com um curso especial de experiência com o gin Roku, mediante reserva.
Outras empresas têm intensificado seus esforços para atrair consumidores mais jovens com bebidas de baixo teor alcoólico e o gin RTD pode ser a chave.
Aproximadamente uma em cada cinco pessoas na faixa dos 20 anos bebe gin em casa uma vez por mês ou mais, três vezes mais do que as pessoas na faixa dos 60 anos, de acordo com uma pesquisa realizada pela Suntory em dezembro.
A concorrente da Suntory, Kirin Holdings, também tem se concentrado no gin RTD, por meio de sua marca de gin-soda “Mori no Ka”, lançada em abril. Uma microcervejaria, a Hachioji Distillery Tokyo, começará a vender um gin artesanal no próximo mês em colaboração com a popular animação “Attack on Titan”.
No entanto, nem todos estão otimistas quanto ao fato de o gin local ser capaz de replicar o sucesso do uísque japonês.
Embora seja possível que as garrafas cheguem a custar cerca de 10.000 ienes, é improvável que o gin atinja os preços altíssimos vistos em alguns uísques premium, que podem custar centenas de milhares de ienes por garrafa, disse Yamada, do Sake Culture Institute.
Apesar da popularidade do gin nos últimos dois anos, ele ainda não se tornou uma parte firmemente estabelecida da cultura da bebida, disse Keiichi Kiga, gerente da Akihabara Idobata Yoshu-ten.
Dada a abundância de opções de bebidas alcoólicas, pode ser um desafio para o gin realmente consolidar seu lugar no mercado, disse ele.
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